La recherche de l'humain

Dans mon précédent blog, j'ai proposé que la perfection était le développement des compétences visant à un idéal . La question suivante à aborder est celle de qui exactement cherche cette perfection. Au risque de mettre en colère les passionnés d'animaux, je suppose que seuls les humains sont capables de s'engager dans cette poursuite. Alors qu'est-ce que cela signifie d'être humain?

Aussi loin que Boèce, la philosophie occidentale a essayé en vain de définir l'humain. La tradition qu'il a initiée était celle de la recherche du trait critique ou de la qualité unique et universel parmi les humains. Pour la plupart des anciens philosophes, cela semblait assez simple: les humains étaient l'animal rationnel. Mais qu'est-ce que la rationalité? Les recherches modernes démontrent que les animaux possèdent un large éventail de capacités rationnelles – le raisonnement causal, le raisonnement analogique, le raisonnement mathématique, etc., se trouvent tous (dans une certaine mesure) dans les esprits des animaux. Une foule d'autres traits mentaux ont également été proposés comme définitifs de notre espèce: la conscience de soi, le libre arbitre, la moralité, le langage ou la mémoire épisodique. Ce n'est pas un secret que, dans l'ensemble, l'approche «trait» de l'humanité a échoué. Non seulement il se fonde sur le fait qu'il a été montré que de nombreux animaux possèdent, d'une manière ou d'une forme, tous les traits susmentionnés; mais beaucoup d'humains (en particulier, les nourrissons et les jeunes enfants) ne les possèdent pas – pourtant, nous refusons réflexivement (et je pense, à juste titre) de les taxer de «non-humains».

Mais la même science qui semble obscurcir notre compréhension de ce que signifie être humain, fournit les germes d'une réponse plus nuancée. Bien qu'aucun trait ne semble être exclusivement et universellement humain, une foule de traits apparaissent plus en profondeur et sous une forme plus sophistiquée chez l'humain que chez tout autre animal. Aucune créature n'a la conscience de soi, la rationalité, le langage, la moralité ou la mémoire sous une forme égale aux humains. De plus, il semble que tous ces traits alimentent une forme plus générale de l'intellect: les aptitudes sociales. Nous, les humains, utilisons nos capacités exagérées de raison, de conscience de soi, de langage, de moralité, etc. pour former des relations plus profondes et plus intenses avec les autres humains. Pour parler franchement: vous ne pouvez pas vraiment être humain, seul. D'autres humains sont requis.

Ce que la pensée occidentale a lentement (et peut-être à contrecœur) reconnu a été compris depuis des siècles parmi les cultures traditionnelles et de nombreuses traditions religieuses pour lesquelles l'humain a toujours été une créature relationnelle. Par exemple, dans la plupart des sociétés africaines traditionnelles, la personnalité n'est pas une dotation biologique, mais un état atteint grâce à une intégration accrue dans une communauté; Cela se reflète bien dans le proverbe africain "Je suis parce que nous sommes, et depuis que nous sommes, donc je suis". La communauté est la réalité sociale déterminante et ses relations au sein de cette communauté servent à définir son propre soi.

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Ou considérez comment Homère représente Ulysse lorsque nous le rencontrons pour la première fois dans le livre V de l' Odyssée . On nous dit qu'il est «assis sur le rivage, les yeux toujours trempés de larmes, la douceur de la vie lui quittant la nostalgie de sa maison». Le rivage est celui de l'île Calypso où il est détenu depuis quelque temps. Il passe ses journées assis «parmi les rochers ou le sable, se torturant avec des larmes, des gémissements et des angoisses, regardant avec des yeux humides la mer agitée» – une ombre pathétique du héros rusé de la guerre de Troie. La représentation d'Ulysse par Homère est plus que celle d'un émerveillé las de la maison. Il est un homme privé de son essence même; quelque chose de moins que l'humain. Au loin, il peut voir les feux de fumée de sa patrie Ithaque, lui rappelant amèrement ce qu'il n'est pas. Il n'est pas un roi, ni un guerrier, ni un mari ou un père. Ces rôles n'existent que dans le contexte de sa communauté. Séparé de cette communauté, il n'est qu'un homme solitaire, isolé, sans identité, sans âme; pas de personnalité. Ce n'est pas la rationalité, le libre arbitre, la conscience de soi ou n'importe quel trait mental spécifique qui fait Ulysse, Ulysse . C'est Ithaca.

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Ainsi, si nous cherchons à perfectionner notre habileté à être humain, nous devons le rechercher en communauté . L'individualisme moderne dégénère trop souvent en piège narcissique desséché. Nous sommes les rôles relationnels que nous jouons en communion avec la famille, les amis et les collègues, et c'est seulement au sein de ces réseaux profondément interdépendants d'interdépendance que nous prospérons et que nous perfectionnons notre être.

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