Former nos vétérinaires pour traiter nos vétérinaires

Par Travis Bickford, contributeur invité

Lors d'une visite à un ami dans un collège d'arts libéraux d'élite dans l'ouest du Massachusetts vers l'automne 2006, un jeune homme m'a approché lors d'une fête. Appelons-le Harry. J'étais senior à l'université de mon état dans le Maine et je ne connaissais personne d'autre, alors j'étais content de lui parler. À notre insu à l'époque, la conversation qui suivra aura un impact durable sur moi des années plus tard. Harry avait de bonnes intentions mais ses questions implacables cette nuit-là m'ont forcé à révéler mon récent service en Irak, chose que j'aurais préféré éviter. En apprenant cela, son expression a changé et a transmis la notion de comment j'étais le premier vétéran de guerre en Afghanistan ou en Irak qu'il avait jamais rencontré en personne. Et puis est venu le commentaire que je n'oublierai jamais: "Wow man qui doit vraiment t'avoir gâché!"

Ainsi, ce qui a commencé comme une discussion normale entre deux aînés ostensiblement similaires, a fini comme un échange maladroit entre un étudiant et un alien fou camouflé comme un.

Ma compréhension du privilège et des autres dynamiques sociales en ce qui concerne le service militaire a évolué au cours des six années suivantes, ce qui m'a permis de digérer son commentaire. Cependant, cela m'a tourmenté avec des questions difficiles telles que: Qu'est-ce qu'il voulait dire par "foiré?" Est-ce qu'il pense que je suis fou? Où la majorité des Américains, si détachés de ces guerres, obtiennent-ils leur information et, en retour, comment cela façonne-t-il l'opinion publique au sujet de ceux qui ont servi?

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Ces questions m'ont poussé à passer d'une carrière dans l'enseignement secondaire à un travail avec des anciens combattants. Mon plan était d'empêcher les générations futures de porter des jugements déformés sur les anciens combattants comme celui que j'ai rencontré en 2006.

Source: iStock

Des années plus tard, j'ai reçu un courriel à propos d'une offre d'emploi au William James College, une école d'études supérieures en psychologie. Ils avaient un poste de directeur associé ouvert pour deux programmes. L'un s'appelait «Militaire et vétérans en psychologie» (MVP), une concentration formelle pour les étudiants qui cherchent des diplômes / licences dans le domaine de la santé mentale et qui souhaitent servir les communautés vétérans / militaires. Le programme a été élaboré afin de constituer une main-d'œuvre plus compétente sur le plan culturel, mieux outillée pour comprendre les besoins uniques inhérents à cette population. L'autre, «Former les vétérinaires pour traiter les vétérinaires», visait à éduquer les anciens combattants sur les carrières en psychologie dans le but d'attirer plus de gens qui ont servi sur le terrain. William James croit que l'augmentation du nombre de militaires affiliés à des militaires et des compétences culturelles globales parmi les fournisseurs dans le domaine de la santé mentale peut entraîner une réduction du nombre de suicides chez les anciens combattants. De plus, la concentration est ouverte aux étudiants civils, ce qui se traduit par une expérience unique et intégrative qui favorise les deux groupes dans la gestion de leurs programmes dans des cohortes organisées.

Je n'avais jamais rencontré quelque chose comme ça. Au lieu de perpétuer la même notion monolithique selon laquelle les anciens combattants sont des biens endommagés et ont besoin d'aide, William James les considère comme des atouts stratégiques ayant la capacité de devenir des guérisseurs exceptionnels. Mais il l'a fait sans diminuer le fait qu'un certain nombre d'anciens combattants souffrent du TSPT, en plus des innombrables autres conséquences de leur service.

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Ce petit collège de Newton, au Massachusetts, faisait de grandes choses, et aidait à changer le paradigme selon lequel les gens qui se battent pour la guerre retournent chez eux brisés ou fous. Je leur ai envoyé mon CV une heure après avoir reçu l'e-mail et a été embauché dans les deux semaines.

Il n'y a aucune recherche existante concernant l'efficacité des vétérans traitant d'autres vétérans dans un arrangement clinique. Cependant, je pense que nous pouvons tous être d'accord avec l'idée que les anciens combattants ont un désir intrinsèque de s'entraider, peut-être plus que tout autre groupe. Néanmoins, le traitement des personnes qui souffrent de problèmes de santé mentale ou qui ont été exposés à un traumatisme extrême nécessite l'attention de professionnels expérimentés qui sont formés aux pratiques actuelles fondées sur des données probantes. À l'heure actuelle, la pénurie de professionnels autorisés possédant à la fois le bagage culturel nécessaire pour répondre aux besoins particuliers des anciens combattants et l'expertise clinique doit changer. William James travaille à combler cette lacune. Avec des taux de suicide chez les anciens combattants atteignant 20 à 23 par jour, des initiatives comme celle-ci devraient être considérées comme une obligation civique.

Grâce à un mélange de détermination et de chance, je travaille avec une communauté incroyable, compétente et dévouée au William James College. Une communauté qui croit que nos anciens combattants peuvent contribuer à améliorer la santé mentale de leurs compagnons de service. Ils ne voient pas les anciens combattants comme des biens endommagés. Au lieu de cela, ils voient des atouts stratégiques qui peuvent aussi bien servir leurs homologues civils. Cependant, cela ne devrait pas obliger un ancien combattant à avoir la chance de décrocher un emploi comme le mien. Nous avons désespérément besoin de plus d'occasions comme celle-ci pour permettre à tout ancien combattant déterminé et compétent d'avoir un impact positif dans ce domaine.

Alors, tout en rendant hommage à tous ceux qui ont servi la Journée des anciens combattants, essayez de trouver des façons authentiques et productives d'opérationnaliser votre soutien à cette communauté. Ne sous-estimez pas le fait qu'ils pourraient être en difficulté, ou que leur service peut les avoir changé. Mais ne sous-estimez pas non plus la valeur qu'ils peuvent encore apporter à la société ou à quel point ils sont bien adaptés. J'aimerais vous proposer une dernière suggestion: en savoir plus sur les organisations qui cherchent à donner aux anciens combattants une plateforme pour faire ce qu'ils sont déjà les meilleurs au monde, à se choisir les uns les autres lorsqu'ils tombent.

Travis Bickford est un vétéran de combat qui a servi à la fois dans l'armée active et la garde nationale de 1999 à 2006, qui comprenait également une tournée en Irak. Ses expériences professionnelles vont de l'armée à l'enseignement secondaire, à la recherche universitaire, à l'administration des collèges communautaires et, maintenant, au William James College, en tant que directeur associé des affaires militaires et vétérans.