Cette semaine, pendant le mois de sensibilisation à l'autisme, l'émission PBS News Hour diffuse un rapport spécial en six parties sur l'autisme infantile par Robert MacNeil. MacNeil s'intéresse personnellement à l'autisme parce qu'il afflige son petit-fils de six ans. L'autisme est devenu une épidémie explosive dans notre société, touchant un enfant américain sur 110. La recherche pour les trois dernières décennies s'est concentrée sur les causes génétiques et biochimiques, mais jusqu'à présent, les scientifiques ne sont pas plus près d'isoler une cause de l'autisme. Les chercheurs interrogés sur le spectacle croient qu'il n'y a pas une seule cause, mais plutôt un certain nombre de causes différentes.
Bien que quelques chercheurs se tournent maintenant vers des facteurs externes dans l'environnement de l'enfant qui pourraient être des causes de l'autisme, un aspect particulier de l'environnement demeure encore tabou pour la recherche. C'est l'éléphant dans le salon que tout le monde penche prudemment, craignant même de faire allusion à son existence. Ce dernier tabou est l' environnement social de l'enfant. Étant donné que les chercheurs nous racontent que l'autisme est une maladie de communication, les chercheurs ne devraient-ils pas voir comment les relations interpersonnelles dans l'environnement social de l'enfant, c'est-à-dire dans la famille de l'enfant, influent sur ses capacités? ou volonté de communiquer?
La recherche des causes de l'autisme dans l'environnement nourricier est restée taboue pendant un demi-siècle pour une très bonne raison: les chercheurs ne veulent pas blâmer les parents. Les parents d'enfants autistes souffrent assez sans être pointés du doigt pour être «schizophrénogènes», «mères réfrigérantes» ou vivant dans une « folie à deux » délirante.
Le mot autisme vient d' autos, le mot grec pour soi . Eugen Bleuler a inventé le mot pour décrire un repli sur soi, une sorte de préoccupation narcissique extrême. Ce genre de personne ressent l'intrusion d'autres personnes comme intolérablement douloureuse. Il y a cinq décennies, avant l'avènement de la psychiatrie biologique et de la pharmacothérapie, certains psychiatres universitaires pensaient que l'autisme, ou schizophrénie infantile comme on l'appelait à l'époque, était une réaction à une situation stressante dans le foyer de l'enfant. Le Dr Theordore Lidz a soutenu que les chercheurs qui recherchaient exclusivement les causes biologiques de l'autisme aboyaient le mauvais arbre. D'autres psychiatres de cette persuasion croyaient que le traumatisme émotionnel, ne se limitant pas à la violence physique ou sexuelle, pouvait amener un enfant à devenir autiste. Selon eux, l'enfant autiste se retire d'un milieu parental devenu trop difficile à tolérer.
Dans leur tentative d'identifier les causes familiales de l'autisme, les psychiatres tels que Lidz et Harry Stack Sulliven ont trop vite fait d'objectiver les parents comme objets d'observation scientifique au lieu de les considérer comme des personnes avec lesquelles le psychiatre doit former une alliance de travail pour aider un enfant affligé. Bien sûr, les parents ont fui de telles explications et ont embrassé des théories de la causalité biologique qui les ont laissés complètement hors de l'image dans l'étiologie des problèmes de leur enfant.
En rejetant toute recherche sur l'environnement social de l'enfant comme cause possible de l'autisme – peut-être en conjonction avec des facteurs génétiques, épigénétiques ou biochimiques – les chercheurs ne jettent-ils pas le bébé avec l'eau du bain? Je crois qu'il y a une synthèse à trouver entre les deux extrêmes de la causalité strictement biologique d'une part et un environnement nourricier émotionnellement préjudiciable de l'autre. Dans l'intérêt d'aider le nombre explosif d'enfants qui souffrent de la douleur de l'autisme, je crois que les chercheurs doivent arrêter de chercher exclusivement des causes qui sont acceptables pour les parents (et les compagnies pharmaceutiques), et se tourner vers la nature. .
Copyright 2011 Marilyn Wedge
