L'avenir de la psychohistoire

Dans son classique de science-fiction, The Foundation Trilogy, Isaac Asimov prévoyait l'émergence d'une nouvelle discipline scientifique puissante: la psychohistoire.

A l'avenir, pensait Asimov, les humains voyageraient largement à travers la galaxie et habiteraient de nombreuses planètes différentes. Le nombre de peuples et leurs mondes, combinés au long historique, permettraient la compréhension scientifique de notre passé – et de nos futurs possibles.

Un lecteur qui commence la Trilogie suit un jeune mathématicien qui s'est rendu à la planète capitale de l'Empire, Trantor, pour étudier avec le fondateur de la psychohistoire, Hari Seldon.

Le jeune homme et son mentor, le Dr Seldon, sont arrêtés presque immédiatement après l'arrivée du jeune mathématicien.

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Dr Seldon, il semble, a rendu une prédiction impopulaire avec le régime galactique actuel. Il a fondé sa prédiction sur un modèle mathématique approximatif de l'Empire dans son présent.

Seldon a ensuite extrapolé le modèle dans l'avenir, l'ajustant en fonction d'événements psychopolitiques tels que la probabilité de querelles entre les familles dirigeantes, les assassinats de figures impériales, les périodes de dépression économique, l'impact de la surspécialisation planétaire et la disparition progressive du sentiment de responsabilité sociale.

Dans la salle d'audience, Seldon est interrogé:

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Q. … Pouvez-vous répéter, docteur Seldon, vos pensées concernant l'avenir …?
R. J'ai dit, et je le répète, que Trantor restera en ruines dans les cinq siècles à venir.
Q. Vous ne considérez pas votre déclaration comme une déclaration déloyale?
R. Non, monsieur. La vérité scientifique est au-delà de la loyauté et de la déloyauté.
Q. Vous êtes sûr que votre déclaration représente la vérité scientifique?
R. Je suis.

Seldon, un ministre de l'Empire, croyait que l'univers humain allait être plongé dans un nouvel âge sombre. Ce n'est que par ses actions créatrices qu'il pourrait raccourcir le temps que la civilisation stagnerait.

Asimov a publié la Trilogie en 1951. Sigmund Freud et d'autres avaient déjà soutenu que les esprits anciens et historiques pouvaient être analysés scientifiquement, mais leurs tentatives de le faire ont souvent suscité des critiques substantielles de la part des autres. C'était encore environ 22 ans avant la fondation du Journal of Psychohistory en 1973, et l'émergence progressive de procédures scientifiques plus fiables dans la région.

Aujourd'hui encore, seuls quelques psychologues consacrent plus ou moins à temps plein leur carrière de chercheur sur le terrain. D'autres participent à temps partiel en attendant que le domaine se développe davantage.

Les défis à de telles études sont nombreux. Le personnage d'Asimov, Hari Seldon, pourrait découvrir une longue histoire humaine sur de nombreux mondes planétaires. Les faits aujourd'hui demeurent que les êtres humains vivent toujours d'un même monde et partagent une histoire, dont le compte rendu est bref, s'étendant plus ou moins globalement seulement à 1300 CE environ, avec des vrilles de documents écrits remontant à 3500 avant notre ère.

Il y a beaucoup de choses qui peuvent être déduites de ce dossier historique, mais les questions de pertinence psychologique doivent souvent être soigneusement étudiées par les chercheurs, qui doivent souvent procéder document par document.

Pourtant, les psychologues et les historiens ont commencé à rassembler quelques études de notre psychologie sur l'histoire.

Par exemple, les travaux de David Winter, du doyen Keith Simonton et d'autres sur la psychologie présidentielle représentent des tentatives minutieuses d'utiliser les personnalités des présidents américains pour comprendre et prédire leurs succès et échecs relatifs, plus récemment avec un examen du président Obama.

Les travaux de Dean Keith Simonton examinent comment les événements stressants dans la vie d'une personne historique, prédisent les rechutes psychiatriques du chef et la prise de décision conséquente (par exemple, le roi George III). D'autres études reflètent comment les symptômes psychiatriques tels que la manie prédisent le taux de composition d'un musicien éminent (voir Kay Redfield Jamison sur Tchaïkovski).

D'autres études incluent des travaux récents sur la montée des attributs de la personnalité tels que le narcissisme ou de l'intelligence (l'effet Flynn) au cours du 20ème siècle.

Les innovations méthodologiques en psychobiographie, en psychologie interculturelle et l'étude de la personnalité à distance représentent d'autres développements importants dans ce domaine.

C'est encore loin des débuts d'aujourd'hui à la certitude avec laquelle Hari Seldon pouvait prédire l'avenir de l'Empire.

Quand je pense à la différence entre la psychohistoire imaginée par Asimov et sa réalité aujourd'hui, je suis optimiste et fasciné. Quels secrets psychologiques peuvent encore être trouvés dans nos documents historiques – et que pourraient-ils suggérer de notre avenir?

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Notes: Asimov, I. (1951). La trilogie de la fondation. Garden City, New York: Doubleday & Company. La description de Seldon de son modèle est d'abord présentée aux pages 15-16. La question et la réponse de la salle d'audience proviennent de la p. 23.

Simonton a écrit à propos de Mad King George dans Simonton, DK (1998). Mad King George: L'impact du stress personnel et politique sur la santé mentale et physique. Journal de la personnalité, 63, 443-466.

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