Le syndrome de stress post-traumatique: une cause cachée de l'insomnie

Nous vivons dans un monde où le drame est si omniprésent que nous nous sommes habitués à son impact insidieux sur nos vies. Au-delà des drames personnels qui peuvent être visités, nous sommes si nombreux à être surexposés à un éventail beaucoup plus large d'expériences dramatiques à travers les médias – en particulier les reportages, les séries télévisées et les médias imprimés.

La plupart d'entre nous sont très conscients du concept de TSPT, ou trouble de stress post-traumatique. Et, du fait qu'un symptôme commun de stress post-traumatique est l'insomnie. J'en suis venu à croire qu'il y a généralement une négligence, une condition plus subtile qui a un impact négatif sur le sommeil de millions de personnes chaque nuit – ce que je considère comme un trouble de stress post-dramatique . La plupart d'entre nous ne sont pas tellement traumatisés que nous sommes dramatisés .

Le sondage Sleep in America 2005 de la National Sleep Foundation a exploré ce que les Américains ont fait dans l'heure précédant le coucher. Il a constaté que 87% des répondants ont déclaré regarder régulièrement la télévision, 51% ont déclaré lire et 28% ont navigué sur Internet. La plupart des avertissements concernant de tels "coupables de vol de sommeil" sont basés sur des préoccupations concernant les effets de la surexposition à la lumière la nuit.

La longueur d'onde bleue de la lumière, présente dans toute la lumière claire ou blanche, est un puissant agent suppresseur de la mélatonine. La suppression de la mélatonine, la neurohormone clé qui intervient dans le sommeil et les rêves, peut perturber le sommeil et endommager nos rythmes circadiens. Les écrans d'ordinateur et de télévision émettent des niveaux particulièrement élevés de lumière bleue, ce qui les rend particulièrement nocifs pour le sommeil. Mais aussi dommageable que la lumière la nuit peut être de dormir, ce n'est pas le seul coupable en jeu ici.

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La radio, la télévision et les journaux nous alimentent régulièrement des interprétations dramatiques de la réalité. Ce que nous appelons les nouvelles est généralement une présentation terriblement biaisée de la mort, de la dévastation et du danger. Pourtant, des millions d'Américains prennent part aux nouvelles sous une forme ou une autre dans l'heure avant le coucher, et trop souvent du lit. Des millions d'autres consomment du matériel dramatique provenant de livres ou d'émissions de télévision. La moitié des dix premières émissions de télévision en prime time aujourd'hui sont des drames. Nous pouvons facilement assister à plus de trahisons, d'agressions, de viols et de meurtres dans une soirée de «télé à ne pas manquer» que la plupart d'entre nous ne connaîtrions jamais personnellement dans leur vie. La représentation extensive du crime à la télévision a conduit à ce que George Gerbner appelle le syndrome du monde moyen, un sentiment que les taux de criminalité sont nettement plus élevés qu'ils ne le sont en réalité. Bien sûr, se sentir en sécurité est essentiel pour bien dormir, mais beaucoup plus difficile lorsque nous croyons que le monde dans lequel nous vivons est dangereux.

On pourrait argumenter que les mauvaises nouvelles et autres représentations des drames de la vie sont simplement une partie de la réalité que nous ne devrions pas nier. Mais sont-ils vraiment? Il y a quelques années, le chef de l'homicide du département de police de San Diego était un conférencier invité dans un cours de psychologie que j'enseignais. À l'époque, le drame policier de la télévision, Hill Street Blues, faisait fureur. Un étudiant a demandé si ce spectacle représentait fidèlement la vie dans l'enceinte. "Non", a répondu le chef, "C'est beaucoup plus comme le sit sit, Barney Miller."

Qui n'a pas senti son cœur battre fort et vite, rivé à un drame irrésistible? Je crois qu'une exposition excessive au drame entraîne des symptômes de stress post-dramatique. Ceux-ci peuvent inclure un sentiment d'impuissance, d'agitation, d'inquiétude et, bien sûr, d'insomnie. Les images provocantes, suspensives, anxieuses et violentes ne sont pas aussi faciles à digérer que nous pourrions le croire. Comme le reflux acide après un repas copieux et épicé, nos systèmes régurgiteront des émotions et des images négatives non digérées, perturbant la qualité de notre sommeil.

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Je crois que notre attirance excessive pour le théâtre est liée à notre somnolence excessive. Dans Healing Night, je suggère que nous sommes inconsciemment attirés par le drame parce que cela nous fournit une dose d'adrénaline qui contrecarre momentanément notre épuisement. Mais être dramatisé compromet encore davantage notre sommeil, ce qui entraîne un cercle vicieux malheureux.

Quand il s'agit de stress post-dramatique, il ne fait aucun doute que la prévention est le meilleur remède. Je ne suggère certainement pas que nous évitions les émissions dramatiques ou les nouvelles, mais que nous soyons judicieux quant à l'étendue et au moment de notre exposition à ces émissions. Envisagez d'expérimenter des soirées sans drame et, à sa place, cultiver la paix et la légèreté avant de vous coucher. Les rituels relaxants, y compris le yoga, les exercices de respiration et la méditation sont d'excellentes alternatives. Profitez de la compagnie de vos proches, trempez-vous dans un bain chaud, ou peut-être, une nouvelle course de Barney Miller, l'un de mes favoris personnels.

Bien que la plupart de mes collègues déconseillent de regarder la télévision avant de se coucher (et même d'avoir une télévision dans la chambre pour éviter la tentation), je crois que c'est un peu dur. Le problème n'est pas la télévision, en soi, mais les programmes spécifiques que nous regardons et les effets suppressifs de la mélatonine de la lumière. La solution consiste à utiliser des dispositifs de détection de la lumière bleue, tels que des verres teintés ambrés à faible lumière bleue et, bien sûr, à regarder quelque chose d'anormal, apaisant ou léger.

Il y a maintenant des preuves convaincantes soutenant de nombreux avantages pour la santé associés au rire et à la légèreté. Le rire est un antidote le plus efficace contre le stress post-dramatique ainsi qu'un puissant élixir de sommeil naturel. Pensez: repos post-extatique.