Culpabilité et leadership

De bons leaders sont-ils nés ou faits? Dans une certaine mesure, bien sûr, c'est une question fausse. Les caractéristiques d'une personne peuvent la prédisposer à vouloir être un leader et même avoir un certain potentiel pour diriger efficacement, mais il y a encore beaucoup d'apprentissage à faire pour devenir un bon leader.

Cela dit, beaucoup de recherches ont commencé à explorer les caractéristiques de la personnalité qui donnent à quelqu'un une longueur d'avance pour devenir un bon leader.

Les psychologues de la personnalité ont identifié ce qu'ils appellent les «Big Five» dimensions de la personnalité. Essentiellement, si vous posez un grand nombre de questions sur le comportement dans une enquête, il y a cinq grandes caractéristiques qui émergent des réponses des gens: Ouverture, Conscience, Stabilité émotionnelle, Agrément et Extraversion.

Tous sont associés au leadership dans une certaine mesure. Les personnes qui sont ouvertes à l'expérience, par exemple, tendent à être de meilleurs leaders que ceux qui ne le sont pas. Peut-être que, évidemment, les gens consciencieux sont aussi de meilleurs leaders que ceux qui ne sont pas si consciencieux. Les personnes qui sont émotionnellement stables sont aussi des leaders plus efficaces que celles qui ne sont pas stables émotionnellement. Les deux autres traits ont une relation plus complexe avec le leadership.

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L'agrément est le degré auquel une personne s'entend avec les autres. Un degré modéré d'agrément est bon pour les dirigeants, car ils doivent avoir un certain talent à s'entendre avec les autres. Cependant, les dirigeants qui sont trop agréables ne diront pas aux autres ce qu'ils ne veulent pas entendre. Ainsi, les hauts niveaux d'agrément ne sont pas bons pour le leadership.

L'extraversion est le degré auquel quelqu'un cherche les autres et aime avoir la vedette sur eux. Il est clair que les leaders doivent être à l'aise d'interagir avec les autres et de transmettre les idées d'un groupe de travail à un public plus large. Dans le même temps, un leader qui veut trop le projecteur peut empêcher les autres membres du groupe d'obtenir suffisamment de crédit pour leurs efforts.

Bien sûr, il y a beaucoup d'autres caractéristiques qui définissent la personnalité des gens au-delà de ces cinq grands. Un article paru dans le numéro d'août 2012 du Journal of Personality and Social Psychology de Rebecca Schaumberg et Francis Flynn a exploré l'influence de la propension des gens à se sentir coupables sur leur capacité de leadership.

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Ces chercheurs distinguent deux émotions liées: la culpabilité et la honte. Les gens éprouvent de la culpabilité lorsqu'ils ont une responsabilité qu'ils n'ont pas respectée. L'émotion est centrée sur l'échec. La honte provient aussi d'un manque de responsabilité, mais elle est auto-centrée. Les gens éprouvent de la honte quand ils se sentent comme une mauvaise personne à cause de leur échec.

Dans une étude, la culpabilité et la honte ont été mesurées à l'aide de questionnaires dans lesquels on demandait aux gens d'imaginer qu'ils avaient échoué dans une tâche ou une responsabilité importante. Ils ont évalué le degré auquel ils se sentiraient mal à propos de ce qui est arrivé (la culpabilité) ainsi que le degré auquel ils se sentiraient mal à propos d'eux-mêmes (honte). Les participants ont également rempli une enquête pour évaluer les cinq grandes dimensions.

Plusieurs jours plus tard, les participants sont venus au laboratoire en groupes et ont effectué une série d'activités de groupe. Dans une activité, par exemple, le groupe devait imaginer qu'il développait des publicités pour de nouveaux produits. Après avoir réalisé ces activités de groupe, les participants ont évalué les autres membres du groupe pour leur leadership dans les activités.

Le meilleur indicateur de la participation des gens à cette étude était le degré de culpabilité des gens à la suite des échecs. La tendance à l'expérience de la culpabilité était un prédicteur plus puissant que n'importe laquelle des caractéristiques de la personnalité des Big Five.

Pourquoi la tendance à se sentir coupable joue-t-elle un rôle si important dans le leadership? Dans une autre étude, les participants ont évalué leur tendance à éprouver de la culpabilité et de la honte, comme dans l'étude que nous venons de décrire. En outre, ils ont évalué leur sens des responsabilités envers les autres. Les participants à cette étude étaient des étudiants dans un programme de MBA. La mesure du leadership dans ce cas provient des évaluations effectuées par le centre de leadership dirigé par l'école de commerce où les participants étaient des étudiants.

Comme dans l'étude que je viens de décrire, la tendance des gens à ressentir de la culpabilité (plutôt que de la honte) a prédit les évaluations indépendantes du bon chef qu'ils étaient. La tendance à se sentir coupable a également prédit le sens des responsabilités des autres. Les analyses statistiques suggèrent que la culpabilité a influencé le sens de la responsabilité pour les autres, ce qui à son tour a affecté le succès des leaders.

Bien sûr, cette recherche n'aborde pas les facteurs qui font que certaines personnes (et pas d'autres) se sentent coupables en premier lieu. Lorsque ces facteurs sont mieux compris, il pourrait être possible d'enseigner ces compétences à d'autres personnes afin d'accroître leur efficacité dans des rôles de leadership.

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