Jury de Dieu: Explorer les Inquisitions, hier et aujourd'hui

Le mot "inquisition" renvoie à l'Europe médiévale – l'Italie, l'Espagne, le Portugal et l'Église catholique. Mais dans le récit effrayant de Cullen Murphy, ce passé répressif n'était qu'un prologue: les bureaucraties auto-propagatrices du monde moderne contiennent les germes d'inquisitions potentiellement plus loin et plus destructrices que tout ce qui est accompli par l'Église catholique.

Murphy retrace de façon transparente l'histoire de 700 ans d'Inquisitions catholiques successives pour exposer leurs mécanismes sous-jacents, et souligner les similitudes fondamentales entre alors et maintenant. L '«interrogatoire renforcé» pratiqué à Guantanamo n'est pas si différent du rigoros esamine romain (examen rigoureux), explique-t-il. En effet, les méthodes d'interrogation modernes décrites dans un manuel de l'armée américaine sont étrangement parallèles aux techniques sophistiquées décrites pour la première fois dans un manuel d'enquête datant des années 1300.

Murphy, lui-même catholique, nous encourage à élargir notre perspective historique pour voir que les inquisitions ne doivent pas nécessairement être religieuses. Ils peuvent se produire chaque fois que des membres d'un groupe dominant – qu'il soit religieux, politique, corporatif ou national – se nomment «jury de Dieu», croyant qu'ils sont seuls à connaître le vrai et juste chemin. Les «impulsions inquisitoires» naissent directement de la certitude morale. Pensez aux inquisitions du siècle dernier seulement, aux États-Unis: les raids de Palmer (une première alerte rouge menée par le jeune J. Edgar Hoover), l'internement japonais, Cointelpro, le Patriot Act. Le McCarthy Era seul était plus ambitieux que n'importe quelle inquisition d'église, il argumente.

Mais les inquisitions requièrent certains atouts tangibles, et ce sont elles que le monde moderne possède en abondance:

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• Une machine bureaucratique : les bureaucraties s'auto-perpétuent et sont expansionnistes. Ils ne nécessitent aucune conspiration maléfique à la barre. Prenez l'Administration de la sécurité des transports, dont les méthodes depuis le 11 septembre sont devenues de plus en plus «invasives, insensées et routinières»: une seule «astuce crédible» peut ajouter son nom aux 440 000 inscrits sur une liste secrète de surveillance du terrorisme; mais les gens n'ont pas le droit de savoir si leurs noms figurent sur cette liste officielle. Les nuances de l'inquisition? Les régimes répressifs sont, à la base, des régimes de tenue de dossiers.

• Surveillance: Dès 1796, le philosophe Johann Gottlieb Fichte notait que «le principe principal d'un État policier bien réglementé» était la capacité d'identifier ses citoyens et de suivre leurs activités et leur localisation. Murphy montre comment l'état de surveillance moderne a atteint de nouveaux sommets à la suite du 11 septembre, en particulier aux États-Unis et en Angleterre. Comme le justifie un responsable de la surveillance britannique: «Si vous n'avez rien à cacher, vous n'avez rien à craindre.» Le jeu de surveillance, dit Murphy, se creuse à jamais, de sorte que ce qui était jusqu'alors inimaginable devient constamment le nouveau Ordinaire.

• Censure: Tout comme le Vatican a ses catalogues de livres interdits (que Murphy a passé du temps à examiner), Internet a ses «points d'étranglement» qui peuvent être manipulés pour refuser l'accès du public à l'information. Moins évidentes mais non moins sinistres sont les «bandes mobieuses des semblables» d'aujourd'hui, créant une «fermeture épistémique» dans laquelle les gens sont capables d'éviter l'exposition à l'information qui pourrait remettre en question leurs réalités supposées.

Alors que les cibles d'une inquisition et les motivations des inquisiteurs peuvent évoluer avec le temps et l'espace, ces fondements tangibles – preuve d'identité, tenue de dossiers efficace, réseau d'informateurs, surveillance, dénonciations, interrogations – demeurent constants. Et ils sont omniprésents dans le monde moderne.

Les leçons d'histoire que Murphy est capable de transmettre au Jury de Dieu doivent en partie à la décision du Vatican d'ouvrir ses archives (bien que seulement jusqu'en 1939) à un examen extérieur, un avantage sans précédent pour les érudits. Murphy est un écrivain fluide, et ses descriptions des archives et de leur contenu contiennent tant de pépites fascinantes que les pages du livre se tournent équitablement.

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Les lecteurs intéressés par la psychologie médico-légale peuvent être particulièrement intrigués par sa description des interrogations et des fausses confessions, si parallèles à bien des égards à ce que nous voyons aujourd'hui avec style, sinon dans le contenu. Armés d'un manuel sur la sorcellerie, Mallens Maleficarum (que Murphy décrit comme un croisement entre Monty Python et Mein Kampf ), les inquisiteurs sallied loin à la recherche de prétendues sorcières, qu'ils ont contraint à travers des techniques familières de façonner admettre de telles choses comme avoir des relations sexuelles avec le diable.

Le Jury de Dieu est troublant. Mais Murphy offre une lueur d'espoir. Tout comme les inquisitions d'hier ont été éteintes par les Lumières («l'équivalent intellectuel de la destruction de l'habitat»), Murphy soutient qu'il existe un remède aux inquisitions contemporaines. Il ne croit pas qu'ils puissent être légiférés, bien que plus de pouvoir à ceux qui essaient vaillamment d'imposer des limites légales à la répression. Au contraire, il croit que «l'allié le plus efficace» contre l'inquisitionnisme est la «septième vertu» de l'humilité. Selon lui, les Inquisitions ne peuvent avoir lieu que lorsque ceux qui sont au pouvoir insistent avec une certitude absolue qu'ils détiennent la seule et unique vérité absolue, et que tout le monde a tort.

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D'intérêt connexe: «L'inquisition: un modèle pour les interrogateurs modernes» de NPR, qui comprend un podcast téléchargeable et un extrait du Jury de Dieu