Ambien, délires et violence: y a-t-il un lien? Partie 2

La semaine dernière, j'ai parlé de l'arrestation récente du vétéran de la Force aérienne, Derek Stransberry, qui a provoqué la panique à bord du vol 273 de Delta Airline lorsqu'il a dit à l'équipage qu'il transportait de la dynamite et qu'il voyageait sous un faux passeport. J'ai également décrit le cas de M. Abrams, qui a été accusé d'avoir poignardé sa femme à mort. Avant de commettre leurs infractions respectives, les deux hommes auraient pris Ambien, un somnifère largement utilisé avec des effets secondaires rares mais inquiétants.
J'ai été embauché par l'avocat de M. Abrams pour évaluer son état mental au moment de l'infraction. Je devais déterminer s'il était fou, ou «pas responsable» du crime. Pendant des mois avant son arrestation, il avait été sévèrement déprimé. Il prenait des antidépresseurs avec Ambien. Quand sa dépression ne s'est pas levée, il a commencé un cours de thérapie électroconvulsive (ECT).
M. Abrams a affirmé n'avoir aucun souvenir d'avoir tué sa femme. Bien que je ne pouvais pas expliquer son amnésie, je croyais son histoire. J'ai conclu qu'il était déprimé et psychotique au moment où il a tué sa femme. Je pensais que l'expertise d'un médecin serait essentielle pour comprendre ce cas complexe et déroutant.
Au cours des prochaines années, l'état mental de M. Abrams a fluctué. Sa dépression est revenue et il a été transféré à un hôpital médico-légal pour traitement à plusieurs reprises. Au cours d'une hospitalisation, M. Abrams est devenu psychotique. Le personnel a conclu qu'il entendait des voix et était délirant. Il leur a dit que ses parents avaient été assassinés et que du liquide avait été retiré de son cerveau. Après quelques jours, sans raison apparente, sa psychose est remise.
Les dossiers de l'hôpital indiquaient que M. Abrams n'était pas uniformément aimé par le personnel. Beaucoup l'ont décrit comme manipulateur et exigeant. Certains semblaient conclure qu'il simulait quand il a insisté sur le fait qu'il n'avait aucun souvenir d'avoir tué sa femme. Apparemment, ils ne croyaient pas que son amnésie était authentique. Mais je l'ai toujours fait.
Mon collègue, le Dr Siegel, un psychiatre légiste, a rencontré l'accusé trois ans et demi après l'avoir fait. Le Dr Siegel a conclu dans son rapport: «Bien que je ne puisse affirmer avec fermeté que M. Abrams n'avait pas la capacité de connaître ou d'apprécier la nature et les conséquences de sa conduite ou que sa conduite était mauvaise, c'est mon opinion professionnelle. avec un degré raisonnable de certitude psychiatrique que la prépondérance des probabilités va dans cette direction. "
Le procureur a retenu les services d'un psychiatre légiste et je n'ai pas été surpris d'apprendre qu'il était d'un avis différent de celui du docteur Siegel et de moi-même. Le psychiatre retenu par l'accusation a conclu que l'accusé était responsable de l'assassinat de sa femme et qu'il l'avait poignardée à cause de «stress aigus» et de ses traits de personnalité sous-jacents.
Après avoir soumis son rapport, le Dr Siegel a continué de chercher sur Internet les dernières recherches sur les effets secondaires d'Ambien et a découvert quelques articles qui semblaient expliquer l'amnésie de M. Abrams. Un article a décrit 21 cas de symptômes psychotiques associés à Ambien. Certains patients ont même rapporté des hallucinations visuelles (Huang, Chang, Hung & Lin, 2003). La deuxième étude a décrit deux patients ayant rapporté des hallucinations et des pensées délirantes après avoir pris Ambien. Aucun patient n'avait d'antécédents de psychose (Markowtiz & Brewerton, 1996).
Le procureur de district a proposé à M. Abrams un plaidoyer en faveur d'un homicide involontaire coupable. Bien que M. Abrams ait été conscient que la plupart des moyens de défense de l'aliénation mentale sont infructueux, il a choisi d'aller en jugement avec une défense «non responsable».
Le Dr Siegel et moi-même avons témoigné en premier. Nous avons parlé au jury de la grave dépression de M. Abram, de son utilisation par Ambien et des dernières recherches sur les effets secondaires d'Ambien. Ensuite, le psychiatre poursuivi par l'accusation a été appelé à témoigner sur son opinion.
Le jury n'était pas dehors longtemps. Ils n'ont délibéré que quelques heures avant de revenir avec un verdict de culpabilité. Le juge a condamné M. Abrams à 25 ans de vie.
Je n'étais pas surpris par le verdict ou la sentence, mais j'étais déçu que le Dr Siegel et moi-même ne soyons pas parvenus à convaincre le juge et le jury que l'Ambien aurait pu causer l'amnésie, la psychose temporaire et la violence de M. Abrams. Peut-être n'étaient-ils pas convaincus car les effets secondaires d'Ambien n'étaient pas bien connus. Au cours des dernières années, cependant, la presse a rapporté de nombreuses histoires de comportements étranges associés à l'utilisation d'Ambien. En 2006, par exemple, le représentant Patrick Kennedy a prétendu qu'il avait emmené Ambien et ne pouvait pas se souvenir d'avoir écrasé sa voiture.
J'ai récemment vu des avertissements plus fermes sur les effets secondaires d'Ambien: «Somnambulisme, manger ou conduire sans être complètement éveillé, avec des pertes de mémoire pour l'événement, ainsi que des comportements anormaux comme être plus extraverti ou agressif que la normale, confusion , l'agitation et les hallucinations peuvent survenir. Ne le prenez pas avec de l'alcool car cela pourrait augmenter ces comportements. Chez les patients souffrant de dépression, l'aggravation de la dépression, y compris le risque de suicide, peut survenir. »Www.AMBIENCR.com
Quelques années se sont écoulées depuis la condamnation de M. Abrams et je me demande si le verdict aurait été différent s'il avait été jugé aujourd'hui, surtout si le jury avait entendu le témoignage du comportement bizarre de M. Stransberry sur le vol 273. Ce serait très intéressant suivre l'affaire judiciaire de M. Standsberry et voir s'il utilise une défense psychiatrique au procès. Un jury pourrait croire que sa rupture psychotique était liée à l'utilisation d'Ambien.