J’ai récemment interviewé une amie et ancienne collègue de travail qui a perdu une carrière et un emploi de 13 ans en raison, en grande partie, d’une dépression et d’une anxiété graves qui n’étaient pas bien gérées par son spécialiste en santé comportementale. Cette amie souffrait de dépression dans sa famille et avait traversé plusieurs épisodes dépressifs dans sa vie, mais elle était sortie de chacun d’eux avec une combinaison de médicaments, le soutien d’amis, une thérapie et l’exploration de soi. Au cours de ses 30 ans et plus de travail, elle n’avait jamais perdu de travail à cause de ses problèmes de santé mentale.
Avant cet épisode, elle avait été largement saluée dans son entreprise pendant plus de dix ans et avait reçu la plupart du temps des éloges, des bonus et des relances régulières. Ses rapports sur la sécurité sociale ont montré une tendance à la hausse constante au cours des années où elle avait été sur le marché du travail, comme prévu. Elle a estimé qu’elle avait bien fait professionnellement.
Mais alors, les choses ont été difficiles. Elle venait de quitter une relation abusive et la combinaison de traumatismes et de sa prédisposition génétique à la dépression l’avait entraînée dans une spirale de dépression parfois suicidaire, pour laquelle elle avait demandé une aide professionnelle.
Son psychiatre à Kaiser, qui dispose d’un département de santé comportementale particulièrement horrible, lui avait prescrit des médicaments, mais elle avait souvent des attaques de panique débilitantes au bureau, pouvait à peine sortir du lit pour aller travailler à temps (même si est arrivé à 10 heures du matin sinon avant, la plupart du temps), a souffert d’insomnie et a lutté avec concentration et motivation. Lorsqu’elle a essayé d’obtenir un autre rendez-vous avec son médecin pour discuter des problèmes persistants qu’elle rencontrait, on lui a dit qu’elle devrait attendre deux mois et quand elle essayait de laisser des messages vocaux, la boîte aux lettres était toujours pleine.
Quand elle a parlé de sa dépression à son manager et qu’elle était en traitement, la responsable a fait des bruits de compassion, mais n’a jamais fait de suivi ni même demandé à mon amie comment elle allait. Au lieu de cela, elle a mis mon amie en probation au travail, la menaçant de licenciement si elle n’améliorait pas ses performances.
Naturellement, le stress de savoir qu’elle était en probation n’a pas aidé la dépression de mon amie, mais elle a doublé et essayé plus fort, ne manquant que son quota de travail par un projet malgré ses difficultés, offrant des projets de qualité célébrés par ses collègues. Cependant, même si elle pensait avoir fait assez bien pour être retirée de la probation, elle était toujours renvoyée par des collègues avec des boîtes de ses affaires. Elle a été laissée sangloter dans sa voiture alors qu’elle s’élevait à l’énergie – et qu’elle en avait assez des larmes – pour pouvoir rentrer chez elle en toute sécurité. Elle a dit qu’elle a pleuré pendant des jours et s’est sentie engourdie pendant neuf mois.
Comme elle n’avait pas reçu de lettre de référence, elle avait été renvoyée d’une carrière qu’elle avait passée 17 ans à construire et qui, jusque-là, avait été exemplaire. Tout cela parce qu’elle a rencontré de graves problèmes personnels et une prédisposition génétique à la dépression.
Elle me dit maintenant que, avec le recul, elle aurait dû invoquer la loi sur les Américains handicapés, mais à ce moment-là, elle pensait que si elle essayait plus fort, elle ferait mieux.
Pour aggraver les choses, son ancien employeur lui a offert une indemnité de licenciement, mais seulement si elle avait signé une ordonnance de non-divulgation qui incluait ne pas parler de la consigne, et ne pas pouvoir poursuivre l’employeur en compensation. Elle l’a signé parce qu’elle ne pouvait pas se permettre de ne pas le faire, même si elle envisageait de demander un avis juridique.
La combinaison de sa dépression, de son traumatisme persistant lié à la maltraitance et du traumatisme supplémentaire d’avoir été licenciée et de perdre éventuellement la maison qu’elle avait achetée en pensant qu’elle avait finalement réussi à trouver une couverture santé et à chercher du travail écrasante qu’elle ait choisi de signer le gag pour obtenir l’argent. Elle dit que si elle était financièrement capable, elle n’aurait pas signé l’accord et aurait parlé à un avocat. Elle estime que son ex-employeur l’a discriminée à cause de sa dépression.
Elle a perdu son assurance maladie et s’est retrouvée avec une assurance financée par l’État après six mois d’absence de couverture et sans accès à des médicaments. Elle a finalement commencé à s’améliorer quand un ami de la famille – un médecin – a accepté de la voir gratuitement et lui a prescrit un médicament qui l’aidait par le passé (le médecin Kaiser l’avait entendue dire que ce médicament avait bien fonctionné, mais avait plutôt prescrit un autre médicament, ce qui, en fin de compte, augmentait son anxiété).
Elle a traversé cette année de chômage parce qu’elle a eu la chance d’avoir des économies, ainsi qu’une famille qui l’a aidée à se relever financièrement. Si elle ne l’avait pas fait, elle frissonne pour penser à ce qui aurait pu arriver.
Bien qu’elle ait rétabli le naufrage – réinventant sa carrière à la quarantaine -, elle a cherché un emploi comparable pendant neuf mois sans succès, gagne maintenant le quart de ce qu’elle gagnait, a beaucoup moins de crédit qu’auparavant et a dû retirer de l’argent de son IRA pour payer ses factures et lancer son entreprise. Encore une fois, elle a beaucoup de chance de pouvoir compter sur ces ressources et elle le sait.
Les médicaments sur lesquels elle prend soin ont beaucoup aidé et, malgré ses nouvelles circonstances difficiles, elle ne souffre plus de dépression. Cela signifie que, si son employeur l’avait aidée à obtenir le bon traitement, elle aurait pu redevenir un membre productif de l’équipe, comme elle l’avait été auparavant.
Bien qu’elle se sente mieux par rapport à sa dépression, elle me dit ressentir un profond sentiment de trahison et que sa confiance en tant que professionnel a été anéantie.
Les personnes qui l’ont engagée n’ont même pas reconnu son départ, et très peu de collègues ont touché à leur sort, y compris ceux qu’elle considérait comme des amis. Elle ne comprend pas pourquoi une communauté avec laquelle elle a vécu et avec laquelle elle a travaillé pendant si longtemps lui a apparemment tourné le dos.
Elle a de la difficulté à faire confiance à ses propres compétences et ne fait confiance à personne si elle n’a pas vécu sa vie – et son soutien – pendant de nombreuses années. Elle a considérablement réduit sa vie sociale à cause de la peur d’être punie pour être qui elle est, et même si elle déclare être plutôt heureuse de toute façon, son esprit revient à l’époque où une communauté la considérait comme littéralement la freiner.
Comment pouvons-nous rendre le milieu de travail plus sain, plus compatissant, plus sage face aux problèmes de santé mentale et moins punitif envers les personnes qui contribuent au monde du travail mais qui ont parfois des difficultés, sans faute ou choix?
On rapporte que le trouble dépressif majeur affecte 14,8 millions d’adultes américains (environ 6,7%) au cours d’une année donnée (Archives of General Psychiatry, 2005 juin; 62 (6): 617-27). Selon la Harvard Mental Health Letter, une enquête a révélé qu’environ 6% des employés présentent des symptômes de dépression au cours d’une année donnée. Une étude réalisée en 2003 a révélé que les employeurs perdaient environ 44 milliards de dollars chaque année en raison de la dépression clinique (Walter F. Stewart, PhD, MPH, Geisinger Health Systems).
C’est clairement un problème majeur. Alors, pourquoi tant d’employeurs traitent-ils les employés autrefois valorisés ayant des problèmes de santé mentale, tels que les criminels, qu’ils cherchent des moyens de les soutenir?
Dans un article sur Knowledge @ Wharton, David S. Mandell, directeur du Centre de recherche sur les politiques et les services de santé mentale de l’Université de Pennsylvanie, a déclaré: “… des études à grande échelle indiquent que sur l’investissement assez rapidement, il y a donc un véritable argument économique en faveur de la réduction de la stigmatisation, à condition que nous puissions fournir des soins factuels aux [employés]. ”
Stew Friedman, qui écrit sur la santé mentale et d’autres problèmes sur le lieu de travail, dit dans le même article: «Les grands gestionnaires sont toujours curieux de savoir quels sont les besoins et les intérêts de leurs employés. doivent prendre en compte les besoins et les intérêts des personnes d’une manière qui leur permette de relier leurs objectifs aux objectifs de l’organisation, et la seule manière est de mener une enquête compatissante sur l’autre. C’est ce qui est nécessaire – Comment ça va? Qu’est-ce qui se passe avec toi?'”
La responsable de mon amie a demandé une fois, quand sa productivité a trébuché, mais elle ne m’a plus jamais demandé, même après que mon amie lui ait dit qu’elle était en traitement pour dépression. Mais après cela, mon amie a dit avoir remarqué que les gens étaient moins amicaux envers elle, même ceux qui avaient l’habitude de dire bonjour dans les couloirs. Les gens détournaient les yeux quand elle les rencontrait dans les couloirs. Et sa directrice lui a apparemment enlevé des opportunités: la retirer d’un voyage d’affaires planifié, réaffecter le travail qui lui avait été confié – et qu’elle avait terminé – à un collègue, sans aucune discussion ou critique. Elle pensait qu’elle était paranoïaque à cause d’un traumatisme causé par sa relation passée, mais elle se demande maintenant si elle voyait la vérité: son aveu contre ses luttes était utilisé contre elle.
L’une des raisons de ce type de comportement envers les personnes qui luttent est clairement la stigmatisation des problèmes de santé mentale. On nous dit de ne parler à personne au travail par crainte de représailles, et, comme mon ami et d’autres personnes en ont pris conscience: cet avertissement est souvent justifié.
Le problème est que si une maladie mentale ou un autre problème personnel interfère avec son travail: comment cette personne est-elle censée faire face si elle ne peut pas être honnête à propos de ce qui se passe? Le fait d’essayer de prétendre que tout est normal alors que ce n’est absolument pas le cas peut aggraver les problèmes de santé mentale et les aggraver.
Une autre raison de ce traitement est la peur de l’employeur de la violence au travail, ce qui est bien sûr une préoccupation légitime, mais un article de 2011 sur la Harvard Mental Health rapporte que “la plupart des personnes souffrant de troubles psychiatriques ne sont pas violentes”.
Il semble donc que le fait d’aider les employés ayant des problèmes de santé mentale plutôt que de les licencier semble mieux servir la loyauté et la rétention des entreprises et des employés, mais la stigmatisation des employés souffrant de problèmes de santé mentale réduit considérablement la productivité des personnes qui, sans faute , éprouvez des problèmes de santé mentale.
Je ne suis pas sûr de la réponse, sauf pour continuer à faire du lobbying en faveur de soins de santé mentale solides dans tous les aspects de la communauté, des institutions éducatives au lieu de travail, aux couloirs du gouvernement. Nous ne pouvons pas continuer à envoyer des personnes valables du marché du travail car elles se heurtent à un problème personnel et ont un problème temporaire – ou traitable. C’est moralement répréhensible et n’a même pas de sens des affaires.
Heureusement, dans l’article de Wharton, Friedman semble avoir de l’espoir: «Je pense que nous entendons plus d’histoires, plus d’ouverture sur les expériences réelles de personnes qui se demandent comment elles sont différentes. Plus ces histoires sont racontées et entendues, plus il vous sera facile de raconter votre histoire. C’est comme ça que le changement culturel se produit. ”
Dans ma recherche pour cet article, j’ai trouvé à la fois des preuves de l’existence de milieux de travail où les gestionnaires soutiennent la santé mentale des employés et des milieux de travail qui estiment que les personnes ayant des problèmes de santé mentale représentent un «risque pour l’entreprise». Les anciens employés productifs obtiennent l’aide et les traitements dont ils ont besoin, ce qui est plus judicieux sur le plan commercial et est plus sain sur le plan financier et psychologique. C’est dommage que tant de gens soient punis pour avoir lutté normalement. Heureusement, mon amie est résiliente et débrouillarde, mais elle a également eu la chance d’avoir l’aide dont elle avait besoin. Tous n’ont pas cette chance.
