À l'été 1971, une équipe de chercheurs dirigée par le professeur de psychologie Phillips Zimbardo a divisé un groupe d'étudiants en deux groupes, des prisonniers et des gardiens de prison, et leur a permis de jouer leurs rôles respectifs dans une fausse prison au sous-sol de la Bâtiment de psychologie de Stanford.
En quelques jours, les gardes ont commencé à montrer des attitudes autoritaires, en soumettant finalement certains des prisonniers à l'humiliation intentionnelle. Les prisonniers ont développé des attitudes passives, beaucoup s'enfonçant dans un état déprimé. L'expérience a dû être arrêtée après seulement six jours.
On dit souvent que l'expérience de la prison de Stanford illustre le pouvoir des rôles sociaux dans le façonnement du comportement, mais elle illustre aussi la puissance du comportement pour susciter de vraies émotions puissantes. Les gardes dans les expériences de Zimbardo n'étaient pas vraiment des gardes. Et les prisonniers n'étaient pas des prisonniers. Ils étaient tous volontaires. Ils étaient tous étudiants. Mais une fois qu'ils ont commencé à jouer le rôle, ils ont commencé à ressentir le rôle.
Beaucoup de gens supposent que le lien entre l'émotion et le comportement est à sens unique: les émotions façonnent le comportement. Tu l'aimes, donc tu l'embrasses. Tu le détestes, donc tu l'as frappé. Cette vue est incorrecte. En fait, la relation est réciproque. La plupart du temps, le comportement façonne les émotions.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi si souvent l'acteur et l'actrice qui jouent un couple dans un film tombent amoureux sur le tournage? Plusieurs processus sont impliqués, pour être sûr. Les deux sont généralement jeunes et attrayants. Ils ont beaucoup en commun. Ils se côtoient beaucoup. Tous ces éléments sont des prédicteurs connus de la sélection du partenaire.
Mais ils aiment aussi les scènes d'amour ensemble. Ils doivent agir comme des gens qui se soucient profondément les uns des autres. Ils se regardent dans les yeux, ils se touchent. Ils agissent sur les comportements de l'amour. Pas étonnant que l'émotion de l'amour suit souvent.
Le psychologue / philosophe William James fut l'un des premiers théoriciens à remarquer ce processus contre-intuitif. Il a cru que les émotions proviennent des actions corporelles que nous prenons en réponse à ce qui se passe dans nos vies. Il ne théorise pas que «nous perdons notre fortune, nous sommes désolés et nous pleurons; on rencontre un ours, on a peur et on court; nous sommes insultés par un rival et foudroyés. "En fait, il argumentait," cet ordre de séquence est incorrect … la déclaration la plus rationnelle est que nous sommes désolés parce que nous pleurons, fâchés parce que nous frappons, effrayés parce que nous tremblons. "
James a fait valoir que sans une sorte de réponse corporelle (pleurer, trembler, frapper) nous ne ressentirions pas d'émotion. "Nous pourrions alors voir l'ours, juger qu'il vaut mieux courir, recevoir l'insulte et juger qu'il est juste de frapper, mais nous ne devrions pas avoir peur ou être en colère." Tout en simplifiant quelque peu, il était encore sur une vérité essentielle. Le comportement peut créer de l'émotion.
Des recherches récentes en psychologie clinique ont montré que le moyen le plus rapide de changer une émotion est de changer le comportement qui y est attaché. L'idée en elle-même n'est pas nouvelle. Par exemple, les théoriciens du comportement dans les années 70 pensaient que la dépression était, indirectement, le résultat de l'inactivité: après de nombreux échecs et déceptions, les gens ont cessé d'essayer et se sont retirés du monde; le retrait et l'inactivité, cependant, diminuent la possibilité d'interactions ou d'expériences positives, d'où l'augmentation de l'isolement et de la passivité, d'où la dépression.
Les êtres humains, enclins à préférer des récompenses immédiates, répondent souvent à l'inconfort par le retrait et l'évitement. Le retrait et l'évitement nous récompensent à court terme en éliminant l'inconfort, mais ils nous punissent à long terme en nous empêchant d'apprendre comment obtenir des récompenses dans l'environnement. La bonne réaction à l'échec est de ne pas abandonner et de vous enfermer, mais d'apprendre à agir de manière plus habile et réfléchie afin de réintroduire des renforts positifs dans votre vie. Le traitement comportemental de la dépression consiste alors à amener le client à changer de comportement afin de ressentir un changement d'humeur – une notion appelée activation comportementale .
Les approches comportementales du traitement de la dépression ont été quelque peu écartées dans les années 80 par des techniques cognitives axées sur l'altération des «distorsions cognitives» internes (pensées catastrophiques et pessimistes) et négatives sur les «modes d'attribution». Cependant, plusieurs études dans les années 90, montrant qu'une composante d'activation comportementale seule réalisée ainsi que l'ensemble de thérapie cognitive totale pour la dépression, a créé un regain d'intérêt pour les idées antérieures.
Le modèle d'activation comportementale suppose que la dépression a à voir avec les circonstances extérieures de la victime, et pas seulement avec les caractéristiques internes du patient. Les troubles, en d'autres termes, sont des «événements dans leur contexte». Le modèle d'activation comportementale représente donc une vision «contextualiste» de la maladie mentale. Plutôt que de refléter les défauts génétiques ou cognitifs internes de l'individu, les troubles sont perçus comme une interaction entre les caractéristiques individuelles et les conditions environnementales.
Le principe selon lequel le comportement façonne l'émotion est aujourd'hui appliqué au traitement de la dépression par une technique appelée «planification des activités», dans laquelle on demande aux clients de réintroduire dans leur vie des activités associées à des sentiments de réussite et de plaisir. Cela va au-delà des recommandations passées pour «faire une promenade» ou «sortir en ville». Les thérapeutes travaillent avec les clients pour examiner les contingences comportementales spécifiques qui existent dans leur vie, répartissent les tâches en petites étapes facilement réalisables et construisent des chaînes de renforcement pour susciter un comportement réussi dans le monde. Le psychologue agit d'une manière qui est analogue à la façon dont un physiothérapeute décompose le mouvement en petites parties qui peuvent être facilement pratiquées afin de renforcer la force et la flexibilité.
Être actif dans le monde peut conduire à des changements d'humeur à travers plusieurs chemins. L'activité physique procure une sensation de bien-être en libérant des hormones réductrices de la douleur, sans parler de l'augmentation de la capacité cardiaque et de la force musculaire, de l'amélioration de l'apparence, etc. Nos corps sont conçus pour le mouvement.
Être actif dans le monde vous permet également d'être près des gens. Nous sommes des animaux sociaux, et l'interaction sociale a des effets positifs sur notre humeur. Le meilleur prédicteur du bonheur humain est la qualité des relations sociales. De plus, l'activité revient souvent à la pratique, ce qui améliore les compétences, ce qui améliore notre capacité à obtenir des récompenses dans l'environnement.
Le message de fond est utile non seulement pour les personnes souffrant de dépression, mais pour toute personne intéressée à maintenir une bonne hygiène mentale. Le moyen le plus court et le plus fiable de changer ce que vous ressentez est de changer ce que vous faites. Lorsque vous vous sentez mal, n'attendez pas de vous sentir bien pour faire ce que vous aimez. Commence à faire ce que tu aimes. De bons sentiments suivront probablement.
