Voudriez-vous vraiment être célèbre? Qu'est-ce que ça vaut d'avoir votre nom dans le monde? Pour beaucoup, la vie ressemble à un long voyage dans une impasse: la promesse illimitée de la jeunesse se transforme en la réalité d'être très peu, nulle part spéciale. Si un seul acte pouvait vous sauver de l'obscurité, pourquoi ne pas le faire?
Cette nuit, il y a 2365 ans, un jeune homme d'Ephèse a trop estimé que la perspective d'un anonymat permanent était à porter. Les Grecs de son temps accordaient une grande importance à la renommée, ou kleos ; avoir un nom parmi les hommes pour une grande action était une sorte d'immortalité, élevant le bien connu au rang de demi-dieux. "Ses fils seront remarquables parmi les hommes et son noble nom ne périra jamais."
Cet homme d'Ephèse n'avait pas fait de bonnes actions pour immortaliser son nom; mais, raisonna-t-il, un acte ne doit pas être bon pour être mémorable – alors il mit le feu à l'une des Sept Merveilles du Monde: le Temple d'Artémis, centre de pèlerinage pour toute l'Asie Mineure.
Le sanctuaire était une structure vaste et splendide. Construit par les Amazones avant l'histoire enregistrée, il a été reconstruit sur une période de 120 ans par les meilleurs architectes, en utilisant les fonds illimités de Crésus, légendairement riche roi de Lydie. Plus de trois fois la taille de l'Acropole, elle s'élevait à soixante pieds dans l'air ionien bleu, ses colonnes sculptées se tordant de figures sacrées. Les hommes qui avaient vu les jardins suspendus de Babylone, les pyramides et les colosses de Rhodes admettaient ces palais pâles en comparaison avec la maison d'Artémis. Mais plus le temple est grand, plus l'incendie est grand; tout ce travail, tout le soin et l'amour ont disparu en un jour.
Les Ephésiens étaient stupides; le centre physique et spirituel de leur ville avait été incendié. Ils étaient trop choqués même pour demander qui aurait pu être responsable – alors le jeune homme a pris l'habitude de se promener de long en large, laissant entendre qu'il pourrait en savoir quelque chose à ce sujet. Quand ils ont pris l'appât, il a expliqué que le désir de la renommée, rien d'autre, avait incité l'action.
Les citadins ont fait ce qu'ils pensaient être la bonne chose: ne pas simplement exécuter le jeune homme, mais interdire que son nom devrait jamais être mentionné. Ceci, cependant, s'est avéré trop difficile: consigner un criminel si célèbre à l'oubli était comme essayer de ne pas imaginer les éléphants pendant trente secondes. Tout le monde connaissait le nom qu'ils essayaient d'oublier. Finalement, le chroniqueur Théopompe rompit les rangs et, en enregistrant son nom, "l'embauma dans l'histoire, comme une mouche dans l'ambre".
Le temple a été reconstruit, peut-être pas si splendidement, et détruit à nouveau dans des périodes plus tard, plus violentes. Certains Goths de passage – Respa, Veduc et Thuruar – l'ont brûlé avec la ville en 262 après JC; St. John Chrisostom a conduit une foule chrétienne qui l'a renvoyé en 401. Ses pierres mêmes ont été dispersées: un visage brisé est parfois trouvé dans les murs de décombres de la ville turque d'Efes, mais l'enceinte de la Grande Déesse a été donnée à le thym sauvage et les cigales.
Ce nom damné, cependant, continue à vivre – notre goût pour la notoriété est si puissant qu'il est devenu la seule chose que la plupart des gens connaissent du Temple d'Ephèse. Le nom est devenu un nom propre pour le plus moderne des phénomènes: la renommée pour elle-même.
À l'époque des héros, les hommes s'efforçaient avidement de la gloire et payaient pour cela avec des actes – souvent avec leur vie. Maintenant, nous avons des gens qui sont célèbres pour être célèbres. Célèbre pour avoir tué, ou tenté de tuer, le plus connu. Célèbre pour aller à des fêtes, ou avoir trop d'enfants, ou être à la télévision et ensuite mourir. Une enquête récente auprès des écoliers du primaire a révélé qu'un tiers d'entre eux espérait une carrière de «célébrité». Il n'y a pas assez de talent d'audace dans le monde pour réaliser cette ambition; s'ils veulent être connus, la plupart devront emprunter la route d'Ephèse.
Qui donc était ce jeune homme d'Éphèse? Vous devrez le chercher. Ce serait vraiment mal de le nommer ici.
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