par Joseph Nowinski, PhD et Abigail Jeffries
C'est une observation commune parmi les thérapeutes que les enfants et les adolescents peuvent être verbalement non-communicative, et ceci est particulièrement vrai quand il s'agit de deuil d'une perte. Cette tendance à ne pas exprimer le deuil peut affecter le travail scolaire et nuire au bien-être émotionnel global si le chagrin n'est pas résolu. Compte tenu de leur tendance naturelle à la réticence à ce stade de développement, trouver des moyens d'aider les enfants à traverser le deuil peut être difficile mais aussi vital sur le plan clinique.
Dans nos précédents articles sur la thérapie assistée par les chevaux, nous avons examiné comment le travail avec les chevaux peut aider les victimes du TSPT et les jeunes à risque à surmonter les obstacles qui les séparent d'un avenir meilleur. Cette fois-ci, nous examinerons comment un programme d'équitation thérapeutique a eu des répercussions sur les enfants qui pleuraient la mort d'un membre de leur famille.
Prendre le chagrin au ranch
Dans le cadre de son programme d'été, le groupe de soutien Mount Carmel Hospice et Evergreen Centre de Columbus pour les enfants en deuil et leurs familles a offert un programme d'hippothérapie de six semaines au Buckeye Ranch, un centre équestre de l'Ohio. La Dre Hilda R. Glazer, thérapeute du jeu et conseillère en deuil, et son équipe ont cherché à savoir si ce programme encourageait le traitement du deuil [Glazer, Hilda R .; Clark, Myra D .; Stein, David S. L'impact de l'hippothérapie sur les enfants en deuil. Journal of Hospice and Palliative Nursing, vol.6 n ° 3, p171-175, juillet-septembre 2004].
Les thérapeutes ont travaillé avec le personnel d'Evergreen pour concevoir et exécuter le programme avec l'aide de bénévoles adultes. Contrairement aux thérapies assistées par des animaux qui se déroulent dans un cabinet médical ou en milieu hospitalier, la thérapie assistée par des chevaux se déroule dans un environnement non clinique et comprend l'élément de mouvement du cheval avec le participant.
Dans l'étude, Glazer observe qu'une expérience de groupe partagée dans laquelle un enfant se sent en sécurité pour exprimer ses sentiments peut être la clé du traitement du deuil. Elle note, "Déplacer le groupe de soutien à l'écurie a le potentiel d'ajouter une autre dimension aux interventions avec les enfants."
Pour le programme Evergreen, un parent ou grand-parent a participé en amenant l'enfant au ranch et en restant pour la durée de la session, se joignant parfois à l'activité réelle. Chaque enfant, âgé de 4 à 14 ans, a été présélectionné pour le programme et jumelé avec un adulte bénévole avec qui ils ont travaillé pour toutes les séances. L'objectif extérieur était que l'enfant améliore ses capacités de conduite et sa connaissance des chevaux, y compris les soins prodigués aux chevaux.
Des exemples de buts et d'activités spécifiques comprennent l'utilisation appropriée d'outils de toilettage; identifier les besoins physiques et émotionnels du cheval; équilibrer dans les étriers; discuter de confiance; monter à cheval au pas et au trot, parfois sur des poteaux; et conduire le cheval avec les yeux bandés pour faire l'expérience de la confiance et de la confiance. Des activités telles que la baignade et même la peinture du cheval ont été conçues pour aider les enfants à exprimer leurs émotions et à faire preuve de bienveillance.
Après chaque séance, les enfants ont partagé les leçons qu'ils avaient apprises en travaillant avec les chevaux ce jour-là et ont discuté de la façon dont ils pourraient appliquer ces nouvelles connaissances dans leur propre vie. Le cercle de clôture de la séance finale visait à amener les enfants à se concentrer sur la façon dont la perte de leur être cher les avait touchés et comment ils pouvaient utiliser ce qu'ils avaient appris dans le programme pour traiter leur chagrin et avancer dans leur vie.
Coder les données
Les membres de la famille qui ont participé avec les enfants ont été invités à réfléchir et à noter ce qui s'était passé dans chaque session et comment leur enfant avait réagi. Un chercheur qualitatif indépendant a analysé ces écrits et a utilisé des procédures de codage ouvertes pour les classer afin qu'ils puissent être utilisés comme données de l'étude.
Les données ont été classées en trois catégories principales: le renforcement de la confiance, le renforcement de la confiance et la communication. Le renforcement de la confiance incluait des commentaires écrits qui visaient à développer un sentiment de maîtrise, d'indépendance et à surmonter les peurs. La construction de la confiance comprenait des commentaires sur les aspects non critiques de la relation enfant-cheval et le sentiment de contrôle de l'enfant lorsqu'il travaillait avec le cheval. Les observations écrites sur le contact verbal de l'enfant avec le cheval, comme le fait de partager des secrets et de parler affectueusement au cheval, comprenaient la catégorie de communication. Glazer et son équipe ont examiné l'analyse indépendante, en vérifiant la validité du contenu et la fiabilité du processus de codage, puis ont atteint un consensus sur l'interprétation des données.
Construire la confiance et la confiance tout en s'amusant
Le programme a été trouvé pour développer la confiance en soi et la confiance en soi chez les enfants, qui ont découvert qu'ils pourraient apprendre les compétences de manipulation et de conduite qui leur ont permis d'obtenir leur cheval à répondre.
En travaillant ensemble avec leur cheval pour accomplir leurs tâches, les enfants ont construit une relation de confiance avec leur cheval qui s'est étendue à la confiance du cheval. Un parent a encouragé son enfant à dire au cheval tout ce qu'il voulait, et l'enfant a dit qu'il l'a fait. (Ces pensées secrètes sont restées entre le cheval et l'enfant.) Un enfant a été observé chuchotant souvent dans l'oreille de son cheval, parfois sur le membre de famille récemment décédé.
Les enfants qui hésitaient initialement à venir aux séances sont devenus enthousiastes. Au fil du temps, ils communiquaient plus avec les autres, et ils appréciaient clairement les activités avec les chevaux le long du chemin.
Les données ont montré que les enfants transmettaient des comportements améliorés appris en travaillant avec les chevaux dans leur vie de famille. Les membres de la famille ont observé que les enfants devenaient plus ouverts et plus confiants, amélioraient leurs relations parent-enfant et augmentaient leur initiation à la communication et au leadership. Dans un cas, un enfant a conduit son parent par la main dans les bois où ils avaient marché, lui disant que c'était comme conduire son cheval.
Aller de l'avant grâce à l'autonomisation
Le chagrin, bien sûr, instille un sentiment d'impuissance chez nous tous, enfants et adultes.
L'équipe de Glazer a conclu que la nature non jugulaire de la relation enfant-cheval, la confiance croissante de l'enfant que le cheval répondrait à leurs commandements et le cheval acceptant l'enfant comme chef de file, combinés pour rendre le travail thérapeutique efficace enfant à guérir.
L'un des éléments les plus réussis du programme d'équithérapie Evergreen examiné par Glazer est que cela a permis aux enfants de développer leurs compétences en matière de traitement du deuil tout en leur permettant de rompre avec le deuil. Ils ont appris de précieuses stratégies pour récupérer leur vie en tant que «tâche de fond» tout en se concentrant sur leurs responsabilités de maniement du cheval et en s'amusant simplement.
Abigail Jeffries est une rédactrice pigiste spécialisée dans les questions de santé et de santé mentale. Elle peut être contactée à [email protected]
Joseph Nowinski, PhD est psychologue clinicien et auteur.
