21 réactions communes au traumatisme

À un certain moment de notre vie, la plupart d'entre nous vivrons un événement terrifiant. Il peut s'agir d'un accident de voiture, d'une catastrophe naturelle, d'une urgence médicale, d'un incendie ou d'un traumatisme infligé par une autre personne sous forme d'agression, d'abus, de combat ou de vol. Un traumatisme peut également provenir de voir une autre personne être gravement blessée ou tuée, ou d'apprendre quelque chose d'affreux qui est arrivé à une personne que nous aimons.

Quelle que soit la source, le traumatisme laisse son empreinte sur le cerveau. Par exemple, des études de recherche montrent systématiquement que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est lié à une plus grande activité dans les zones du cerveau qui traitent la peur et moins d'activation dans certaines parties du cortex préfrontal.

Deux événements traumatisants de ma propre vie se détachent dans ce contexte. La première s'est déroulée au milieu de mes études supérieures, la seconde après m'être spécialisée dans l'étude et le traitement du syndrome de stress post-traumatique (TSPT). Mon expérience après le deuxième événement était très différente puisque j'avais beaucoup appris sur ce à quoi s'attendre après un traumatisme, même si une personne ne développait pas de TSPT. Bien que la réaction de tout le monde au traumatisme soit unique, il y a des réactions communes, et le fait de savoir ce qu'elles sont peut être utile à mesure que nous nous rétablissons.

Une partie de ce qui est utile pour connaître les réactions communes est qu'après un traumatisme, il peut sembler que nous avons 99 problèmes – j'ai peur, je ne peux pas dormir, je suis nerveux, je suis en colère, etc. – et reconnaissant que tous ces problèmes sont liés au traumatisme peut les rendre plus gérable: Peut – être que ce que je vis est un problème avec de nombreux visages. Il peut également être utile de se rendre compte que, à mesure que le processus de redressement se déroule, ces expériences sont susceptibles de s'améliorer, ce qui peut susciter l'espoir.

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En fait, une discussion de ces réactions fait partie de la thérapie d'exposition prolongée, le traitement le plus testé pour le SSPT. En tant que thérapeutes, nous soulignons au cours de cette discussion que ces réactions sont très fréquentes chez les survivants d'un traumatisme, qu'une personne développe ou non un SSPT.

Alors, quelles sont certaines des réactions communes à un événement traumatique?

Ré-expérimenter le traumatisme

1. Relecture de la mémoire. Beaucoup de gens trouvent que l'esprit retourne encore et encore à la mémoire bouleversante, presque comme sur une boucle. Il peut sembler que le cerveau essaie de donner un sens à l'expérience ou déterminer si nous aurions dû réagir différemment. Quelle que soit la cause, il peut être extrêmement pénible de revivre une expérience de cauchemar à plusieurs reprises, même si nous faisons de notre mieux pour oublier la mémoire.

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2. Cauchemars. Bien que l'expérience vécue ressemble probablement à un cauchemar, il est courant que de vrais cauchemars hante nos rêves à la suite d'un traumatisme. Le système nerveux a pris un choc majeur, et même pendant nos heures de sommeil, le cerveau continue de traiter l'événement. La plupart du temps, les cauchemars ne sont pas de l'expérience traumatique exacte, mais ont des thèmes en commun avec lui – par exemple, le danger, la peur, ou être chassé. Sans surprise, ces cauchemars peuvent contribuer au mauvais sommeil qui est commun après un traumatisme.

3. Flashbacks. Un retour de flamme se produit lorsque la mémoire traumatique est marquée et donne l'impression que le traumatisme se produit à nouveau. J'ai ressenti un retour en arrière plusieurs mois après mon premier traumatisme – une agression violente – lorsqu'un ami m'a vu marcher dans la rue et a changé de direction pour s'approcher de moi. Il n'y avait rien de menaçant au sujet de mon ami ou de son mouvement mais cela déclencha une alarme parce que mon cerveau l'interpréta comme correspondant au mouvement de mon agresseur. Les flashbacks sont bouleversants parce qu'ils ramènent un flot puissant d'émotions et de souvenirs vifs du traumatisme.

Réactions émotionnelles

4. Peur et anxiété. Peut-être la réaction émotionnelle la plus commune à un traumatisme est de se sentir craintif et anxieux. Il est parfaitement logique que nous ayons peur après quelque chose d'effrayant. En fait, comme beaucoup de ces réactions, c'est un signe que notre système nerveux fonctionne comme il se doit. Néanmoins, la peur à la suite d'un traumatisme peut être aussi mauvaise ou pire que les émotions ressenties au moment du traumatisme, et dure presque certainement plus longtemps. Vous pouvez sentir que la peur diminue lorsque quelque chose déclenche un rappel du traumatisme, et la peur intense revient. Heureusement, comme le reste de ces réactions, la plupart des gens trouvent qu'ils diminuent avec le temps.

5. La colère. En plus de la peur et de l'anxiété, la colère est une réaction très commune au traumatisme. Nous pourrions ressentir de la colère envers la personne ou la situation responsable de notre traumatisme. Nous pouvons être en colère contre nous-mêmes si nous nous reprochons ce qui s'est passé. Nous pourrions être simplement plus irritables que d'habitude, et nous avons du mal à comprendre pourquoi nous craquons chez nos partenaires ou moins patients avec nos enfants. Comme toutes ces réactions, il est parfaitement normal de ressentir de la colère après un traumatisme.

6. Tristesse. Nous nous sentirons souvent tristes et pleurerons après un événement hautement traumatisant. Les pleurs peuvent être un moyen pour le système nerveux de descendre de la réponse de lutte ou de fuite, puisque les pleurs sont associés au système nerveux parasympathique qui calme l'esprit et le corps. La tristesse peut aussi venir de se sentir submergé par un monde qui se sent terriblement menaçant. Et bien sûr, la tristesse et le chagrin sont communs lorsque le traumatisme implique la perte d'un proche. Il est normal que ces sentiments de tristesse diminuent.

7. Culpabilité. Si le traumatisme impliquait que quelqu'un près de nous soit blessé ou tué, nous pouvons nous en vouloir et nous sentir coupables de ne pas l'avoir empêché. Les vétérans de combat peuvent se sentir coupables des actions qu'ils ont prises dans l'exercice de leurs fonctions qui ont entraîné la mort de combattants ennemis. Ou nous pourrions nous sentir responsables d'être attaqués ou blessés, comme si nous avions causé cela.

8. Sentant Numb. Parfois, plutôt que de ressentir de fortes émotions, nous nous sentons émotionnellement fermés, comme si nous étions en bois. Nous pourrions ne pas avoir les émotions positives que nous savons que nous "devrions" quand de bonnes choses se produisent dans nos vies. Une partie de la réaction d'engourdissement peut provenir des efforts d'autoprotection du corps et de l'esprit face à des émotions écrasantes.

Éviter les choses liées au traumatisme

9. Essayer de ne pas penser à l'événement. Par définition, un événement traumatique n'est pas un souvenir agréable, il est donc logique que nous voulions éviter d'y penser. Comme mentionné ci-dessus, l'esprit a tendance à rejouer la mémoire traumatique, il peut donc être difficile de le garder hors de notre esprit pour longtemps. Avec le temps, la plupart des gens trouvent qu'il devient moins pénible de se souvenir du traumatisme.

10. Éviter les choses liées à l'événement. Parfois, nous évitons les personnes, les lieux ou les choses liés à notre traumatisme parce qu'ils déclenchent la douloureuse mémoire. Par exemple, nous pourrions éviter les émissions de télévision qui nous rappellent l'événement. D'autres fois, nous pourrions éviter les choses parce qu'ils se sentent dangereux, comme une section de la ville où nous avons été agressés. Il est fréquent de vouloir éviter d'être dans la foule après un traumatisme, même si l'événement traumatique n'a pas été causé directement par une autre personne (comme un tremblement de terre).

Changements dans la façon dont vous voyez le monde et vous-même

11. Difficulté à faire confiance aux gens. Quand nous avons été attaqués par une autre personne, il peut être difficile de savoir à qui nous pouvons faire confiance, surtout si nous sommes pris au dépourvu. Nous pourrions commencer à soupçonner tout le monde, se sentir comme si « cette personne pouvait me blesser, pourquoi pas cette personne?» Il n'est pas rare que nous nous isolions des autres pour nous protéger.

12. Croire que le monde est extrêmement dangereux. Immédiatement après un traumatisme, l'esprit est susceptible de voir le monde comme très dangereux. Alors que nous avons peut-être sous-estimé le danger dans le monde avant le traumatisme, nous pourrions surestimer le danger à la suite d'un traumatisme. Après tout, notre expérience la plus récente du monde est un endroit très menaçant. Au fil du temps, nos croyances ont tendance à se déplacer vers le milieu, reconnaissant que le monde peut être assez dangereux à certains moments, et qu'à d'autres moments, il est relativement sûr.

13. Vous blâmer pour le traumatisme. Comme mentionné ci-dessus, il est courant de se sentir coupable après que quelque chose de terrible vous arrive, comme si vous étiez responsable de ce qui est arrivé. Il se peut que le mental se moque de la façon dont vous auriez pu éviter le traumatisme:

• "Si seulement j'avais quitté le travail quelques minutes plus tôt."
• "Je n'aurais pas dû être dehors à cette heure-là."
• "J'aurais dû voir qu'il venait pour moi."
• "Pourquoi n'ai-je pas été plus prudent?"

Il est facile d'utiliser l'avantage du recul pour voir les «erreurs» que nous avons faites. En réalité, nous surestimons presque certainement notre propre responsabilité pour l'événement traumatisant et, par conséquent, nous ressentons une culpabilité inutile. Tout de même, c'est une réponse commune après un traumatisme.

14. Penser que vous auriez dû gérer le traumatisme différemment. Tant de survivants de traumatismes que j'ai traités ont parlé de la façon dont ils auraient dû réagir différemment au traumatisme, ce que je pensais également dans mes deux incidents. Il s'agit d'un autre exemple de «quart-arrière du lundi matin» – une deuxième estimation en une fraction de seconde des décisions prises dans un contexte de stress élevé. Peut-être pouvons-nous penser à une meilleure réaction quand nous aurons des heures ou des jours pour réfléchir, mais la vie est vécue en temps réel.

15. Se voir comme faible ou inadéquat. Il n'est pas rare après un traumatisme de commencer à se voir comme «inférieur à» d'une certaine façon. Peut-être que nous nous disons que nous sommes faibles pour "laisser faire." Je me souviens avoir pensé après avoir été agressé que si j'avais été une présence plus intimidante que ma femme et moi n'aurions pas été ciblées – ce qui ignorait, bien sûr, le fait qu'il avait une arme à feu. Comme avec de nombreuses croyances liées au traumatisme, nous sommes souvent plus critiques de nous-mêmes que nous devons être.

16. Vous critiquer pour les réactions au traumatisme. En plus de nous battre pour avoir vécu le traumatisme, nous pourrions aussi être en colère contre nous-mêmes pour être contrarié. Une personne m'a dit: «Comment se fait-il que tout le monde s'en soit remis et je ne peux pas?» Il est ironique de constater à quel point il est commun de croire qu'après un traumatisme, «personne d'autre n'aurait les mêmes difficultés que moi. avoir, "compte tenu du nombre de personnes de cette façon.

Système nerveux hyperactif

17. Sentant constamment en garde. Lorsque le système nerveux a subi un choc terrifiant, il ne s'installe pas immédiatement. Il va être retourné pendant un moment, alerte pour la possibilité d'un danger supplémentaire. Vous pouvez continuer à regarder par-dessus votre épaule, ou être constamment en train de scanner votre environnement pour des menaces. Vous avez déjà été blessé et vous ne voulez pas être pris au dépourvu. Cela signifie vraiment que votre cerveau fait son travail pour vous protéger, bien que cette connaissance ne le rende pas plus à l'aise de se sentir tout le temps sur le bord.

18. Voyant danger partout. Quand votre système nerveux est très sensible au danger, il va être configuré pour détecter toute menace possible, ce qui signifie probablement que vous aurez beaucoup de fausses alarmes. Vous pourriez voir votre assaillant marcher vers vous, et réaliser que votre cœur bat de votre poitrine que c'est vraiment votre voisin amical. Vous pourriez être surpris par un mouvement du coin de l'œil, puis réaliser que c'est votre propre réflexion. Je me souviens littéralement avoir sauté dans le mouvement de ma propre ombre dans les réverbères une nuit, pensant que c'était quelqu'un qui marchait derrière moi.

19. Être facilement surpris. Un système nerveux temporairement coincé dans le «haut» va être facilement effrayé par des choses comme une porte qui claque. Vous pouvez vous retrouver plus nerveux que d'habitude, ou prendre plus de temps pour revenir à votre ligne de base. Il est fréquent de ressentir de la colère à cause de la surprise.

20. Difficulté à dormir. Le sommeil est un état vulnérable, et lorsque le cerveau et le corps sont excités, nous sommes susceptibles d'avoir du mal à dormir. C'est comme si l'esprit disait: "Danger! Ce n'est pas le moment de dormir! »Les cauchemars communs peuvent aussi nuire au sommeil et peuvent nous rendre réticents à aller au lit.

21. Perte d'intérêt pour le sexe Comme pour le sommeil, le cerveau peut être enclin à éviter les activités sexuelles à la suite d'un traumatisme. Il est facile de comprendre si le traumatisme était une agression sexuelle, lorsque l'activité sexuelle peut déclencher des souvenirs douloureux de l'attaque. Même si le traumatisme n'était pas de nature sexuelle, nous pourrions être moins intéressés par le sexe à mesure que nous nous remettrions d'un traumatisme récent.

Si vous avez vécu un traumatisme, il se peut que vous ayez eu beaucoup ou peu de ces expériences ou que vous en ayez eu une qui n'est pas répertoriée ici. Il est important de garder à l'esprit que la réaction de tout le monde est différente , et de permettre à votre propre réaction d'être exactement ce qu'elle est.

Alors que ces réactions sont fréquentes, la plupart des gens vont constater qu'ils disparaissent progressivement sur une période de plusieurs jours à plusieurs mois. Si vous trouvez que vous avez du mal à vous remettre de votre traumatisme, n'hésitez pas à demander de l'aide professionnelle. Il existe des traitements très efficaces pour les luttes post-traumatiques, y compris le TSPT et la dépression, qui aident grandement la majorité des personnes qui les reçoivent.

Je veux aussi noter que toutes les réactions post-traumatiques ne sont pas mauvaises. En fait, l'une des réactions les plus courantes à la suite d'un traumatisme est la croissance post-traumatique – un sujet que j'aborderai plus tard.

• Si vous avez récemment vécu un événement terrifiant, vous pourriez envisager de parler de vos expériences avec quelqu'un de votre entourage, y compris de ces réactions courantes. Envisagez d'imprimer et de partager ce post si cela peut vous aider dans votre discussion. Se confier à des personnes qui se soucient de nous est inestimable à mesure que nos esprits et nos corps guérissent.
• Si quelqu'un qui vous intéresse a récemment vécu un événement horrible, envisagez d'offrir votre soutien si ce n'est déjà fait. Aux pires moments de notre vie, nous avons besoin du meilleur l'un de l'autre.