Le bien-être psychologique de son père a des répercussions sur le développement de ses enfants

Source: AP Photo / Warner Bros Inc.

Une nouvelle étude de la Michigan State University (MSU) confirme que le rôle du père en tant que parent va bien au-delà du simple soutien de famille. Ces résultats empiriques, fondés sur des preuves, sont un rappel poignant que chaque père a la responsabilité de changer sa vie pour prendre soin de son propre bien-être psychologique afin de favoriser et de favoriser le bien-être de ses enfants.

Dans The Shining , Jack Nicholson incarne un père dérangé qui perd son esprit et dit «Here's Johnny!» Alors qu'il traque sa famille avec une hache. De toute évidence, il s'agit d'un exemple exagéré de la santé mentale d'un père. J'inclus cette image pour faire un point.

Chaque père (surtout des jeunes enfants) doit faire de son bien-être psychologique et de la réduction du stress une priorité absolue. Si vous êtes un parent et que vous avez besoin de conseils professionnels pour réduire votre niveau de stress et optimiser votre santé mentale, n'hésitez pas à demander de l'aide.

Les niveaux de santé mentale et de stress de la mère et du père comptent vraiment

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Il n'est pas surprenant que les pères (et leur état de santé mentale) jouent un rôle important dans le développement de leurs enfants. Les dernières découvertes de MSU montrent que l'amour et le soutien d'un père – ou son absence – ont un impact significatif sur la croissance cognitive de ses enfants, ses aptitudes sociales et l'acquisition du langage de la toute petite enfance à la cinquième année.

En particulier, l'étude a révélé que les niveaux de stress liés au rôle parental et la santé mentale du père avaient un effet particulièrement néfaste sur le développement cognitif et langagier de ses enfants lorsque ceux-ci étaient âgés de 2 à 3 ans – même lorsque les influences positives des mères étaient prises en compte . Comme on pouvait s'y attendre, l'influence des pères semblait avoir un effet plus fort sur le langage des garçons que sur celui des filles.

Cette nouvelle recherche fournit certaines des preuves empiriques les plus concluantes à ce jour éclairant l'impact que le bien-être psychologique des pères a sur les résultats de la vie de leurs enfants. Ces données renforcent l'appel clair lancé récemment par les leaders d'opinion disant que, en tant que société, nous devons nous concentrer davantage sur les programmes de la petite enfance, comme l'organisation Head Start du ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis.

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Les chercheurs de MSU soulignent l'importance de centrer également les services sociaux sur la mère et le père. Dans une déclaration, Claire Vallotton, professeur agrégé et chercheur principal sur ce projet de recherche, a déclaré:

«Toute cette idée est née de recherches antérieures selon lesquelles les pères n'ont pas d'effets directs sur leurs enfants, qu'ils créent simplement le ton pour le ménage et que les mamans sont celles qui affectent le développement de leurs enfants. Mais nous montrons ici que les pères ont vraiment un effet direct sur les enfants, à court et à long terme. "

Pour cette recherche, Vallotton et ses collègues ont recueilli des données auprès d'environ 730 familles qui avaient participé à une enquête sur les programmes Early Head Start dans 17 sites à travers le pays. L'objectif principal de l'enquête du chercheur était de découvrir les effets du stress et des problèmes de santé mentale des parents tels que la dépression sur leurs enfants.

Source: ARZTSAMUI / Shutterstock

Les nouveaux résultats de MSU s'ajoutent à un ensemble croissant de preuves qui réaffirment l'impact des caractéristiques des pères et des relations père-enfant sur le développement de leurs enfants. Ces influences vont au-delà du fait que le père réside ou non dans la maison de l'enfant ou a une présence quotidienne dans la vie de l'enfant.

Les dernières conclusions de juillet 2016 sur le rôle important que les pères jouent dans le développement de leurs enfants ont été rapportées dans deux études distinctes. Le premier, «Plus que le simple soutien du pain: les effets du stress parental sur le langage et le développement cognitif des enfants», a été publié dans la revue Infant and Child Development . La deuxième, intitulée «Les problèmes de comportement des enfants: les problèmes de santé mentale des mères et des pères d'aujourd'hui et de demain», est apparue dans la revue Early Childhood Research Quarterly .

Parmi les autres résultats clés de ces études, mentionnons la découverte que la santé mentale des pères et des mères avait un effet important similaire sur les problèmes de comportement chez les tout-petits. En outre, la santé mentale des pères a eu un impact à long terme sur les aptitudes sociales des enfants (telles que la maîtrise de soi et la coopération) lorsque les enfants ont atteint la cinquième année. En fait, si un père présentait des symptômes dépressifs lorsque les enfants étaient des tout-petits, cela avait plus d'effets négatifs sur les habiletés sociales ultérieures des enfants que les symptômes dépressifs des mères.

Briser le syndrome du «chat dans le berceau» de devenir votre père

En tant que père d'un enfant de 8 ans, j'ai réalisé au moment de la naissance de ma fille que s'occuper de mon propre bien-être psychologique et physique n'était plus seulement pour moi. Aussi, parce que j'ai personnellement lutté avec des épisodes dépressifs majeurs (MDE) et de la toxicomanie à diverses étapes de ma vie, j'ai fait un vœu avant de décider d'avoir un enfant, que je ferais tout mon possible pour m'assurer que son enfance l'environnement l'a mise en place pour éviter les déclencheurs génétiques qui pourraient être activés pendant les périodes vulnérables de son développement.

Mon père, Richard Bergland, jouant au tennis dans les années 1950. Mon mantra d'enfance était: «Je vais être comme toi, papa. Tu sais que je vais être comme toi. "

Source: Kay Bergland, utilisée avec permission.

Mon père a fait de son mieux pour être un parent aimant et aimant. Malheureusement, il a grandi à une époque qui mettait l'accent sur la «virilité» et l'athlétisme sans émotion. En grandissant, mon père n'a pas vécu à une époque, ou à la maison, qui a nourri son intelligence émotionnelle ou l'a encouragé à parler de ses sentiments. En tant que parent, il considérait que son rôle principal était de réussir dans sa carrière et de gagner beaucoup d'argent. Malheureusement, les exigences de son travail signifiaient qu'il n'était pas beaucoup à la maison, ce qui a fait de "Cat's In the Cradle" mon hymne d'enfance à divers niveaux.

Tout au long de sa vie d'adulte, mon père était un rageaholic qui avait une terrible régulation émotionnelle. Ses problèmes avec la gestion de la colère sont devenus douloureusement transparents lorsque le mariage de mes parents a commencé à s'effilocher. Mon père n'était pas capable de maintenir l'équanimité quand son sang bouillait … Sa haine et son désir de représailles contre ma mère l'ont conduit à blesser ses enfants dans le but de blesser son ex-femme.

Par exemple, quand j'étais à l'école secondaire, un matin, à l'improviste, mon père a démissionné de son poste de chef de la neurochirurgie à la Harvard Medical School. Il était dans un avion en Australie cet après-midi-là et a vécu sur la plage pendant l'année et demie suivante en écrivant son manifeste, The Fabric of Mind (Viking). Mon père a refusé de retourner aux États-Unis – ou de gagner un sou pour subvenir aux besoins de ses enfants – à moins que ma mère n'accepte de divorcer sans recevoir d'aliments.

Inutile de dire que c'était une période difficile de développement de l'enfance pour moi et mes soeurs. À l'époque, nous étions dans trois internats différents en Nouvelle-Angleterre. Je ne me suis jamais senti aussi abandonné et seul. Quand j'avais 15 ans, j'ai commencé à abuser des drogues et de l'alcool pour me rendre «confortablement engourdi». Je suis également tombé dans un état de dépression suicidaire.

Heureusement, j'ai découvert la course quand j'avais 17 ans et j'ai pu retravailler ma vie quand je suis arrivé au collège. Au début de la vingtaine, j'ai passé quelques années en psychanalyse au White Institute dans l'Upper West Side, ce qui m'a aidé à déconstruire ma relation avec mon père. Mon analyste m'a aidé à identifier les moyens que je pouvais consciemment choisir pour hériter de ses meilleurs traits, tout en tirant contre toutes les forces «nature / éducation» qui me feraient «devenir mon père» et répéteraient des modèles similaires de négligence et d'abus en tant que parent.

Mon grand-père (du côté de mon père) a abandonné sa famille quand mon père était jeune, tout comme son père avant lui, et ainsi de suite … Je peux attester du fait que lorsqu'il s'agit de pères et de fils, la pomme ne tombe souvent pas loin de l'arbre.

Du bon côté, je pense que j'ai hérité des prouesses athlétiques de mon père et de mon intérêt pour les neurosciences. Du côté des ténèbres, j'ai également hérité d'une tendance vers ce que je soupçonne être ses traits non diagnostiqués de maladie mentale. Comme c'est le cas dans de nombreux récits archétypaux père-fils, mon père était à la fois mon Obi-Wan Kenobi et mon Dark Vador.

Dès mon plus jeune âge, j'ai toujours su que le comportement erratique de mon père et les accès de rage périodiques étaient atypiques. Par exemple, nous avons beaucoup voyagé quand je grandissais. Chaque fois que ma famille se trouvait dans un aéroport, mon père faisait une crise de colère et provoquait une crise de colère envers les employés des compagnies aériennes, les agents d'immigration, les douaniers, etc. à des niveaux jusqu'alors inconnus. Les explosions de mon père sont devenues si prévisibles que mes soeurs et moi l'avons surnommé "Dickus Maximus".

Bien que mon père n'ait jamais reçu de diagnostic clinique pour une maladie mentale particulière, j'ai le pressentiment qu'il souffrait d'un méli-mélo de choses du DSM-V telles que le trouble de la personnalité narcissique et le trouble de la personnalité borderline. Regarder mon père devenir fâché et haineux envers les autres est la principale raison pour laquelle je suis obsédé par le système nerveux parasympathique et enseigner aux gens comment étouffer la réponse "combat-ou-fuite" en maintenant la bonne santé du nerf vague par la pleine conscience et la respiration profonde .

Je suis heureux de dire que, après de nombreuses années d'éloignement, mon père et moi avons construit un lien très fort père-fils pendant que j'écrivais mon premier livre. En écrivant le manuscrit pour The Athlete's Way (La Presse de St. Martin), j'ai parlé à mon père chaque jour, choisissant son cerveau pour l'expertise neuroscientifique.

En 2007, mon père est décédé subitement. Plus que tout, j'étais incroyablement reconnaissant qu'il n'y avait pas de mauvais sang entre nous quand il est décédé. Je pense aussi que j'ai réussi à briser le schéma d'un certain type de conduite paternelle transmise de génération en génération.

Conclusion: le rôle du père dans le développement de l'enfant ne devrait jamais être sous-estimé

Source: luanateutzi / Shutterstock

Tamesha Harewood, auteur principal du document du Département du développement humain et des études familiales de MSU, souligne que les pères, en plus des mères, devraient être inclus dans la recherche sur les parents et les programmes et politiques d'intervention familiale. Dans une déclaration, Harewood a conclu,

«Beaucoup d'organismes à risque pour les familles essaient d'impliquer davantage le père, mais ce sont des choses qui pourraient leur manquer. Lorsque l'agence discute avec le père, il ne s'agit pas seulement de subvenir aux besoins de votre enfant sur le plan économique, mais aussi d'être là pour votre enfant, de réfléchir à la façon dont le stress ou la dépression pourrait influencer votre enfant. Afin de comprendre et d'aider les enfants dans leur développement, il faut avoir une vision globale de toute la famille, y compris à la fois maman et papa. "

J'espère que mes histoires personnelles et les preuves empiriques présentées ici inspireront tous les pères (ou les futurs pères) à lire ceci pour faire un effort concerté pour être proactifs sur leur santé mentale et la réduction du stress pour leurs enfants et leur postérité.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "Early Loving Touch fait une différence de vie pour un bébé"
• "Le toucher affectueux est la clé du développement sain du cerveau"
• "La neuroscience de calmer un bébé"
• "La neurobiologie de la grâce sous pression"
• "Les nouvelles cartes du cerveau capturent le comportement parental dans les clichés instantanés"
• "Rageaholics ont moins de connectivité cérébrale entre les régions clés"
• "Les pères physiquement aptes peuvent avoir des enfants en meilleure santé"
• "Les choix de style de vie provoquent des changements épigénétiques au sperme du père"

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