“Ce sont les enfants que je ne peux pas oublier.”
À maintes reprises, dans mon bureau de psychiatre dans une clinique militaire, un soldat me disait cela. Fort, jeune, en uniforme, il secouerait, soupirerait, regarderait ou pleurerait, racontant des variations de cette affirmation. Les traumatismes les plus douloureux, soit de voir vos meilleurs amis soufflés dans des parties du corps, de perdre des membres, de tirer brutalement, ont également été des incidents avec des civils blessés, en particulier les enfants.
J’ai entendu des histoires de soldats portant une petite fille gravement brûlée à l’hôpital, la suppliant d’être soignée par les fournisseurs de l’armée, même s’ils n’avaient pas toujours les ressources pour soigner des civils. J’ai entendu parler de quelqu’un qui devait tirer sur un garçon, de peur d’être piégé avec une gâchette.
Dans le profil Rolling Stone de Michael Hastings de juin 2012 de Sgt. Bowe Bergdahl, l’auteur, note que le tournant décisif dans la disparition fatidique de Bergdahl a été de voir un enfant se faire renverser par un véhicule protégé contre les embuscades résistant aux mines (MRAP). Bergdahl a écrit à propos de l’incident dans un dernier courrier électronique amer à son père, peu avant sa capture par les talibans.
La mort d’un enfant est la plus importante dans notre ensemble de tabous moraux et de violations. Ivan dans Dostoïevski Les Frères Karamazov ont fait remarquer que le salut de Dieu «ne vaut pas les larmes de cet enfant torturé», l’une des critiques les plus puissantes de la religion jamais écrites. Et pour Bergdahl et d’autres soldats, la mort d’enfants jette tout idéalisme ou tout sens derrière leur mission de guerre dans une grave crise morale. La mort des plus innocents vaut-elle la dévastation du champ de bataille?
Cette crise s’ajoute au traumatisme de guerre et à la possibilité d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Confrontés à une tragédie brutale et angoissante, les soldats qui ont été élevés dans un régime de zèle militaire résolument unique constituent la base de la désillusion émotionnelle et morale et même de la désintégration.
Le SSPT est une affection complexe qui chevauche les symptômes psychologiques et physiologiques déclenchés par un traumatisme. Du point de vue physiologique, l’exposition au danger active nos réponses primitives évolutionnistes de combat ou de fuite, entraînant une augmentation des sens, des battements cardiaques rapides, une nervosité constante et de l’irritabilité. Lorsque notre système neuro-physiologique fonctionne correctement, nous sommes en mesure de nous calmer après la disparition d’une menace et de retrouver un état de normalité et de repos quotidiens. Mais lorsque certaines personnes sont constamment exposées à la menace, jour après jour, comme dans les zones de guerre ou les abus répétés, l’état physiologique de combat ou de fuite devient la nouvelle norme; leurs systèmes neuro-hormonaux sont essentiellement bloqués par l’overdrive. Leurs esprits sont incapables de bloquer les images répétées et les souvenirs d’événements dangereux, et ils ne peuvent pas s’endormir ou sont sujets à des cauchemars vifs et agités.
Cette misère physique se combine avec l’horreur psychologique de la perte et de la douleur émotionnelles. Le contenu du danger implique souvent la violence, la cruauté, la mort et la destruction pour les personnes qui sont formées pour devenir plus proches que les frères et sœurs des combats que vous aimez, comme l’a vivement décrit Sebastian Junger dans son brillant livre War. Ces choses arrivent aussi à des personnes que vous connaissez impuissantes, comme des personnes au hasard dans le feu croisé. Comme des enfants.
Avec de telles pertes, les personnes atteintes du SSPT entrent souvent dans des états d’émoussement ou de dissociation, où elles sont, en un sens, zombifiées, détachées de leurs sentiments, alors que leurs fonctions et leurs humeurs restent nerveuses et leur lave interne sauvage. Cette combinaison toxique entraîne des sentiments de culpabilité, de colère, d’isolement et de troubles intenses liés aux relations interpersonnelles, notamment avec les chefs militaires, les civils ordinaires ou les membres de la famille qui «ne comprennent tout simplement pas». les soldats traversent des zones de guerre, de leurs collègues militaires qui perpétuent une culture de «sucer», puis de civils qui restent abrités et apathiques, ne font que contribuer à cette dangereuse solitude. Le coût de cette solitude a entraîné des taux de suicide épidémiques chez les militaires au cours de la dernière décennie.
A travers mon travail, j’ai appris à développer un profond respect pour les soldats que j’ai traités – pour leur honnêteté, leur engagement, leur sacrifice. C’était déchirant pour moi d’entendre leurs souffrances de seconde main, car je savais dans l’ensemble qu’ils étaient des gens simples et honnêtes, se joignant souvent à l’armée pour des raisons patriotiques et pures. Plus que quelques-uns se sont joints au 9/11, et certains en ont même fait l’expérience à Manhattan ou DC. Ils ont simplement suivi les ordres et ont été envoyés en enfer. Cela m’a paru aussi douloureux que les plus jeunes, qui venaient de terminer leurs études secondaires et qui étaient potentiellement les plus vulnérables sur le plan émotionnel, ont été envoyés en première ligne.
Bergdahl, selon divers rapports, a grandi dans les zones rurales de l’Idaho et a suivi un programme d’études religieuses, intellectuelles et spirituelles. Il montrait des signes d’une âme agitée et errante, quelqu’un cherchant un sens autour de lui. Il était probablement un jeune candidat idéal pour l’aliénation morale lorsqu’il était confronté à la réalité de la guerre.
Ce n’est pas à moi de juger ou de commenter son éventuelle désertion, ce que cela implique et les autres dilemmes éthiques qui ont suivi: sa capture et son épreuve d’otage, ses ressources et vies précieuses perdues à sa recherche ou l’accord controversé. qui a été négocié pour sa liberté. J’imagine que, comme d’autres victimes d’enlèvements ou de prises d’otages, il a énormément souffert et traverse un processus de réinsertion délicat dans son hôpital militaire et sa base. Il n’aurait pas encore pris contact avec sa famille, dont il semblait être proche avant sa capture et qui a été angoissé par sa perte au cours des dernières années. Je sais que la réintégration doit être faite lentement et avec soin.
Comme Sgt. Brody dans l’émission acclamée Homeland , un prisonnier de guerre subit le traumatisme supplémentaire de devenir un otage, dépouillé de son libre arbitre et de son identité individuelle, le tout sous la menace constante de la torture et de la mort. La rupture de soi, combinée à l’envie de survivre, rend parfois les otages vulnérables au syndrome de Stockholm (comme cela a été le cas avec Brody). Dans d’autres cas, cela augmente l’endurance et la résilience du moi, comme dans le cas des prisonniers de Hanoi Hilton, ou le défi inspirant de Michelle Knight. Tout dépend des circonstances individuelles et du degré de traumatisme, ainsi que des caractéristiques préexistantes telles que le niveau d’instruction, les antécédents familiaux, les traumatismes préexistants et les problèmes de santé mentale, et plus encore.
Notre armée suit un protocole officiel de réintégration en trois phases pour les prisonniers de guerre et l’offre également aux otages civils (comme les entrepreneurs civils américains libérés d’un groupe terroriste en Colombie en 2008). La phase 1 comprend un examen médical et psychiatrique complet permettant de vérifier et de traiter toute blessure aiguë ou tout état pouvant mettre la vie en danger. La phase 2 comprend la «décompression» au cours de laquelle les soins subaigus commencent, tels que les soins nutritionnels et dentaires, ainsi que des conseils psychologiques pour débriefer et discuter des événements dans un environnement protégé. L’idée est de restaurer progressivement le sens de la routine et de la normalité, qui peut durer de quelques jours à quelques semaines selon les individus. La phase 3 est le passage à la vie extérieure, avec le soutien continu d’une équipe de traitement multidisciplinaire, où l’on retourne vivre avec sa famille et / ou retourne au travail, et retourne à la vie quotidienne. Cette phase peut prendre des mois ou plus. Selon des informations récentes sur son retour au travail et son déménagement dans son quartier, le Sgt. Bergdahl est passé à la phase 3.
Sans prendre de mesures graduelles, une personne présente un risque accru de TSPT prolongé et de dépression. Sans aide, il pourrait ne pas être possible de traiter à un rythme confortable le nouveau barrage de stimuli du monde extérieur, y compris la soudaine intimité de la famille et des amis (décrite par le retour de Brody avec sa femme et ses enfants dans Homeland ou dans le classique des Oscars 1946 Les meilleures années de notre vie ), et le flot de flashbacks et de souvenirs tragiques de l’exposition aux traumatismes, considérés comme un lourd fardeau dans l’esprit des prisonniers de guerre depuis si longtemps. Une aliénation et une isolation plus profondes peuvent suivre, ainsi que des risques accrus de suicide et de toxicomanie.
Le trouble moral de la controverse de désertion compliquera probablement le rétablissement et le pronostic de Bergdahl. Sa situation inhabituelle entraînera probablement un stress supplémentaire de jugement et de condamnation par beaucoup, y compris ses pairs militaires et le grand public.
Du point de vue d’un médecin ou d’un thérapeute, ce ne serait pas à moi de juger, mais de soigner une personne brisée du mieux que je peux. En général, nous devons tous rester informés et compatissants sur les problèmes de santé mentale et les facteurs de stress auxquels nos militaires sont confrontés, plaider pour un accès plus facile aux soins de santé mentale et encourager nos collègues et nos proches à demander de l’aide les ignorer ou les blâmer. Car en dehors de ceux qui ont également été au combat, à qui devons-nous juger ce que chacun d’entre nous ferait face face à l’indicible jour après jour?
(Cet article a été publié pour la première fois dans The Daily Beast le 19 juillet 2014.)
