Choix difficiles après la déstabilisation bipolaire

Au moment de la publication de ce blogue, nous sommes au début de juillet, soit environ six semaines après la fin du semestre de printemps, dans la plupart des universités du pays. Un faible pourcentage d'étudiants inscrits atteints de trouble bipolaire auront dû se retirer pour des raisons médicales en raison d'une piètre performance scolaire en raison de leur humeur et de leur instabilité comportementale. Le choix d'un retrait médical reflète généralement les besoins de diminuer les facteurs de stress situationnels, de retourner dans un environnement favorable et d'éviter les répercussions négatives sur les résultats scolaires. Un retrait médical laisse également les individus sans aucun crédit accumulé du semestre au cours duquel ils ont été enrôlés pour la dernière fois.

Au printemps dernier, j'ai vu deux étudiants universitaires dans ma pratique qui étaient trop déprimés pour terminer le semestre de printemps. Les deux se sont retirés. Un tiers a été référé après avoir été hospitalisé à la fin du semestre en raison d'une psychose maniaque. Ça arrive. Et quand c'est le cas, le jeune adulte ressent souvent beaucoup de honte, d'embarras, d'échec et, de façon moins surprenante, d'humeur dépressive.

Les étudiants atteints de trouble bipolaire ont déjà l'impression d'avoir eu quelques attaques contre eux. Le choix de sortir avant la fin du semestre leur donne l'impression de l'avoir fait exploser. Leurs craintes de ne pas pouvoir fonctionner comme leurs pairs neurotypiques se sont matérialisées. Et maintenant ils sont hors du jeu, mis à l'écart, se demandant quelle est la prochaine étape.

Remonter sur le cheval n'est pas une simple entreprise. La pire des stratégies est peut-être que l'étudiant conclue qu'il a juste besoin de se dépoussiérer, de prendre plus fermement les rênes et de se tenir plus fermement. Au lieu de cela, l'étudiant doit apprendre à conduire différemment. Mais avant de parler de rétablissement, regardons deux exemples très différents de retrait médical en raison de la déstabilisation bipolaire.

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Jonathan était au milieu du semestre d'automne quand il a commencé à ressentir de forts symptômes hypomaniaques au cours de plusieurs jours. Après trois jours de sommeil minimal, une humeur élevée, des pensées de course et une productivité élevée, il a progressé dans la psychose maniaque. Il ne pouvait plus soutenir une pensée linéaire rationnelle, ses perceptions de la réalité devenaient délirantes et son comportement était de plus en plus désorganisé et chaotique. Jonathan a été hospitalisé pendant cinq jours alors qu'il était traité par un antipsychotique atypique.

Sa manie a résolu mais à la sortie de l'hôpital, il est rentré chez lui avec une dépression énorme qui a duré près de trois mois avant qu'il commence à s'améliorer assez pour entrevoir le potentiel de reprendre les inscriptions au collège. Au cours des mois d'été, il se sentait prêt à tester son rétablissement en prenant quelques cours en ligne. Ayant fait relativement bien dans les deux cas, il est retourné à son université. Il a également judicieusement choisi de s'inscrire à seulement neuf crédits afin de garder son niveau de stress relativement faible.

L'expérience de Heather était très différente. Elle a été diagnostiquée avec bipolaire II dans sa dernière année de lycée en raison d'une série de pics hypomaniaques succincts suite à l'initiation de médicaments antidépresseurs. Son humeur et son cycle de sommeil ont commencé à régresser après l'arrêt de l'antidépresseur et son remplacement par un stabilisateur de l'humeur.

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Pendant l'été suivant l'obtention du diplôme, les symptômes hypomaniaques de Heather sont revenus, mais plus graduellement que lorsqu'elle était sous Prozac. Elle était définitivement élevée, mais il y en avait peu qui se sentaient alarmants ou hors de contrôle. Quelques semaines après son élévation, son élévation d'humeur positive est passée à une irritabilité forte et persistante. À la fin du mois de juillet, elle se sentait constamment à bout de nerfs, assez pour que l'idée de faire face à son premier semestre d'université soit décourageante. Elle voulait juste être laissée seule. Mais la fin d'août est arrivée, tout comme le début de sa première année à l'université. À la mi-septembre, l'irritabilité de Heather est passée à une humeur essentiellement dépressive, à une faible énergie, à une faible motivation et à des difficultés d'attention et de concentration. Sa capacité à gérer les universitaires a été considérablement compromise. Elle s'était retirée de manière interpersonnelle et elle s'aperçut qu'elle avait manqué le bateau lors de la première année d'expérience. Au début de novembre, elle a pris la décision de se retirer de l'école et de rentrer chez elle.

Heather a connu un rétablissement beaucoup plus rapide que Jonathan. Plutôt que de devenir déprimée, elle a été soulagée une fois que les exigences académiques et les complexités sociales de l'université étaient hors de son assiette. En l'espace de quelques semaines, elle est redevenue normale et, au début du mois de décembre, elle pensait être prête à revenir pour le semestre d'hiver. Elle a également conclu à tort qu'elle n'avait pas besoin de prendre ses médicaments parce qu'il n'y avait pas de symptômes nécessitant un traitement.

Heather savait qu'elle entrerait au second semestre avec beaucoup de rattrapage à faire. Elle savait qu'elle devrait travailler dur pour développer un réseau d'amis. Elle se sentait conduite et elle ne voulait pas aller trop loin avec sa progression académique. Une partie de ce que la maison avait accompli était qu'elle reconnectait Heather avec ses souvenirs de réussite au lycée, dont il y avait beaucoup. Elle est devenue convaincue que si elle pouvait juste établir suffisamment d'autodiscipline et d'engagement, alors peut-être que ses six derniers mois d'instabilité pourraient devenir des événements de son passé plutôt que quelque chose qu'elle porterait dans son avenir.

À première vue, le lecteur peut percevoir cette situation de faible acuité et de récupération rapide comme étant préférable … et du point de vue de l'acuité symptomatique, plus douce et plus forte, elle l'est. Après tout, l'image pronostique à plus long terme est plus positive lorsque l'évolution précoce du trouble bipolaire n'entraîne pas de symptômes d'acuité élevée. Mais un épisode de faible acuité peut en fait entraîner un risque plus important de rechute, car le jeune adulte peut être plus enclin à minimiser le rôle joué par la bipolarité dans le résultat du retrait médical.

Dans des articles de blog précédents, j'ai abordé les façons dont le bipolaire II peut être plus difficile à gérer que le bipolaire I. L'instabilité de l'humeur légère à modérée ne suffit pas à équilibrer les performances scolaires. Le stress et l'anxiété aggravent la situation. L'étudiant ne peut pas enregistrer le semestre et se retire ensuite de l'inscription. Une fois la tempête passée, le potentiel de rechute est minimisé au service du déni et l'élève aborde le prochain semestre avec des attentes naïves. Mais les bonnes nouvelles ici (ou peut-être les mauvaises nouvelles – selon comment vous le regardez), est que la naïveté ou le vœu pieux que nous voyons dans l'histoire de Heather ne survivra probablement pas aux futures rechutes. Si Heather retourne au second semestre pour répéter ce qu'elle espérait éviter, il lui sera plus difficile de retrouver la même stratégie de se souhaiter un retour au bien-être non-bipolaire.

L'expérience douloureuse est un enseignant puissant et une fois que le trouble bipolaire arrive sur la scène, il tend à ne pas disparaître, à moins qu'il ne soit bipolaire. La maladie fait habituellement un bon travail de rappeler à l'étudiant d'apprendre à vivre avec le trouble. Il est également important de reconnaître que quelle que soit l'acuité de l'épisode – déprimé, très élevé, intensément irritable, psychotique – la période de temps après que les symptômes de l'humeur ont diminué est celle où le cerveau se rétablit. Je l'assimile à une entorse à la cheville. Vous ne vous relevez pas et ne commencez pas à courir ou à marcher normalement. La récupération prend du temps, tout comme le retour au fonctionnement normal après une forte instabilité de l'humeur.

Les histoires de Jonathan et Heather dépeignent deux côtés opposés d'un large continuum. Il y a aussi beaucoup de choses qui surviennent au milieu où les symptômes bipolaires peuvent ne pas être assez aigus pour nécessiter une hospitalisation, mais ils ne sont pas assez doux pour être facilement rejetés. En fait, la plupart du temps, lorsqu'un retrait médical est nécessaire, le principal obstacle au retour de l'élève à l'école est qu'il ne tient pas suffisamment compte de l'importance de ce qui vient de se passer et des besoins. changer quand il ou elle retourne dans l'environnement académique.

À la suite d'un retrait médical, l'élève et la famille de l'élève sont confrontés à de multiples choix impliquant le processus de rétablissement ainsi que le retour de l'étudiant dans le milieu universitaire. Certains d'entre eux sont abordés ci-dessous:

1) Combien de temps un étudiant devrait-il rester en dehors de l'inscription?

Il n'y a pas de réponse unique à cette question. L'humeur de l'élève devrait être stabilisée – relativement stable sans dépression ou élévation significative. La capacité de l'étudiant à étudier et à faire un travail académique devrait être proche de la capacité fonctionnelle lorsqu'il est de milieu de gamme. Atteindre cela exigera généralement que l'étudiant est prescrit une combinaison de médicaments psychotropes. La durée requise pour atteindre la stabilité sera liée à l'acuité des symptômes ainsi qu'à la réactivité aux médicaments, qui sont tous deux très spécifiques.

Mon expérience avec la population universitaire est que les objectifs ci-dessus peuvent prendre entre quelques mois et une année entière à atteindre. Je m'inquiète quand je vois un étudiant ou la famille de l'étudiant essayer de précipiter le processus en raison de facteurs externes, comme le début du prochain semestre ou la limitation du temps que l'étudiant peut rester hors de l'inscription et être admissible à la bourse. Certes, ce ne sont pas des choses insignifiantes, en particulier le financement des bourses d'études, mais les conséquences négatives du retour prématuré à l'étude à temps plein l'emporteront presque toujours sur les problèmes de financement. En outre, ils deviennent hors de propos si l'on n'est pas capable de fonctionner adéquatement dans le milieu universitaire.

2) Y a-t-il des circonstances où le retour à l'école avant le rétablissement complet peut être préférable au fait de rester à la maison pendant une période de temps?

Dans la plupart des cas, je pense que la réponse est non. Si l'étudiant est encore instable, il ne devrait pas y avoir de considération réaliste pour retourner à l'école. Les collèges et les universités ne sont pas interchangeables avec le traitement en établissement et l'on ne peut s'attendre à ce qu'ils assument la tâche de stabiliser et de surveiller un étudiant qui en est encore aux premiers stades du rétablissement. Le retour prématuré à l'inscription est une configuration pour l'échec.

Mais voyons-nous jamais des exceptions? Occassionnellement, oui …

Considérez la situation de Virginia: Elle est une étudiante de troisième année qui s'est retirée des inscriptions fin mars. Elle vit avec ses parents au milieu d'un pays agricole où elle n'a pas accès à des prestataires qui connaissent bien le traitement bipolaire. Une fois par mois depuis mars, la Virginie a voyagé quelques heures dans chaque sens, pour se rendre à la ville de son université afin de rencontrer son psychiatre privé. Actuellement, la Virginie n'est que légèrement déprimée, mais toutes les autres zones de son fonctionnement sont bonnes. Son sommeil est stable et elle tolère ses prescriptions de Lamictal et de Seroquel à faible dose sans effets secondaires perceptibles. Si elle revient, l'université lui permettra d'abandonner son crédit à temps plein et de s'inscrire à neuf crédits (trois cours). Elle sera également en mesure de participer à un groupe de soutien aux étudiants bipolaire hebdomadaire offert par le centre de consultation universitaire.

La Virginie devrait-elle rester à la ferme familiale avec peu de soutien et d'engagement au-delà de ses liens avec les parents, ou devrait-elle retourner à une charge académique peu stressante tout en recevant un bon soutien professionnel et des conseils sur sa condition bipolaire? Il s'agit d'une situation où, même si la Virginie n'est pas encore exempte de symptômes, il est peut-être encore mieux de poursuivre l'inscription plutôt que de s'absenter pour un semestre supplémentaire. L'option est au moins digne de considération.

3) Quels types d'activités sont bons pour le rétablissement de l'étudiant pendant qu'il est à la maison?

À l'instar de la question 1, il est difficile de généraliser ici, car les situations familiales des élèves varient énormément. Cela dit, le rythme de l'engagement devrait être guidé par les capacités émergentes de l'étudiant. Si un étudiant vient d'être libéré d'un hôpital psychiatrique, des notions de base comme un sommeil sain, de l'exercice, une bonne alimentation et une relaxation peuvent être idéales à la maison pendant la période initiale de rétablissement. Une fois que l'on commence à gagner en force et que le fonctionnement cognitif redevient normal, un engagement croissant avec le monde est une bonne chose. Le choix de Jonathan pour faire des cours en ligne était intelligent. Si Heather avait été moins impatiente, alors elle aurait pu essayer des cours d'un semestre dans son collège communautaire local. Un travail à temps partiel peut aussi être un bon choix.

Ce que les élèves doivent éviter, surtout quand ils commencent à se sentir mieux, c'est s'asseoir et ne rien faire. Cela ne contribue guère à reconstruire l'estime de soi et ne donne aucune indication à l'étudiant sur ce qu'il faut faire ensuite. Il est important de se rappeler que le temps passé loin de l'école n'entraîne pas seulement la récupération. C'est aussi le moment de rétablir la force et la résilience.

4) L'étudiant devrait-il retourner à la même université ou envisager d'autres options?

Il y a beaucoup de questions à prendre en considération ici. Le plus fort est de savoir si le retour à un environnement, l'étudiant peut réussir à maintenir un mode de vie sain. Cela implique la qualité du cadre de vie, par exemple une chambre individuelle dans un environnement calme qui favorise le maintien d'une hygiène de sommeil saine tout en évitant les drogues et l'alcool. Une vie saine est une condition préalable à la stabilité de l'humeur bipolaire et il est crucial que cela puisse être atteint à l'université de choix de l'étudiant.

De plus, certaines universités ont simplement de meilleurs services de soutien aux étudiants que d'autres. Pour l'étudiant atteint de trouble bipolaire, il s'agit d'une partie importante du «bien-aller» que l'étudiant devrait rechercher. Si les services de soutien de l'université, en particulier les services psychiatriques pour étudiants ou de santé mentale, manquent de ressources et que la communauté locale ne propose pas de bonnes alternatives, il est préférable que l'étudiant soit transféré dans une école offrant un meilleur soutien aux étudiants.

Parfois, la distance de la maison est aussi quelque chose qui devrait être pris en compte dans la décision collégiale. Si l'étudiant fréquente une université hors de l'état et que la distance de voyage est assez éloignée, il peut être plus judicieux pour l'étudiant d'envisager des options plus près de chez lui afin que le soutien familial soit plus facilement disponible.

5) Quelles sont les composantes du mode de vie et du traitement que l'élève devrait avoir en place pour réduire les risques de rechute?

Les composants clés sont:

• Un environnement propice à l'établissement d'un cycle de sommeil stable et stable
• Utilisation minimale de drogues et / ou d'alcool.
• Exercice régulier – au moins trois à quatre fois par semaine. Ce point va de pair avec le développement intentionnel de méthodes efficaces de gestion du stress. Chaque étudiant doit trouver ce qui fonctionne. Pour certains, l'exercice fait l'affaire; pour d'autres c'est le yoga, la méditation, jouer d'un instrument ou tout simplement devenir maître dans la planification et l'organisation d'une approche à l'étude. Il est important de reconnaître que lorsque vous fréquentez un collège avec un trouble bipolaire, le stress peut être un déclencheur important pour l'instabilité récurrente de l'humeur.
• Accès relativement facile aux services de psychiatrie et de psychothérapie. Il y a des collèges et des universités où la plupart des étudiants ayant des besoins psychiatriques continus sont référés hors campus pour traitement. Je ne suis pas nécessairement d'accord avec cette stratégie, mais c'est une réalité que certains élèves rencontreront. Si l'on est capable de trouver une bonne équipe de traitement (psychiatre et psychothérapeute) qui soit réactive et compétente dans le traitement du trouble bipolaire, alors cela peut être une alternative viable à l'utilisation des ressources universitaires en santé mentale.
• Accès à un groupe de soutien bipolaire étudiant sur campus. En plus de bons choix de médicaments et adhérant aux principes de base d'une vie saine, cela peut être l'un des choix les plus utiles là-bas pour un étudiant atteint de trouble bipolaire. Et si le centre de conseil universitaire n'a pas de groupe de soutien bipolaire actif, je recommanderais même de rencontrer le directeur du centre de conseil et d'en demander l'ajout.
• Une culture administrative universitaire qui offre un bon plaidoyer solide aux étudiants ayant des problèmes de santé mentale. Les bureaux habituellement concernés sont les services aux étudiants handicapés, le bureau du doyen des étudiants et le ou les doyens académiques de l'étudiant.

La dernière question que je veux aborder est de savoir s'il y a un inconvénient à prendre plus de temps – plus de quatre ans – pour terminer ses études collégiales.

La réponse est sans équivoque non!

Il n'y a pas de course à la ligne d'arrivée. Pour certains, le processus peut prendre plus de temps que pour d'autres. La vie, avec toutes ses possibilités, attend encore, qu'il faille quatre ans et demi ou six ans pour obtenir un diplôme. Les établissements d'enseignement supérieur ne rejetteront pas une personne de deux ans plus âgée que la plupart des diplômés des collèges, ni les employeurs, ni les amis, ni les conjoints potentiels. Le thème important à travers tout cela est de vous traiter avec douceur et de reconnaître que votre trouble bipolaire créera probablement une trajectoire de vie différente de celle que vous n'aviez pas en premier lieu. Ce n'est pas une idée amusante, mais c'est ce qui est réel. Votre tâche consiste à faire les adaptations appropriées qui donneront de bons résultats.

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Russ Federman, Ph.D., ABPP est en pratique privée à Charlottesville, VA (www.RussFederman.com). Il est co-auteur de Facing Bipolar: Guide du jeune adulte pour traiter les troubles bipolaires (New Harbinger Publications). www.BipolarYoungAdult.com