Chats transfixés
Les amateurs de chats connaissent les habitudes particulières de leurs chatons. Beaucoup apprennent que tous nos stéréotypes sur les chats ne sont pas vrais pour tous les membres de l'espèce. Par exemple, bien que les chats soient généralement considérés comme distants, beaucoup de propriétaires de chats trouvent souvent que leurs amis félins occupent le même espace que les chats. ils font. Pourtant, un modèle de comportement est presque universel chez les chats, au moins pendant leurs premières années de vie. C'est leur incapacité à résister au harcèlement et, éventuellement, à attaquer n'importe quel petit objet qui se déplace le long du sol à des distances moyennes ou moins dans leur champ de vision. Nous avons enterré notre chaton, Scamp, avec sa corde d'or, qui ne manquait jamais de le transpercer, chaque fois que nous le tirions sur le sol. Il est assez facile de repérer ces susceptibilités chez d'autres animaux et de les expliquer. Les grenouilles sautent pour consommer des roulements à billes volants pour les mêmes raisons que les chats traqueront une corde d'or. Ces objets ont assez de ressemblances avec leurs proies pour déclencher des réponses prédatrices automatiques chez ces animaux. Ce que nous sommes moins susceptibles de remarquer, cependant, sont les stimuli qui transfixent l'animal humain.
Humains Transfixés
Autant que je puisse le dire à partir d'observations occasionnelles, l'un des meilleurs candidats pour un stimulus qui rivalise avec les esprits humains est la télévision. Maintenant que la télévision a envahi chaque salle d'attente en Amérique, ce qui frappe est sa capacité à attirer l'attention de tout le monde dans la salle. Presque toutes les images à la télévision sont conçues pour nous fasciner, mais, typiquement, il ne faut rien de plus que des descriptions des interactions des êtres sociaux pour nous captiver. La télévision a une allure double, au moins. Il exploite à la fois nos susceptibilités visuelles et nos susceptibilités auditives, de sorte que résister magnifiquement à son magnétisme visuel en y tournant le dos ne gère qu'une de ses distractions. Il ne supprime pas la contrainte d'assister et d'interpréter les voix humaines qu'il diffuse. Les humains linguistiquement compétents sont incapables d'entendre des expressions distinctes dans leur langage comme un simple son.
Mais le pouvoir captivant de la télévision n'est pas, je pense, une contrainte prédatrice. Au lieu de cela, il fait appel à nos dispositions sociales qui, au moins dans les environnements relativement sûrs que nous habitons, l'emportent sur les pulsions plus fondamentales liées à l'alimentation. Les humains qui possèdent un équipement cognitif standard sont automatiquement intéressés par d'autres êtres humains. C'est pourquoi «regarder les gens» est toujours une façon parfaitement compréhensible de passer le temps.
Théorie de l'esprit
Déterminer ce que les choses dans leur environnement valent la peine de s'engager socialement est l'un des problèmes les plus fondamentaux que les nourrissons doivent résoudre. La recherche développementale indique qu'à quatre mois les nourrissons sont déjà clairs sur les agents distinctifs d'autres choses dans leur environnement. Au cours des prochaines années, les jeunes enfants acquièrent ce que l'on appelle la « théorie de l'esprit ».
Que la théorie de l'esprit soit une seule chose et qu'il s'agisse même d'une théorie sont des points de controverse, mais cette expression a servi à saisir la collection de réalisations cognitives pertinentes sur lesquelles les enfants acquièrent le commandement dans les premières années de leur vie. Ces réalisations concernent notamment la détection d'agents, l'attention à la direction des yeux, l'attention conjointe, les attributions de capacités de représentation, le pointage, la reconnaissance des perspectives et l'attribution de fausses croyances, entre autres. La maîtrise de ces compétences permet aux humains de lire dans les pensées des autres et cette compétence nous permet de négocier le monde complexe des affaires humaines. Avoir une assez bonne idée de ce qui se passe dans l'esprit des autres nous permet d'anticiper leurs actions et leurs réactions à ce que nous disons et faisons. Cela, à son tour, facilite les relations humaines harmonieuses et l'établissement de relations positives, de coalitions et de réseaux sociaux.
Les dieux sont aussi des agents sociaux
L'un des aperçus les plus fondamentaux de la science cognitive de la religion est que les religions du monde entier et de toute l'histoire de l'humanité ont évolué de façon fiable pour impliquer des représentations qui engagent la machinerie mentale des humains pour traiter avec le monde social. Après tout, de telles choses fascinent les esprits humains. Les dieux et, plus fondamentalement encore, les ancêtres sont aussi des agents sociaux! En sachant que les dieux sont des acteurs sociaux, les participants religieux savent d'emblée qu'ils ont des croyances, des intentions, des sentiments, des préférences, des loyautés, des motivations et tous les autres états d'esprit que nous reconnaissons en nous-mêmes et chez les autres. Ce que cela signifie, d'une part, c'est que les participants religieux ont droit à toutes les inférences sur les relations sociales, qui viennent en défaut avec le développement de la théorie de l'esprit, et que même les participants les plus naïfs peuvent raisonner sans effort. Une telle connaissance n'a pas besoin d'être enseignée. Nous déployons la même psychologie populaire que nous utilisons dans le commerce humain pour comprendre, expliquer et prédire les états d'esprit et les comportements des dieux.
