Les attentats terroristes du 11 septembre en tant que toxine psychologique

Source: Domaine public, Pixabay

Les attentats terroristes du 11 septembre 2001 étaient d'une ampleur et d'une signification telles que leurs échos continuent de résonner dans la mémoire de la plupart des Américains. Beaucoup d'entre nous peuvent se rappeler exactement où nous étions quand nous les avons appris, et beaucoup d'entre nous préfèrent encore éviter de regarder les images des avions s'écraser sur les tours jumelles.

Mais quelle était la gravité d'un traumatisme? Quelle était la durée de ses effets? Et que peuvent-ils nous apprendre sur ce à quoi s'attendre si une autre attaque terroriste majeure se produit aux États-Unis?

Études immédiatement après l'événement: Comme on pouvait s'y attendre, les études menées à Manhattan au cours des deux mois suivant l'événement ont révélé un fardeau important de TSPT et de dépression. Et à travers le pays, une enquête nationale menée 3 à 5 jours après le 11 septembre a révélé que 44% des adultes ont signalé un ou plusieurs symptômes importants de stress. Deux mois après l'événement, dans la population américaine à l'extérieur de New York City, 18% ont signalé des symptômes de stress post-traumatique, et six mois plus tard, 5,8% l'ont fait.

Effets secondaires durables et graves: À Ann Arbor, au Michigan, à 600 milles de New York et de Washington DC, j'ai examiné s'il y avait ou non une augmentation des tentatives de suicide suffisamment sérieuses pour nécessiter une hospitalisation médicale. Bien que ces tentatives ne soient pas identiques aux suicides complétés, elles offrent l'occasion d'interroger les survivants et d'apprendre les facteurs qui ont contribué à leur tentative. Les constatations: au cours de la période de deux ans qui a suivi le 11 septembre 2001, comparativement à la période de deux ans qui l'a précédé, le nombre de personnes faisant une telle tentative a augmenté de 49%. L'effet a été le plus fort dans les sept mois qui ont suivi les attentats, et les effets ont duré longtemps et se sont poursuivis au cours de l'année suivante, avec un déclin graduel correspondant au nombre de mois écoulés depuis le 11 septembre.

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Ce qui explique ces résultats: Les sujets des deux périodes n'étaient pas significativement différents en ce qui concerne l' âge, le sexe, les tentatives de suicide antérieures et d'autres facteurs. Il n'y avait pas de surreprésentation des personnes les plus vulnérables aux tentatives de suicide: les personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs et de troubles de la personnalité borderline. Il n'y avait pas de différence dans les types de facteurs de stress signalés. Le facteur de stress le plus souvent cité par les groupes avant et après le 11 septembre était celui qui contribuait le plus au comportement suicidaire: une menace ou une perturbation réelle ou la perte d'une relation importante. Les difficultés financières étaient les facteurs de stress les plus fréquents mentionnés dans les deux groupes.

Ce qui était différent était quelque chose d'autre connu pour augmenter considérablement le risque de survenue de la morbidité psychiatrique: des facteurs de stress personnels multiples. Au cours de la période qui a suivi le 11 septembre, un plus grand pourcentage de sujets ont déclaré n'avoir aucun ou un seul facteur de stress et un plus petit pourcentage a signalé trois facteurs de stress personnels ou plus. Donc, dans la période qui a suivi le 11 septembre, il manquait un facteur de stress supplémentaire. Et, bien que les individus l'aient rarement mentionné, il est très probable que le facteur de stress supplémentaire était les attaques terroristes.

Pourquoi ce serait: perturbation du sentiment de sécurité, avec l'anxiété au sujet des blessures corporelles. À travers les États-Unis, il y avait une perturbation continue de notre hypothèse antérieure de sécurité nationale et personnelle. Il y a eu plusieurs émissions de télévision sur les images de la violence et de la mort, des images qui sont devenues des chocs imprévisibles dans nos propres maisons. Le plus puissant avocat de l'anxiété est la peur des blessures corporelles. Le 11 septembre s'est soldé non seulement par la mutilation et la mort de concitoyens, mais aussi par la dégradation du corps collectif de la nation.

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Le deuxième avocat le plus puissant de l'anxiété est un sentiment de menace continue. Il y avait une couverture médiatique continue des déficits de sécurité et de la nécessité urgente de réviser les agences gouvernementales. Au cours des derniers mois, il y a eu une augmentation des niveaux d'alerte pour les menaces qui n'étaient pas spécifiques et une vigilance accrue a été demandée de toute urgence. Nous avons tous connu une perte du sens de l'invulnérabilité et, au contraire, développé un sentiment chronique de danger. Tandis que les habitants de New York étaient exposés à des rappels physiques, tels que la fumée, ailleurs dans le pays, l'absence de ce genre de réalité spécifique conduisait probablement à une peur plus informe qui pourrait facilement être absorbée dans les fantasmes personnels de danger et de distraction , en les amplifiant.

Effets possibles sur la maladie physique dans la population générale: Ce que nous ne savons pas, c'est combien ce facteur de stress a également contribué à une aggravation de la maladie dans la population générale. En Israël, la peur chronique de la terreur produisait une inflammation de bas grade, avec un risque potentiel de maladie cardiovasculaire. L'incertitude et l'imprévisibilité sont des stimulants particulièrement efficaces pour la libération d'hormones de stress. Le stress chronique produit des élévations chroniques des hormones du stress, et le 11 septembre a certainement déclenché des peurs persistantes d'agressions continues et imprévisibles, des peurs qui nous accompagnent encore aujourd'hui.

Les leçons pour nous: Les sujets dans l'étude du Michigan peuvent être les canaris proverbiaux dans la mine de charbon. Ils ont peut-être été des biocapteurs enregistrant le degré de stress présent dans l'environnement après les attaques terroristes. Le risque de terrorisme supplémentaire à l'intérieur de nos frontières demeure élevé dans un avenir prévisible. Des répercussions psychiatriques et physiques de longue durée devraient être anticipées dans les régions du pays éloignées du site de toute attaque majeure.

Soutien social: Le facteur le plus efficace connu pour aider à atténuer le stress est le soutien social. Cela, nous devrons être prêts à nous fournir les uns aux autres.

Le document: Les attentats terroristes du 11 septembre 2001, sous le nom de toxine psychologique: augmentation des tentatives de suicide, Monica N, Starkman, MD, Journal of Nervous and Mental Disease, 194: 547-550

Mon roman: La Fin des Miracles, traite de l'effritement psychologique d'une femme sous l'influence d'un facteur de stress différent: infertilité et fausse couche. Site Web: https: /www.monicastarkmanauthor.com/