Comment les centres de santé collégiaux aident les élèves à réussir

Ce message est co-écrit par Glenn Altschuler

De tous les changements dramatiques dans l'enseignement supérieur au cours des dernières années, un qui passe largement inaperçu est la croissance énorme de la mission, des services et des installations des centres de santé. Il y a des décennies, la plupart des collèges et universités croyaient que leur seule responsabilité en matière de santé des élèves consistait à mettre en place une clinique pour soigner les malades et les blessés. Aujourd'hui, poussés par une compréhension plus large et, à notre avis, meilleure de la santé et de son impact sur l'apprentissage, de nombreux établissements d'enseignement supérieur fournissent beaucoup plus.

Les demandes sur les centres de santé sont plus grandes et plus complexes que jamais. De nos jours, de plus en plus d'étudiants arrivent sur le campus avec d'importants besoins en matière de santé, y compris des problèmes de santé mentale. Un sur quatre prend déjà des médicaments psychotropes, ce qui permet à certains d'aller à l'université qui, autrement, ne fonctionnerait pas assez bien. Et beaucoup ont besoin d'aide pour gérer des maladies graves comme l'asthme, le TDAH, les troubles de l'alimentation, la toxicomanie, les troubles du spectre de l'autisme et les handicaps physiques.

Les centres de santé sont également impliqués dans les problèmes de sécurité des campus. Les tragédies de tir à Virginia Tech, à l'Université Northern Illinois et à Aurora, au Colorado, où le tireur avait été un patient dans un centre de counselling d'une université, ont conduit à une concentration plus nette sur la santé mentale. Les centres travaillent également pour prévenir le suicide et lutter contre l'abus d'alcool et de drogues. Et l'accent national sur l'agression sexuelle demande à juste titre aux universités d'offrir plus de services et de meilleurs services aux personnes touchées par la discrimination, le harcèlement et la violence sexuelle; former le personnel, le corps professoral et les étudiants à intervenir de façon appropriée; éduquer les élèves sur les problèmes; et développer des stratégies à l'échelle du campus pour répondre à ce que certains appellent une «culture du viol».

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Avec le nombre croissant d'étudiants internationaux et l'augmentation des voyages internationaux, les universités doivent être préparées aux pandémies mondiales comme la pandémie H1N1 de 2009 et offrir des conseils médicaux, psychologiques et de sécurité à distance aux étudiants qui voyagent ou étudient hors campus. Dans les zones rurales, les centres de santé collégiaux assument souvent des responsabilités que les services de santé publique locaux ne peuvent assumer seuls en raison des contraintes de ressources, comme la conduite de campagnes de vaccination ou l'investigation des flambées de maladies infectieuses. Les centres de santé jouent également un rôle clé dans la supervision et la coordination des soins dispensés sur le campus, par les spécialistes de la communauté, par les médecins de la ville et pendant les études à l'étranger.

Toutes ces demandes convergent à un moment où les fournisseurs de soins de santé et la société en général sont de plus en plus conscients de la valeur de la prévention et des modes de vie sains. La mission des centres de santé est en train d'être redéfinie pour inclure non seulement le traitement des problèmes médicaux, mais aussi la gestion des maladies chroniques graves et la promotion de saines habitudes.

Les jeunes adultes sont à un moment critique du développement. À mesure qu'ils apprennent à gérer leur propre santé et leurs soins de santé avec moins de surveillance parentale, ils prennent des habitudes qui affecteront leur bien-être, leur apprentissage et leur épanouissement personnel et professionnel au cours de leur vie. C'est pourquoi de nombreux centres de santé collégiaux sont activement engagés dans la lutte contre l'usage du tabac, de l'alcool et d'autres drogues et encouragent une bonne nutrition, le sommeil et l'exercice.

Le nouvel accent sur la santé au sens le plus large fournit un soutien essentiel à la mission académique. Comme l'ont noté le Dr Daniel Silverman et ses collègues dans un article de 2008, la science au cours des deux dernières décennies a validé ce que beaucoup d'éducateurs ont toujours connu: «La santé crée de la capacité; les élèves dont l'état de santé est positif et prospère ont une plus grande capacité et volonté d'apprendre et de participer pleinement à toutes les expériences éducatives significatives à l'intérieur et à l'extérieur de la classe. . . . L'apprenant en tant que personne entière est important dans l'apprentissage. "

Les services étendus, bien sûr, sont coûteux. Pour fournir de nouveaux services aussi bien que traditionnels, les centres de santé ont besoin de plus de personnel avec un éventail plus large d'expertise. Aujourd'hui, en plus des services médicaux et de counselling sur place, les trois quarts des centres de consultation offrent des programmes de réduction du stress. des programmes éducatifs et du matériel pour les parents / familles; l'éducation à l'échelle du campus; programmes d'éducation ciblés pour les professeurs, les entraîneurs, les membres du clergé et les conseillers résidents; et les journées de dépistage de la santé mentale. N'attendant pas que les étudiants viennent à eux, la plupart entreprennent des activités de sensibilisation liées à la prévention du suicide, à la prévention des agressions sexuelles et à la réduction de la stigmatisation entourant les problèmes de santé mentale. En 2011-2012, pour chaque campus qui a réduit le nombre de membres du personnel des centres de counselling, six nouveaux postes ont été ajoutés.

Les salaires des centres de santé doivent être en concurrence avec ceux payés dans de nombreuses professions à forte demande, y compris les fournisseurs de soins primaires, qui sont en pénurie. La nouvelle technologie est également chère. Et certains centres de santé font également face à un sérieux besoin de maintenance et d'amélioration des installations.

L'Affordable Care Act apporte d'autres changements et défis aux centres de santé. Ses dispositions améliorent la protection des étudiants, qui peuvent rester sous les plans de leurs parents (jusqu'à l'âge de 26 ans) ou adhérer au plan de leur collège, qui doit respecter les nouvelles normes fédérales, notamment la couverture complète des contraceptifs et autres services préventifs. Les écoles offrant des plans qui ne se conforment pas devront renforcer la couverture.

Le choix d'un étudiant entre le plan du collège et le plan des parents a des implications importantes. Parce que de nombreux parents ont des régimes d'assurance avec des franchises élevées et des réseaux restreints (obligeant les étudiants à rentrer chez eux pour voir un fournisseur en réseau ou payer plus), les étudiants à court d'argent retardent parfois les soins nécessaires. D'autres tardent ou s'en abstiennent parce qu'ils ne veulent pas que leur famille soit au courant de problèmes liés à la santé sexuelle, à la santé mentale ou à la toxicomanie. (Bien que les universités et leurs centres de santé maintiennent la confidentialité, comme l'exigent les règlements fédéraux HIPAA et FERPA, le type de traitement apparaît sur les formulaires d'explication des avantages que les parents reçoivent.) Avec l'assurance maladie étudiante, l'étudiant est le principal et reçoit tous les documents; personne d'autre n'a accès sans sa permission.

La plupart des collèges exigent que leurs étudiants paient des frais de santé qui aident à soutenir certains services de centre de santé. Il reste à voir si l'évolution du paysage de l'assurance et d'autres circonstances conduiront à des frais généralisés nouveaux ou accrus.

Selon la plupart des critères, les étudiants sont significativement en meilleure santé que les non-étudiants du même groupe d'âge. Ceux qui sont à l'université sont mieux vaccinés, ont la moitié de la mortalité par suicide et n'ont qu'une infime partie du taux d'homicides. Bien qu'ils soient plus susceptibles de consommer de l'alcool que les non-étudiants, ils ont un taux de mortalité beaucoup plus faible en raison de blessures liées à l'alcool. Et les campus ont connu une diminution constante des grossesses non désirées et des maladies sexuellement transmissibles au cours des trois dernières décennies.

Le statut socio-économique n'explique qu'une partie de cette différence. Les avantages pour la santé des étudiants sont également liés à la protection de l'environnement – un facteur crucial: la plupart des campus interdisent les armes à feu – avec des soins de santé accessibles et abordables, l'éducation sanitaire et d'autres services fournis par les centres de santé.

Aller au-delà de la fourniture de soins de santé médicaux et mentaux et façonner l'environnement à travers une approche globale de la santé publique, y compris la prévention et l'éducation, est compliqué et difficile. Mais ces innovations sont payantes pour des élèves en meilleure santé et plus performants et, à long terme, pour une population adulte en meilleure santé.

David Skorton est le président de l'Université Cornell.

Glenn Altschuler est vice-président des relations universitaires.

Cet essai est apparu sur Forbes.com

Droit d'auteur David Skorton