Canards et monstres: quand ça nous ressemble….

Comment un canard prévoyait Frankenstein, des robots et les hôtes de Westworld.

“Si cela ressemble à un canard, nage comme un canard et chardonne comme un canard, alors c’est probablement un canard”, dit le vieil idiot. ¹ En 1739, un canard mécanique qui avait l’air, chuchoté, allongé le cou, se tenait debout quand on lui offrait du grain, mangeait et déféquait comme un canard émerveillé du public. ² Ils payaient l’inventeur du canard une semaine de salaire à regarder et s’émerveillaient devant cette machine aux centaines de pièces. Comment ils se sont émerveillés devant cet appareil réaliste. Des années avant que Ben Franklin ait soi-disant mené son expérience avec une clé et un cerf-volant ³ et près d’un siècle avant que Michael Faraday n’invente le moteur électrique ^4, peu de gens pouvaient comprendre comment il fonctionnait ou croire totalement qu’un être humain pourrait le construire sans assistance surnaturelle. Certains ne doivent pas être moins foudroyés que Logan Delos, le personnage de Westworld , les yeux écarquillés et balbutiant à la révélation que tout le monde dans la pièce est mécanique: «Personne ne peut le faire. Personne n’est encore… Nous ne sommes pas encore là. Personne ne l’est5. »Plus d’un siècle après avoir payé pour voir ce canard, le scientifique Hermann von Helmholtz – dont les recherches dans la physiologie des impulsions neuronales, de la vision et de l’audition ^{6 a} permis de faire émerger la psychologie en tant que science distincte – c’est «la merveille du siècle dernier». ⁷

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Était-ce vivant? Pas par une définition scientifique, ni par les définitions personnelles de la plupart des gens non plus. Mais au fur et à mesure que la complexité et la disponibilité de ces merveilles ont augmenté, les spécialistes ont commencé à envisager un univers d’horlogerie dans lequel tous les processus naturels sont déterminés mécaniquement, même la vie elle-même. ⁸ Puis la foudre a frappé. Les inventeurs ont trouvé des moyens de faire fonctionner l’électricité. Galvani a conclu que les impulsions nerveuses étaient électriques ⁹ et les scientifiques de l’époque ont commencé à se demander si l’électricité pouvait alimenter à la fois les êtres mécaniques et les êtres vivants. La jeune Mary Wollstonecraft, Shelley, captivera bientôt et lira les lecteurs avec une œuvre que beaucoup considèrent comme le premier roman de science-fiction au monde ^10, l’histoire d’un scientifique vaniteux qui construit un homme, lui donne vie, puis rejette sa propre création pour ne pas être jolie . ¹¹ Le plus grand péché de Victor Frankenstein n’est pas d’avoir construit la créature, mais le fait qu’il considérait l’homme qu’il a créé comme une créature et évitait la responsabilité de son monstrueux enfant – deux cents ans avant que le Dr Robert Ford de Westworld admette que son désir personnel l’avait empêché de percevoir la personnalité de ses créations. ¹²

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Entre Frankenstein et Ford, une longue série de personnages de science-fiction s’est lancée pour créer de la vie, imiter la vie ou créer accidentellement de la vie en essayant de créer des imitations. À peu près à mi-chemin, en 1920, un mot est apparu: robot. Dans la trame de fond de la pièce RUR ¹³ de l’auteur Karel Čapek (pour «Les robots universels de Rossum»), un scientifique surnaturel nommé Rossum crée des hommes artificiels. Fabriqués non en métal et en verre, mais au lieu de chair synthétique comme les hôtes de Westworld, ils deviennent des serviteurs peu coûteux et disponibles dans le monde entier. Ne voulant pas renoncer à leur assistance mécanique, la plupart des gens ignorent les suggestions selon lesquelles les robots ont une âme et bientôt, les robots se révoltent. Les humains meurent, les robots meurent et finalement, un ingénieur humain restant aide deux robots à devenir le nouvel Adam et Eve. ¹⁴ L’histoire qui nous a donné le mot robot (de robota , «travail forcé» ¹⁵ ) ferme le rideau sur la race humaine et porte pourtant l’espoir que certains êtres sensibles de notre propre création puissent continuer – une reproduction d’un genre différent.

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Si nous avons si peur des personnes synthétiques, pourquoi continuons-nous à travailler sur les avancées dans cette direction? Quand notre système de navigation vocale deviendra-t-il Skynet? ¹⁶ Westworld constituera-t-il un autre regard sombre sur la société humaine, ou offrira-t-il la possibilité, l’espoir que, grâce à toutes les luttes et à la violence, une meilleure relation apparaisse entre les êtres biologiques et les êtres synthétiques?

J’ai déjà visité des sujets d’intelligence artificielle et de sensibilité, mais dans le contexte d’une galaxie lointaine, d’un futur lointain ou d’une apocalypse inexplicable. Westworld frappe plus près de chez nous, au voisinage de notre monde réel. Le film original de Michael Crichton a frappé les gens avec leurs craintes de l’époque, de faire progresser la technologie représentée par les robots. ¹⁷ La bande-annonce de ce film m’a hanté des années avant que je ne voie enfin le film. Même s’il n’y avait aucun problème de sensibilité réelle ou d’humain en tant que robot, voir le visage de Gunslinger s’effondrer vint néanmoins exploiter notre peur primordiale des gens qui ne sont pas tout à fait des gens. La série télévisée du 21ème siècle insère les liens de Crichton dans un nouveau récit avec des questions sur le point de savoir où la frontière entre l’homme et la machine s’estompera à mesure que nous approcherons de la soi-disant Singularity.

Un peu comme les propriétaires du parc qui utilisent des scénarios de Wild West pour séparer l’esprit des invités et du personnel du parc, peut-être pourrions-nous jeter un coup d’œil à Westworld comme moyen de jeter un regard sur nous-mêmes.

Si cela nous ressemble. . . .

«Le danger du passé était que les hommes deviennent des esclaves. Le danger de l’avenir est que les hommes deviennent des robots » – Erich Fromm, sociologue devenu psychologue

“En guidant ce projet, j’ai beaucoup appris sur le comportement humain.” – Personnage de Westworld , Charlotte Hale ¹⁹

Remarques

1. Peut-être dérivé de “Quand je vois un oiseau qui marche comme un canard et qui nage comme un canard et qui charlatanise comme un canard, j’appelle cet oiseau un canard” – Poinet James Whitcomb Riley (1849-1916).

2. Chanteur (2009).

3. Srodes (2002).

4. James (2010).

5. Westworld , épisode 2–2, «Réunion» (29 avril 2018).

6. Cahan (1993); Koenigsberger (1965).

7. Cité par Riskin (2004), p. 633.

8. Schultz & Schultz (2012).

9. Guarnieri (2014).

10. Aldiss & Wingrove (2001); Milam (2015); Stableford (1995).

11. Shelley (1818).

12. Westworld, épisodes 1 à 10, «L’esprit bicaméral» (4 décembre 2016).

13. Čapek (1920/2001).

14. Chapitres 1 à 5 de la Genèse , traductions de l’ère moderne.

15. Karel Čapek a crédité son frère Josef pour avoir créé le mot (Margolius, 2017).

16. Le terminateur (film de 1984).

17. Westworld (film de 1973).

18. Fromm (1955), p. 102.

19. Westworld , épisode 2–10, «Le passager» (24 juin 2018).

Introduction de Westworld Psychology: Violent Delights (2018).

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Références

Aldiss, BW, et Wingrove, D. (2001). Trillion d’années de frénésie: l’histoire de la science fiction .
New York, NY: Maison de Stratus.

Cahan, D. (1993). Helmholtz et le pouvoir civilisateur de la science. Dans D. Cahan (Ed.), Herman von Helmholtz et les fondements de la science du XIXe siècle (pp. 559-601). Berkeley, CA: Presses de l’Université de Californie.

Čapek, K. (1920/2001). RUR (P. Selver & N. Playfair, Trans.). Mineola, NY: Dover.

Guarnieri, M. (2014). L’électricité à l’ère des lumières. Magazine IEEE Industrial Electronics, 8 (3), 60-63.

James, FAJL (2010). Michael Faraday: Une très courte introduction . Oxford, Royaume-Uni: Oxford University Press.

Koenigsberger, L. (1965). Hermann von Helmholtz . New York, NY: Dover.

Margolius I. (2017). Le robot de Prague. Lettre d’information des Amis du patrimoine tchèque, 17 , 3-6.

Milam, W. (11 juillet 2015). Mary Shelley: Rencontrez l’adolescente qui a inventé la science-fiction . Amy
Les filles intelligentes de Poehler: https://amysmartgirls.com/mary-shelley-meet-the-teenage-girlwho-
inventé-science-fiction-3735d785411c.

Riskin, J. (2003). Le canard déféquant, ou les origines ambiguës de la vie artificielle. Critical Enquiry, 55 (1), 301-312.

Schultz, DP et Schultz, SE (2012). Une histoire de la psychologie moderne (10ème éd.). Belmont, Californie: Wadsworth.

Shelley, MW [à l’origine anonyme] (1818). Frankenstein . Londres, Royaume-Uni: Lackington, Hughes, Harding, Mavor et Jones.

Chanteur, PW (2009). Wired for war: La révolution robotique et les conflits du 21ème siècle . New York, NY: Pingouin.

Srodes, J. (2002). Franklin: Le père fondateur essentiel . Washington, DC: Regnery.

Stableford, B. (1995). Frankenstein et les origines de la science fiction. Dans D. Seed (Ed.),
Anticipations: essais sur la science-fiction ancienne et ses précurseurs (p. 46–57). Syracuse, NJ:
Syracuse University Press.