Boostez votre santé avec un animal de compagnie

La recherche démontre que les animaux de compagnie améliorent la santé mentale et le développement de l’enfant.

Source: domaine public CC0

Le dicton “un chien est le meilleur ami d’un homme” est né il y a des centaines d’années, mais son sentiment continue aujourd’hui. Selon l’American Pet Products Association, près de 70% des ménages américains possèdent un animal de compagnie, les chiens et les chats étant les plus populaires.

Qu’est-ce qui pousse les gens à amener un animal chez eux? Les animaux de compagnie exigent certainement du temps et de l’argent. Mais les gens en bénéficient-ils?

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Les chercheurs du monde entier ont étudié les avantages pour la santé de posséder un animal de compagnie. Au début de l’année, des psychologues de l’Université de Liverpool ont cherché à savoir si la possession d’animaux de compagnie était utile pour les personnes souffrant de troubles mentaux.

Leur examen a identifié 17 études portant sur les effets de la possession d’un animal de compagnie sur la santé mentale. L’examen a révélé que les animaux aident en fait à améliorer la santé mentale de leurs propriétaires. Les données ont montré que les animaux de compagnie étaient particulièrement utiles aux vétérans de l’armée souffrant de stress post-traumatique et de toute personne souffrant de dépression. Spécifiquement, caresser ou caresser un chien ou un chat améliore directement les symptômes de la dépression.

Des études ont montré que les gens bénéficiaient de «l’amour inconditionnel» des animaux de compagnie et de la simple compagnie sans conflit. Pour les personnes vivant seules, les animaux de compagnie apportaient confort et connectivité. Les propriétaires d’animaux domestiques ont eu de meilleures interactions sociales avec leur famille et leurs amis, et avec des étrangers en public. Et certains participants à l’étude se sont sentis plus en sécurité vivant avec un animal de compagnie.

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La revue a trouvé des aspects négatifs à posséder un animal de compagnie. Il est plus difficile de trouver un logement avec un animal de compagnie, en particulier pour les personnes qui ne possèdent pas leur propre maison. Et les propriétaires d’animaux insatisfaits du comportement de leur animal de compagnie éprouvaient de l’inquiétude et de la culpabilité. Mais dans l’ensemble, les auteurs concluent que les animaux de compagnie procurent un avantage aux personnes ayant des problèmes de santé mentale.

Un deuxième article de revue publié l’année dernière a examiné comment les animaux de compagnie influencent le développement de l’enfant. Les auteurs ont identifié 22 études qui mesuraient l’impact de la possession d’animaux de compagnie sur le développement émotionnel, social, cognitif et comportemental des enfants.

L’auteur a constaté que les enfants qui vivaient avec des animaux de compagnie dans leur ménage avaient des avantages émotionnels. Les enfants avec des chiens étaient moins susceptibles de souffrir d’anxiété et plus susceptibles d’avoir une plus grande estime de soi. Cet examen a également révélé que les animaux de compagnie fournissent une forme de soutien psychologique susceptible de prévenir des problèmes émotionnels plus graves.

En outre, la revue a trouvé des preuves que les enfants qui possèdent des animaux de compagnie sont plus susceptibles de considérer les points de vue des autres et ont démontré des niveaux plus élevés d’interaction sociale. Cela était particulièrement vrai lorsque les enfants se sentaient particulièrement liés à leur animal de compagnie.

Les deux examens ont conclu que davantage de données sont nécessaires pour comprendre les avantages de la possession d’animaux domestiques. Mais avec les données disponibles maintenant, le message à retenir est clair: un compagnon à quatre pattes est bon pour votre santé mentale et le développement de votre enfant.