Comment votre esprit fonctionne pour vous (même quand vous pensez que ce n'est pas le cas)

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Nous aimerions tous améliorer nos souvenirs. Bien que certains cas de mémoire défectueuse (comme celui de Brian Williams) ont récemment fait l'actualité, tout le monde souffre de trous de mémoire. Pour certains, ces trous de mémoire peuvent être agaçants et dérangeants. Oublier de prendre quelque chose avec vous lorsque vous quittez la maison signifie que vous pouvez arriver au travail sans vos clés, la maison d'un ami sans votre téléphone, ou le magasin sans votre portefeuille. Le fait d'égarer accidentellement ces clés, votre téléphone ou votre portefeuille peut vous coûter non seulement du temps perdu, mais aussi de l'agonie jusqu'à ce que l'objet perdu soit retrouvé.

La psychologie nous dit que la meilleure façon de garder des souvenirs vivants est de les répéter encore et encore. Parcourir plusieurs fois une liste de courses vous permettra de la graver dans votre cerveau afin que, si vous laissez la liste à la maison, vous arriviez à la maison avec tous les œufs, la farine et les légumes que vous vouliez. acheter.

Obtenir mignon avec votre mémoire est une autre astuce suggérée. Vous voulez vous souvenir du nom de quelqu'un que vous rencontrez pour la première fois? Améliorer votre mémoire sociale peut être juste de trouver des associations étranges entre le nom ("Frank") et quelque chose sur le visage de la personne ("taches de rousseur").

Beaucoup de ces tours de mémoire éprouvés peuvent s'avérer utiles. Cependant, de nouvelles recherches montrent que plus vous vous rappellerez de certaines choses, plus vous en oublierez d' autres. L'hôpital universitaire de Magdeburg, en Allemagne, Maria Wimber (2015) et les coauteurs étaient intéressés par la découverte de l'activité du cerveau par un type spécifique de tâche mémoire impliquant deux souvenirs concurrents. Comme ils le soulignent, "Se souvenir … est une épée à double tranchant …. Le processus de mémorisation … induit l'oubli d'autres souvenirs qui entravent la récupération de la mémoire que nous cherchons."

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Le «côté obscur» du souvenir peut se produire lorsque vous essayez de vous souvenir d'un des deux faits concurrents en mémoire. Si l'on se souvient de l'un d'entre eux, selon la théorie de la concurrence de Wimber, l'autre s'efface. Par exemple, vous pouvez rencontrer deux hommes lors d'une fête, les deux ont des taches de rousseur (disons l'un d'eux est le Frank susmentionné). Maintenant, disons que vous voyez "A" (Frank) dans l'ascenseur. Vous vous arrêtez une seconde, pensez "OK, c'est un mec avec des taches de rousseur – Frank ou Fred?" Une fois que vous réalisez que c'est Frank, selon la théorie de la concurrence, vous allez maintenant être moins capable de vous souvenir du nom "B" (Fred).

L'acte même de se souvenir que c'est Frank et pas Fred, selon Wimber et son équipe, fera que la trace de la mémoire pour Fred finira par devenir souterraine et deviendra irrécupérable. Au fur et à mesure de leurs expériences, la base neurale de cette mémoire «Fred» deviendra effectivement inhibée ou supprimée.

Dans les expériences menées par Wimber et son équipe, les participants ont complété une expérience en deux phases: Dans la première phase, les participants ont été formés pour se souvenir d'un ensemble de paires image-mot (comme le visage de Marilyn Monroe). Dans la deuxième phase, ils ont reçu un nouvel ensemble d'images à associer avec les mêmes mots. Lors de la phase de test, les participants ont été invités à indiquer quelle catégorie d'image était associée au mot (dans ce cas, le visage ou l'objet). Avant cela, l'équipe de Wimber a identifié l'activation cérébrale associée à la fois à la cible (Marilyn Monroe) et au compétiteur (chapeau). Au cours d'essais répétés, non seulement l'activation cérébrale pour le visage de Marilyn a augmenté quand ils ont vu le mot «sable», mais celle associée au chapeau a diminué en dessous de la ligne de base de la non-réponse simple.

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Notre cerveau semble alors bannir l'information dont nous n'avons plus besoin en mémoire – pas seulement l'oublier, mais l'inhiber complètement. Pour en revenir à notre expérience d'ami de taches de rousseur, ce n'est pas seulement que votre capacité à appeler Frank par son nom augmente, mais votre cerveau doit faire l'effort de réduire votre tendance à l'appeler Fred. Sinon, vous continuerez à les confondre.

Si, en fait, notre cerveau nous aide à façonner notre mémoire pour pouvoir évoquer les informations dont nous avons besoin , plutôt que les informations dont nous n'avons pas besoin, cela peut être très adaptatif. Les connaissances inutiles doivent être chassées de notre esprit ou continuer à interférer avec ce que nous devons savoir. Bien que cela soit connu depuis un certain temps dans les théories de la perturbation de la mémoire, Wimber et al. L'expérience montre comment le processus semble fonctionner au niveau neuronal.

Vous savez maintenant comment votre cerveau essaie de vous aider à vous souvenir plus efficacement de ce dont vous avez besoin lorsqu'un ensemble d'informations peut interférer avec un autre. Comment pouvez-vous inverser cela pour vous aider à vous souvenir de ce que vous pourriez, mais ne devez pas nécessairement, vous rappeler? Avec l'exemple de Frank / Fred, si vous pensez que vous pourriez avoir besoin de saluer Fred à une occasion future, même si vous ne le voyez pas souvent, vous devrez activement récupérer cette mémoire de temps en temps. Considérons une autre situation similaire: Vous avez deux mots de passe pour deux comptes en ligne différents. L'un est pour un compte que vous n'utilisez presque jamais, et l'autre pour un compte que vous utilisez tous les jours. Votre cerveau supprimera et supprimera activement les informations de mot de passe concurrentes. Pour contrecarrer cela, vous devrez vous forcer à vous souvenir de celui qui est le moins utilisé, même si vous ne pensez pas en avoir besoin.

Pour garder le savoir en vie, il ne suffit pas de le ranger et d'espérer le meilleur. Vous devez le ressusciter de temps en temps ou il disparaîtra pour toujours. C'est parce que nos souvenirs sont adaptatifs qu'ils sont si faillibles .

Au lieu de blâmer la mémoire pauvre chaque fois que vous oubliez, cette recherche montre que vous pouvez le féliciter pour être si bon.

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Référence

Wimber, M., Alink, A., Charest, I., Kriegeskorte, N., et Anderson, MC (2015). La récupération induit l'oubli adaptatif des mémoires concurrentes via la suppression du motif cortical. [Article]. Nat Neurosci, publication en ligne avancée. doi: 10.1038 / nn.3973

Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D., 2015