Deux routes ont divergé

Was this the right path?

"Deux routes divergentes dans un bois jaune"

dit le narrateur dans le poème de Robert Frost. Après avoir examiné les deux options, il ajoute: «J'ai pris celui qui était le moins utilisé, et cela a fait toute la différence.» Comme la plupart d'entre nous, le narrateur de Frost fait le meilleur choix possible et passe ensuite un quart de lundi matin.

Cela semble assez simple.

Alors pourquoi avons-nous besoin de scientifiques pour étudier les décisions humaines? Pourquoi les scientifiques comme moi consacrent-ils toute leur carrière à la compréhension de la prise de décision? Et pourquoi certaines universités ont-elles des départements entiers consacrés à la prise de décision? Eh bien, les décisions sont plus compliquées qu'elles ne le semblent. Et Robert Frost nous rappelait sournoisement cela dans le message caché de son poème.

Attends quoi? Message caché? "The Road Not Taken" n'est-il pas une célébration bien-aimée de l'indépendance et de la non-conformité? Peut être pas. Les lettrés pensent que le poème est un cas d'ironie littéraire – quand le sens réel du poème est le contraire de ce qu'il semble signifier. Votre professeur d'anglais au secondaire a probablement raté ça.

À bien y penser, le narrateur du poème semblait toujours un peu suffisant. Il s'avère que Robert Frost l'a fait exprès. Son poème était censé être un coup subtil envers les gens qui rationalisent leurs choix et affirment définitivement qu'ils sont là où ils sont à cause des choix qu'ils ont faits. C'est une philosophie qui fait appel aux réussites de soi-même. Mais les décisions et leurs résultats ne sont pas si simples. La vie n'est pas si simple. En étudiant ces choses, nous pouvons apprendre à prendre de meilleures décisions pour nous-mêmes et pour la société.

J'ai été fasciné par les décisions aussi longtemps que je me souvienne. Quand j'avais six ans, mon père m'a demandé si je préférais avoir un quart ou, pile ou face, 50% de chances de deux quarts. Je lui ai demandé un jour pour réfléchir, puis j'ai réfléchi et réfléchi. Cette nuit-là, je ne pouvais pas dormir. C'était comme les problèmes de maths que nous avions à l'école, mais je ne voyais pas comment le résoudre! Le lendemain matin, je suis allé avec le quart (aujourd'hui je pars avec le pari).

Le puzzle de mon père a déclenché une réaction en chaîne en moi. 27 ans plus tard, je dirige maintenant un laboratoire à l'Université de Rochester dédié à l'étude de la façon dont les gens prennent des décisions. Nous étudions la maîtrise de soi, l'auto-tromperie, le raisonnement contrefactuel, et même des jeux très simples comme celui que mon père m'a offert. Dans ce blog, je vais vous présenter la science de la prise de décision, mes recherches et celles d'autres personnes, et montrer comment de nouveaux résultats peuvent nous aider à naviguer et à interpréter le monde moderne. Mon message principal sera que la prise de décision est plus complexe – et plus fascinante – que nous pourrions le supposer. Tout comme le poème que Robert Frost a écrit il y a presque 100 ans.