Brain Changer

Parler de nos sentiments – et de nos souvenirs – change le cerveau. En permanence.

Il m'a fallu vingt-cinq ans d'écoute des gens pour gagner ma vie pour comprendre cela. Personne ne m'a expliqué à l'école d'études supérieures quand on nous a enseigné la science appliquée de la psychologie clinique. Ni dans l'institut de psychanalyse où j'ai fait ma formation post-doctorale, la plupart de nos professeurs et superviseurs nous expliquaient vraiment ce que nous faisions et pourquoi cela fonctionnait malgré tous les cours lourds sur la théorie et la technique. Oui, au cours des années où je suis devenu moi-même un praticien expert avec beaucoup de clients et d'étudiants, j'ai obtenu de très bons résultats thérapeutiques la plupart du temps, mais, pour être honnête, je n'ai jamais vraiment compris se produire. Après la sagesse reçue, avec une certaine empathie personnelle et une intuition dans le mélange, je ne pouvais pas m'empêcher de penser que je l'avais souvent mis à flot, comme la plupart de mes collègues accomplis.

Il a fallu des avancées récentes en «science neuro-cognitive» et dans la technologie pour regarder le cerveau en action afin de comprendre et éventuellement d'affiner ce que nous faisions des «headshrinkers» depuis le tout premier patient psychanalytique surnommé «le traitement parlant». il y a plus de cent ans. Et avec ceux-ci, tout ce "mbobo jumbo" et "vaudou" pourrait maintenant avoir un sens presque parfait.

Le psychiatre Eric Kandel, qui a tourné son attention des gens vers les escargots, a remporté le prix Nobel en 2000 pour avoir découvert certains des mécanismes cellulaires grâce auxquels les expériences sont d'abord stockées dans le cerveau puis transformées en souvenirs à long terme. Puis, lorsque l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle est apparue dans les années 1990 et que les chercheurs ont pu voir différentes parties du cerveau s'éclairer, Kandel et ses étudiants ont retourné leur attention sur les êtres humains et ont examiné les structures anatomiques impliquées dans différents types de mémoire. . L'un de ces collaborateurs était aussi un de mes étudiants. Il s'appelait Yoram Yovell, un ancien officier d'artillerie israélien devenu célèbre neuroscientifique, psychanalyste et romancier. C'est Yoram qui m'a présenté leur travail et ses implications pour la psychothérapie.

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Ce que Kandel et ses collègues ont trouvé, c'est que deux structures différentes dans le système limbique, ou le cerveau moyen, étaient actives dans deux types de souvenirs différents. Il y a l'amygdale plutôt primitive, ainsi nommée parce qu'elle ressemble à une amande, qui semble être le siège de souvenirs implicites et spécifiquement émotionnels, particulièrement la peur, et dont l'activation va souvent de pair avec des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress . Et puis il y a l'hippocampe à proximité, qui a la forme d'un hippocampe. Cette structure importante se développe plus tard dans le développement d'un enfant, se consolidant vers quatre ans, et communique plus directement par des voies neuronales avec le cortex préfrontal, le front du cerveau et le siège du fonctionnement intellectuel supérieur et du contrôle. L'hippocampe, découvert par les chercheurs en imagerie, brille lorsque les gens se rappellent des choses ou parlent de sentiments qu'ils n'ont pas compris, transformant souvent des états d'esprit mystérieux en souvenirs explicites, déclaratifs et épisodiques qui peuvent devenir une histoire de vie – une autobiographie. L'activation de l'hippocampe, et donc l'apprivoisement d'une amygdale indisciplinée, est à la fois améliorée et améliore le flux de ce neurotransmetteur «heureux», la sérotonine, et donc la diminution du cortisol et les sensations désagréables qui y sont associées. .

Et tu sais quoi? D'autres études ont suggéré que ces changements fonctionnels dans le moment peuvent devenir permanents. Avec son activation, les neurones de l'hippocampe, qui ont pu être fermés, endommagés et appauvris à la suite de traumatismes qui l'ont inondé de cortisol, peuvent se régénérer pour que les changements deviennent permanents. En d'autres termes, à mesure que les gens parlent de leurs émotions et de leurs humeurs et qu'ils se souviennent, visualisent et expriment avec des mots les souvenirs refoulés qui se cachent en eux, ils ont leurs sentiments plutôt que d'en être «possédés».

C'est la première étape pour déterminer comment ils sont devenus ce qu'ils sont et séparer le passé du présent afin qu'ils ne soient plus condamnés à le répéter. Freud, qui fut d'abord un chercheur neuroscientifique précoce, se référait à une telle métamorphose au tournant du siècle dernier comme la transformation de «présentations de choses» en «présentations de mots». En fait, plus tard dans sa vie, il a aussi déploré le fait qu'il lui manquait les outils pour comprendre les «agents chimiques» – les neurotransmetteurs d'aujourd'hui et les médicaments qui les stimulent – qui facilitent le processus d'un tel changement.

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Mais comment le processus de psychothérapie ou de psychanalyse remue-t-il les souvenirs qui doivent être réorganisés de cette manière?

Eh bien, à peu près au même moment où Yoram m'enseignait le cerveau derrière l'esprit (tous bons élèves, les professeurs de leurs professeurs!), On m'a demandé en tant que clinicien "senior" (yikes!) donner une conférence sur la façon dont je travaille et surtout sur le canapé. Dans mon esprit scientifique de l'époque, je me suis souvenu de George Klein, un psychologue cognitif célèbre qui était profondément intéressé par l'analyse et pour qui j'avais travaillé comme un assistant de recherche de rêve et de recherche, et d'un aphorisme de son qui est resté avec moi depuis l'école d'études supérieures à la fin des années 1960. Il a été dit que George expérimentait lui-même avec le LSD que lui et d'autres investigateurs avaient donné des sujets à la Menninger Foundation – autrement dit, lors d'un trip acide – quand il déclara pour la première fois: «Eureka, la posture c'est la perception!

Et puis il s'est mis systématiquement à prouver que son intuition stupide était vraie.

George a découvert que les sujets qui étaient assis se concentraient sur les «percepts» d'objets réels dans leur champ de vision, tendant souvent leurs corps en se concentrant sur les choses. En revanche, ceux qui étaient allongés et qui fixaient le plafond ont rapporté une série d'images internes, souvent de leur passé plutôt que d'objets devant leurs yeux. (Fait intéressant, la plupart, sinon tous les sujets dans les IRMf sont couchés!)

George et ensuite j'ai continué à déduire que lorsque les sujets de recherche deviennent des patients sur le canapé, derrière lesquels se trouve une autorité ou une figure parentale à qui ils avaient ce que les analystes appellent le «transfert», leur attention se tourne vers l'intérieur. En même temps, les désirs et les angoisses de ceux-ci deviennent prédominants dans leur courant de conscience et leurs pensées et sentiments deviennent sujets à ce que Klein appelle «idéation péremptoire». Et parce qu'ils sont maintenant dans un état de privation sensorielle relative. très populaires à l'époque – et ne peuvent plus dépendre autant des indices sociaux typiques des adultes, ils régressent.

En effet, il semble que cette «situation analytique», comme l'ont décrite les cliniciens, favorise une sorte d'état de rêve ou du moins «hynagogique» entre sommeil et éveil où le passé et le présent se confondent dans des phénomènes hallucinatoires. En d'autres termes, la scène est placée pour une renaissance directe de souvenirs émotionnels autrement cryptés dans les symptômes, les humeurs ou les blocs dans leur travail et leurs vies amoureuses.

Une mise en garde ici: Des études IRMf plus récentes de patients dans d'autres modalités de traitement verbales telles que la thérapie cognitivo-comportementale ont suggéré que certains des mêmes processus cérébraux se déroulent sans la fréquence ou la posture en décubitus qui définissent la psychanalyse elle-même. C'est juste que lorsqu'un patient peut gérer le temps et les dépenses, s'allonger sur un canapé trois ou quatre fois par semaine crée un «environnement de détention» littéral et figuratif dont le filet de sécurité permet à un individu d'affronter les fantômes du passé. directement et systématiquement.

Ok, en souvenir. Se souvenir de quoi? Il y a le dernier fric.

Une fois de plus, des révélations plus récentes m'ont poussé à revoir ce qu'on m'avait enseigné il y a des décennies. Dans l'un des articles que j'ai écrits sur les fondements neurocognitifs de la psychothérapie, je me suis accroché à la notion séculaire de Freud selon laquelle un fantasme émergeant à un moment inopportun pourrait être aussi «pathogène» qu'un événement traumatique réel.

"Non!" Comme je le réaliserais bientôt, personne ne devient jamais "malade" d'un fantasme seul.

En tant que secrétaire-trésorier des Archives Sigmund Freud de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, en 2004, j'ai eu l'occasion de connaître les entrevues jusqu'ici secrètes de son fondateur Kurt Eissler dans les années 50 avec les patients survivants de Freud et leurs familles. Grâce au directeur exécutif actuel des Archives, Harold Blum, qui est un peu un détective psychologique, un chercheur implacable de la vérité, nous avons maintenant devant nous les faits, et, oui, beaucoup plus que les faits. Dans ce contexte, je n'entrerai ni dans l'histoire scandaleuse de la suppression de ces documents pendant un demi-siècle ni dans les détails des affaires en question, mais je dirai seulement qu'il est devenu évident que Freud avait déformé ses données et, dans un le péché flagrant d'omission, a laissé de côté les histoires de son cas, l'abus physique, sexuel et émotionnel très réel et traumatisant qui a lieu chez ses patients. Avec ces révélations, il est devenu clair que les divers symptômes de ses patients exprimaient symboliquement les souvenirs émotionnels de ce qu'ils avaient vu ou souffraient eux-mêmes de la part de leurs parents et de leurs gardiens.

En même temps, j'enseignais un cours sur le soi-disant «fantasme inconscient» qui m'a donné un autre regard sur les pensées d'un autre grand maître sur le sujet. Jacob Arlow, qui était aussi instructeur à l'école analytique de George Klein, avait également écrit deux essais brillants, même sous le radar, à la fin des années soixante. Il a suggéré que les garçons et les filles âgés de trois à six ans créent des «théories» enfantines sur les traumatismes réels qu'ils ont subis à cette époque, perceptions dangereuses et stressantes qu'ils ont rapidement essayé d'oublier de peur de déranger leurs parents. À l'insu de leur conscience, ils vivent dans le fond de leur esprit, même à l'âge adulte, et c'est à travers leur objectif que les personnes névrotiques interprètent et réagissent de manière excessive à un certain nombre d'expériences ultérieures.

La chose à propos de ces théories et, oui, des souvenirs, est qu'ils sont différents dans la forme et le contenu des souvenirs d'adultes d'événements plus récents parce que les enfants ont des désirs et des expériences différentes et pensent différemment de ce que nous faisons. leur chemin vers leur expérience plus limitée, égocentrique et souvent corporelle. Cela coïncide également avec une période de maturation de l'hippocampe lorsque, selon le psychologue de Harvard, Daniel Schacter, les enfants expérimentent à la fois leur mémoire et leur imagination, concoctant souvent des «confabulations» qui sont à la fois des faits et des fantaisies.

En d'autres termes, les souvenirs déclaratifs ou épisodiques qui n'ont été présents que comme des souvenirs émotionnels mystérieux mais qui sont ensuite récupérés dans le traitement sont ceux d'un enfant et non soumis à la raison et à la réalité comme chez les adultes. Il appartient au thérapeute et au patient de leur donner plus de sens et de combler les lacunes afin d'avoir une image plus complète de comment et pourquoi ce dernier a pu s'appuyer sur les défenses contre la connaissance de la vérité. Tout en fournissant la meilleure solution adaptative à l'époque, compte tenu des contraintes de la vie familiale d'un enfant à charge, une telle tromperie a compromis sa liberté maintenant et à l'avenir.

La thérapie est donc une question de re-souvenir, un processus qui transforme en soi le cerveau, l'esprit et l'âme. Mais c'est seulement pour les débutants, ou comme l'analyste dans la plainte de Portnoy de Phillip Roth conclut, "Maintenant nous pouvons commencer!"

Restez à l'écoute pour plus.

PS: En attendant, si vous ne pouvez pas attendre mon mémoire, Into the Dark , dans lequel j'explore ces thèmes dans ma propre histoire et celle de ma profession, vous pourriez parcourir quelques articles plus techniques sur la façon dont le "traitement parlant" " travaux:

"Une fois de plus sur le divan: Conscience et défenses préconscientes dans la situation et le processus psychanalytiques", Journal of the American Psychoanalytic Association, 47: 1, 1999.

"Analyse de la défense préconsciente, mémoire et changement structurel", International Journal of Psychoanalysis 84 (1) s, 2003.

"Traumatisme et abus dans le cas du petit Hans", Journal de l'Association psychanalytique américaine , 55: 3, 2007.