Jamais en vain

Une entrevue avec Stephen Koyle.

Source: Stephen Koyle

Si je peux empêcher un cœur de se briser,
Je n’aurai pas vécu en vain.
Si je peux soulager une forme de vie douloureuse,
Ou cool une douleur,
Ou aider un évanouissement Robin,
À nouveau dans son nid,
Je n’aurai pas vécu en vain.
-Emily Dickinson

Dans le cadre de la série sur la psychologie et la traumatologie des éléphants, nous entendons Stephen Koyle, qui a consacré plus de 28 ans aux soins des animaux et aux 16 dernières années, spécialisé dans les soins aux éléphants détenus en captivité. Il est titulaire d’une licence en zoologie de la Michigan State University.

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Après plusieurs années à travailler dans divers contextes de sauvetage et de sanctuaire, Steve a commencé à travailler comme gardien d’éléphant au zoo de Phoenix. Son expérience de première main dans la situation difficile des Elephants détenus en captivité en Asie a finalement conduit à la création de Elephant Care Unchained, une association à but non lucratif, dédiée à l’élimination de la cruauté et au bien-être des éléphants dans leurs pays d’origine.

Steve, pour donner aux lecteurs un peu de contexte, pouvez-vous donner un aperçu de votre travail avec les éléphants?

J’aime me décrire comme un consultant non rémunéré pour les éléphants. Tout ce que je fais vise à améliorer la vie des éléphants. À ce titre, je travaille dans de nombreux endroits différents sur le plan géographique et sur diverses questions, selon la situation. Par exemple, j’aide à concevoir des installations qui soutiennent et améliorent la santé physique et psychologique des éléphants, par exemple en augmentant la zone dans laquelle ils vivent afin qu’ils puissent se déplacer plus librement malgré leur captivité. J’enseigne également aux personnes qui détiennent des éléphants en captivité l’importance de fournir aux éléphants de la nourriture, des branches et d’autres éléphants pour répondre à des besoins d’une importance cruciale et enrichir leur vie, qui est si stérile en captivité. Un des principaux services que je fournis est le soin des pieds. Il n’est pas exagéré de dire que de nombreux éléphants détenus en captivité ont ou vont développer un problème de pied. L’objectif central de notre organisation à but non lucratif, Elephant Care Unchained, est d’encourager et d’apprendre aux établissements captifs à devenir plus humains dans leur traitement global des éléphants.

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Source: Stephen Koyle

Parlez un peu de votre arrivée dans ce travail.

Dès que je me souviens, j’ai toujours aimé les animaux. Cela comprend bien sûr les chiens et les chats, mais même à l’âge de 12 ou 13 ans, je volais seul au Tennessee pour travailler dans la ferme de chèvres d’un ami de la famille. Cet amour m’a poussé à obtenir un diplôme en zoologie de la Michigan State University en mai 1999. Après cela, j’ai travaillé dans divers environnements avec de nombreuses espèces différentes. Mars 2002 a cependant été un tournant. J’ai accepté un emploi au zoo de Phoenix, en Arizona. C’est alors que ma vie avec les éléphants a commencé.

Pendant les quatorze ans et demi qui suivirent, je me suis consacré aux trois éléphants sous mes soins. En mars 2013, j’ai emprunté de l’argent de mon fonds de retraite et j’ai effectué mon premier voyage en Inde. J’ai passé trente jours à aider une organisation à but non lucratif dans le nord de l’Inde. Cette expérience m’a vraiment ouvert les yeux sur le traitement brutal que subissent quotidiennement les éléphants d’Asie détenus en captivité.

Heureusement, pendant ce séjour, j’ai pu proposer différentes idées et enseigner “le renforcement positif”. Selon mon expérience, la communication et le traitement des éléphants captifs dans leur pays d’origine se font par des coups ou des cris. Cela a été la seule option disponible, créant ainsi une vie assez misérable pour eux. Alors quand j’ai approché ces éléphants avec de la bonne nourriture. ce qu’ils n’avaient jamais reçu, et de l’affection, c’était un changement bienvenu pour eux. Les éléphants ont énormément répondu à cette approche. Presque immédiatement, ils se sont détendus. Ils ont été tellement surpris. C’était tellement incroyable de voir les éléphants “s’illuminer” lorsqu’ils étaient traités avec considération. C’était quelque chose qu’ils n’ont jamais connu jusqu’à mon arrivée. Ils n’avaient jamais été considérés ou traités comme des individus sensibles et sensibles.

Source: Stephen Koyle

Je savais que je devais faire plus pour les éléphants dans leurs pays d’origine. Mais quoi? Comment? Il m’a fallu encore trois ans pour comprendre comment aider les éléphants du monde. Et cela s’est fait d’une manière plutôt inattendue. Après quatorze ans et demi en tant que gardien d’éléphant au zoo de Phoenix, j’ai été licencié en juin 2016. Alors que le zoo ne m’a pas rendu service en me laissant partir, j’étais encore et toujours sans chèque de paie et assurance. Mais indirectement, le zoo a aidé les éléphants en me libérant. Le fait est que je n’allais jamais laisser les trois éléphants au zoo (je les aime et ils me manquent tous les jours), mais je devais partir. C’était un choix difficile qui a été fait pour moi. Maintenant je suis déchaîné. Six semaines après mon licenciement, j’ai postulé pour ma formation 501 (c) (3) et Elephant Care Unchained.

Une grande partie de votre travail commence et se concentre sur les soins des pieds d’éléphant. Cela semble très spécialisé, alors pourquoi est-ce un sujet? Et comment la récupération physique des éléphants est-elle liée à la récupération psychologique?

Le soin des pieds est l’un des aspects les plus importants de la prise en charge des éléphants. La combinaison de substrats pauvres sur lesquels ils vivent et marchent (par exemple, béton, surfaces inébranlables), mouvement restreint (les éléphants sauvages marchent presque tous les jours sur des kilomètres), dans certains cas en surpoids, mal nourris et souffrant la contrainte psychologique intense générale affecte tous les pieds. Si un éléphant a un problème de pied, la qualité de vie et la durée de vie diminuent. La mauvaise santé des pieds et les problèmes associés peuvent entraîner une mort lente et douloureuse. La plupart des éléphants d’Asie en captivité vivent dans des chaînes.

Prendre soin des pieds de l’éléphant englobe tant d’autres choses, principalement l’environnement dans lequel elles sont conservées. L’état de ses pieds, allant de l’hygiène à la stéréotypie, en passant par les abcès, peut vous en dire beaucoup sur ce qui se passe. un éléphant. Fournir un environnement sain, tout comme les sanctuaires comme Boon Lott Elephant Sanctuary, est essentiel pour améliorer la vie en captivité.

Comprendre la psychologie et la biologie des éléphants est essentiel. Par exemple, les éléphants creusent naturellement, époussettent et dorment sur des substrats naturels tels que le sol. Fournir cet environnement sain favorise le bien-être des éléphants en leur permettant de faire ce qu’ils feraient naturellement. La santé des pieds d’un éléphant reflète la santé de l’esprit d’un éléphant.

Vous avez surtout parlé des éléphants d’Asie. Les situations des éléphants d’Asie et des éléphants d’Afrique sont-elles différentes?

Oui et non. L’Asie et l’Afrique sont toutes deux confrontées à des problèmes graves et tragiques. Ils souffrent tous deux du «conflit homme-éléphant» (HEC), qui est en réalité un être humain qui veut la terre et les ressources dont les éléphants ont besoin. À mesure que la population humaine augmente, la patrie de l’éléphant ou son habitat se rétrécit. Les humains ne bougeront pas et les éléphants essaient juste de survivre. La bataille pour les ressources est inévitable.

Source: Stephen Koyle

La différence entre africains et
Les espèces asiatiques dérivent de différences dans les cultures humaines. Parce que les cultures humaines qui ont vécu avec les deux espèces sont différentes, les détails de leurs problèmes sont quelque peu différents. La plupart des gens savent que les éléphants d’Afrique sont braconnés pour leur ivoire à un rythme alarmant – un taux d’extinction. Mais ce que je trouve encore plus triste, c’est que peu de gens savent ce qui arrive à l’éléphant d’Asie. Un tiers de tous les éléphants d’Asie sont captifs et la majorité est asservie et brutalisée.

En Asie, il y a tellement d’éléphants en captivité qui ont besoin d’aide. Les éléphants d’Asie occupent une place importante dans la culture, la religion et l’économie asiatiques depuis des siècles. Faire des changements pour les éléphants d’Asie, en éliminant les causes de leurs souffrances profondes, signifie changer les cultures humaines. Et cela rend extrêmement difficile la tâche de les aider en tant que personnes extérieures.

Quels sont les obstacles critiques à surmonter pour parvenir au bien-être et à l’autodétermination des éléphants d’Asie dans les pays d’origine?

Il y a tellement d’obstacles à surmonter pour améliorer le bien-être des éléphants d’Asie dans les pays d’origine. Ici, la source de mauvaise santé la plus courante est l’utilisation des éléphants pour gagner de l’argent. Beaucoup de cornacs qui prennent soin des éléphants sont pauvres et les éléphants sont leur seul moyen de survie. Ces éléphants sont largement utilisés pour les touristes ainsi que pour des buts religieux. Quand on voit comment les cornacs vivent et luttent pour se nourrir, on comprend pourquoi ils traitent les éléphants comme ils le font. Cela ne justifie pas la souffrance des éléphants, mais vous pouvez comprendre pourquoi tant d’éléphants vivent dans de mauvaises conditions. Comme le reste de la nature, les éléphants sont traités comme une simple marchandise.

Source: Stephen Koyle

Un autre obstacle est la religion. Cela est particulièrement vrai en Inde où les éléphants ont été incorporés comme outils de la foi hindoue. Les éléphants sont exhibés et brutalisés, tous au nom de la religion. Ils peuvent être vénérés comme des dieux, mais les vrais éléphants sont traités comme très peu divins, cruellement. Alors que nous essayons d’aider les éléphants dans les temples à travers l’Inde, notre organisation a été accusée d’être une ONG chrétienne qui vient de discréditer la foi hindoue. Nous sommes étiquetés à tort de cette façon. La vérité est que nous voulons simplement faire du bénévolat pour aider les éléphants dans n’importe quel environnement.

Alors, voici les questions auxquelles je tente de répondre: comment amener les gens à se soucier des éléphants? Et comment convaincre quelqu’un qu’il devrait s’en soucier? Après tout, que sait un Blanc de l’Ouest, comme moi, s’occuper des éléphants? Comment convaincre les mahouts et les propriétaires d’écouter et d’être ouverts à moi? Comprendre la psychologie humaine est aussi important que comprendre la psychologie de l’éléphant. Déchaîner les esprits humains est nécessaire pour déchaîner les éléphants.

Source: Stephen Koyle

Qu’est ce que le phajaan ? Et quel est son but?

Phajaan , ou «éléphant se brisant», est destiné à contraindre, par des moyens psychologiques et / ou physiques, un éléphant en bas âge à faire ce que veut un être humain, quelle que soit la tâche. La méthode spécifique varie selon les régions et la culture. Certains cornacs utilisent encore la torture physique. Mais d’autres utilisent des moyens psychologiques et spirituels pour séparer de force un bébé éléphant de sa mère. Ceci est antithétique à la culture de l’éléphant et au développement psychophysiologique et au bien-être. C’est la violence la plus profonde – de prendre un bébé de sa mère et de sa famille uniquement pour servir les humains. Comment, alors, phajaan peut- il jamais être présenté comme “humain”?

Vous dites que sauver les éléphants d’Asie et parvenir à leur bien-être impliquent un changement radical dans les cultures humaines, dont beaucoup d’éléphants sont utilisés en captivité depuis des millénaires. Ce changement culturel humain profondément enraciné est-il possible? Ne privilégie-t-il pas les éléphants par rapport aux humains? Cette demande de changement culturel humain est-elle un autre type de colonisation européenne?

Premièrement, je crois que le changement est possible. Ma mission est d’améliorer la prise en charge des éléphants dans le monde, ce qui mènera à l’autodétermination des éléphants, à la dignité des personnes et à la liberté que nous chérissons nous-mêmes. Plus il y a d’éducation et d’information à la disposition des gens, plus il y a de chances d’améliorer le bien-être des éléphants. Nous devons tous nous efforcer d’accélérer ce changement culturel pour améliorer la vie des éléphants.

Cela signifie que nous devons aussi aider à améliorer la vie de ceux qui s’occupent d’eux – les mahouts et les éléphants en bénéficieront tous les deux. Si les mahouts commencent à se sentir appréciés, à avoir un sentiment de sécurité et de bien-être, je sais qu’ils pourront mieux prendre soin des éléphants. La plupart des cornacs ne disposent d’aucun soutien essentiel et ne connaissent aucun autre moyen de traiter les éléphants. Ils sont mis dans une situation extrêmement difficile. Ils ont peur des éléphants, ils utilisent donc tous les moyens pour les garder sous contrôle.

Comment les gens peuvent-ils soutenir votre travail et la revitalisation psychologique, culturelle et physique de l’éléphant d’Asie?

Elephant Care Unchained est dédié à la sauvegarde des éléphants du monde. Il y a des éléphants sans fin qui ont besoin d’aide. Nous avons déjà beaucoup accompli en peu de temps dans six pays et nous continuerons à le faire.

Source: Stephen Koyle