Les chiens en tant que guérisseurs, les chiens en tant que co-thérapeutes pour le TSPT

Les chiens en tant que guérisseurs, les chiens en tant que thérapeutes

J'ai travaillé avec des guérisseurs canins dans ma pratique clinique pendant près de 30 ans. L'une des façons d'introduire le toucher et l'affection dans le cadre thérapeutique, que je travaille en tant que psychothérapeute ou praticien de psychothérapie corporelle, consiste à intégrer un co-pratiquant animal. Mon compagnon animal, un Golden Retriever nommé Bodhi Sattva, m'a accompagné pour travailler pendant 11 ans. Bodhi (prononcé avec un long "o") est un mot sanskrit qui signifie la compassion et l'amour. L'arbre Bo était un figuier sauvage sur lequel le Bouddha était assis quand il atteignait l'illumination. Le Bodhi Sattva est l'appellation bouddhiste donnée à tout être qui, bien qu'il atteigne l'illumination, reste en arrière pour aider ceux qui sont dans le royaume terrestre à l'atteindre. Une tâche plutôt noble pour un chien, mais que d'autres, à travers l'histoire et les cultures, ont considéré comme appropriée pour un chien.

Beaucoup de mes clients ont éprouvé peu de contact approprié ou d'attachement aux autres dans leur vie. La contribution de Bodhi à leur vie s'est révélée intégrale et incommensurable. Ils le considèrent comme un assistant essentiel, digne de massages, de confidences, de larmes et d'os. À l'exception de quelques clients qui étaient inconscients de sa présence, la plupart s'engagent activement dans une relation avec lui et, à des degrés divers, deviennent attachés, recevant et donnant de l'amour à travers lui.

Une grande partie de ce que l'on sait du développement humain provient de l'étude des chiens. Il y a deux périodes dans leur croissance en tant que chiots au cours desquelles ils sont particulièrement vulnérables aux expériences traumatiques: durant les 12ème et 16ème semaines. En dépit de ma surveillance attentive, plusieurs événements potentiellement traumatisants arrivèrent à Bodhi durant ces deux périodes de croissance, une dégringolade dans un escalier et un chien-intimidateur féroce, qui ne semblaient pas laisser une impression durable, que ce soit à cause de son inné. rusticité ou à mes soins et massages. En fait, son grand charme pour mes clients est sa nature confiante et maladroite.

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Socialiser un chien guérisseur

Au fur et à mesure que Bodhi grandissait, je le socialisais intensément afin de le préparer à une vie «publique». En plus de la pratique privée, il m'a rejoint lors de réunions avec la police et les procureurs de district lors de témoignages de victimes de crimes. Au début de sa vie, je lui ai donné des massages quotidiens, frotté ses gencives et son ventre pour favoriser le lien et l'aider à devenir un chien détendu qui était à l'aise avec être touché, ne craignant personne. J'ai aussi inclus des méthodes d'exposition à des expériences brusques, notamment l'attraper par derrière, comme pourrait le faire un bambin inconscient, l'exposer à des bruits soudains et bruyants, être heurté par un fauteuil roulant et garder une main dans le bol pendant qu'il grignote. ne deviendrait pas agressif autour de sa nourriture. En tant qu'adolescent, il a été formé et a passé des tests, y compris l'inscription en tant que Canine Good Citizen et en tant que chien de thérapie internationale.

On a beaucoup parlé de la loyauté, de l'affection, de l'intelligence, de l'optimisme et de l'amour inconditionnel des chiens, en particulier des Golden Retrievers. Il nourrit les capacités souvent submergées, latentes ou en détresse pour l'attachement commun aux victimes de la violence chronique de l'enfance. C'est ainsi que Bodhi est devenu un guérisseur. Cependant, j'ai également découvert que les affinités interpersonnelles entre l'humain et le chien prenaient un rythme important. Bodhi avait son propre lit sur lequel il restait invariablement lorsqu'il n'était pas activement engagé avec un client; pourtant, chaque fois qu'un client grimperait sur la table de traitement, il bougerait pour se coucher dessous. Je remarquai bientôt que le rythme de la respiration des clients devenait souvent entraîné par le sien (ou le sien), ce qui entraînait un relâchement de leurs rythmes et de la profondeur de leur respiration. Cela m'a d'abord semblé quand au cours de l'heure, plusieurs soupirs se produisaient simultanément avec le chien et le client.

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Souffle de chien

Les chiens respirent généralement dix à trente fois par minute, tandis que les humains respirent normalement de la respiration 12 à 16 fois, selon le sexe, l'âge et la santé. Les personnes souffrant d'anxiété chronique ont souvent tendance à soupirer jusqu'à une minute, retenant leur respiration de huit à quinze secondes à la fois et respirant dix-huit fois par minute.

Parfois, un client remarquerait l'entraînement respiratoire et le remarquerait. Les interactions intimes, telles que parler et toucher avec des animaux de compagnie, réduisent les niveaux d'excitation, tels que la tension artérielle, les caractéristiques faciales détendues et les schémas de la parole, caractéristiques du dialogue entre les parents et les jeunes enfants. Il y a un rôle réciproque de l'expression faciale sur l'expérience émotionnelle, par exemple d divers modèles de contraction et de relaxation des muscles qui sont liés à des expériences émotionnelles spécifiques. L'acte physique de sourire peut activer des sentiments positifs. Pour les survivants qui éprouvent souvent de grandes douleurs et ne trouvent aucune raison de sourire, le sourire ou le rire suscité par un animal peut commencer à réactiver la capacité neuromusculaire du plaisir.

Cas: l'expérience de Susan

À la suite de sévices graves infligés à plusieurs membres de sa famille pendant son enfance, Susan, âgée de 30 ans, avait fait plusieurs tentatives de suicide à la suite d'une coupure du poignet et avait été hospitalisée. Elle est venue se faire soigner pendant qu'elle était encore à l'hôpital. Elle a rapporté: «Je n'ai aucun contact dans la vie, pas même des câlins. J'en ai peur. »Après avoir discuté des paramètres de la touche que je proposais, je lui ai demandé si elle aimerait d'abord caresser mon chien de thérapie, Bodhi. Je lui ai ensuite démontré sur ses pattes comment je toucherais ses mains. Après avoir touché Bodhi, nous avons discuté de sa préférence pour la position assise et j'ai commencé par tenir une main dans les deux, en contactant He Gu, un point d'acupuncture dans la bande du pouce. Les premières réponses de Susan comprenaient un mélange presque écrasant de plaisir et de dégoût et nous avons titré le temps que nous avons travaillé selon sa tolérance. Après la deuxième séance, j'ai suggéré qu'elle pourrait vouloir masser ses mains et je lui ai montré comment en faisant une démonstration sur moi-même, en lui suggérant d'acheter de l'huile pour la peau. Elle est venue la semaine suivante excitée d'avoir massé ses mains et le faisait maintenant pendant quelques minutes tous les soirs avant de se coucher. Son idéation suicidaire a diminué et elle a été libérée de l'hôpital. Au cours des premières séances, nous avons touché à la thérapie pendant cinq minutes. D'autres jours, Susan préférait seulement parler de ce qu'elle ressentait et discuter des plans pour la prochaine session. Chaque fois que Susan est entrée, nous avons commencé notre rituel en touchant Bodhi. Cela a fourni une structure fiable et la chance pour Susan de prendre de nouvelles approches avec sa propre "technique" de toucher. Elle éprouvait ses propres sensations mais devenait également consciente de l'effet de son contact sur le chien. La joie et la réceptivité de Bodhi, apparentes quand il se retournait et roucoulaient, renforçaient son sens profond de connexion et sa capacité à apaiser. Ce travail a également ouvert l'occasion pour Susan de se souvenir avec tendresse de son chien de famille. Jusque-là, elle n'avait pu se souvenir de bons souvenirs de sa jeunesse.

Une semaine, Susan est entrée et a dit qu'elle avait permis à une amie de lui faire un câlin, bien qu'elle ait eu du mal à se permettre ce plaisir. La semaine suivante elle est venue en s'exclamant, "Je peux sentir mes mains, je peux sentir mes mains, maintenant je veux sentir mes bras!"

Notre travail a progressé régulièrement. Sa tolérance pour le plaisir a augmenté. Les câlins avec des amis sont devenus routiniers et elle a échangé des massages d'épaule avec des amis. Six mois plus tard, elle ne se faisait plus de mal et il n'y avait plus d'autres hospitalisations.

Pendant l'une des dernières visites de Susan, elle a demandé si elle pouvait s'allonger sur le ventre, sur la table de traitement et m'a demandé de travailler dans le haut de son dos. Comme elle l'a fait, elle a commencé à avoir peur et à se dissocier et nous l'avons «repoussée dans son corps». Elle a appelé Bodhi près d'elle, et il s'est assis près de sa tête. À la fin de la séance, elle a dit: «Je pourrais revenir dans mon corps parce que Bodhi est ici et je lui fais confiance.» Plusieurs semaines plus tard, Susan a décidé de terminer, disant qu'elle avait accompli ce qu'elle avait prévu de faire. Deux ans plus tard, sa psychologue a signalé qu'elle ne souffrait pas de comportements autodestructeurs et travaillait à temps partiel.

Ce que les chiens peuvent signifier pour les clients

Bodhi signifiait beaucoup de choses pour mes clients. Ma relation avec lui présentait un modèle d'interaction attentionnée qui était externe à la relation client-praticien. En tant que «mon enfant» ou une personne à charge, il peut servir d'objet d'identification pour mon client. Comment je lui parle et le traite donne des indices importants aux clients traumatisés qui vivent avec la crainte que je finirai par les trahir. Lorsque les clients veulent lui apporter un biscuit, ils peuvent donner librement. Quand ils veulent m'interroger sur mes approches de l'élevage canin, nous pouvons discuter de certains thèmes qui sont un sous-texte pour un échange futur sur ce que je ressens pour eux et moi. Nous parlons souvent de la vulnérabilité et de la dépendance de Bodhi, car il reflète l'état ouvert, généreux et empressé de l'enfant (intérieur) que mon client et moi essayons d'atteindre et de rassurer, dont les souvenirs sont souvent submergés de souffrance et de peur.

Cas: l'expérience de Lucy

Lucy était une survivante de viol d'enfant, qui pleurait profondément et tremblait sur les pertes qu'elle avait endurées. Bodhi se leva d'un sommeil profond et attrapa son manteau du canapé entre ses dents et lui apporta son manteau. Elle a été stupéfaite par les soins. Elle en parla pendant des mois, car cela signifiait pour elle le niveau auquel Bodhi (et moi-même, d'une manière que je ne pouvais pas exprimer autrement) était en accord avec sa douleur et sa souffrance.

Chiens écoutent

Quand un souvenir particulier ou une histoire engendre trop de honte à partager avec moi, avec un encouragement doux, mon client peut le lui dire en premier, et le mettre en sécurité pour me le dire. Inversement, je peux attraper la colère des abandonnés. Car, si Bodhi a roulé quelque chose (c'est le parfum seulement pour lui) pendant sa course du matin et il doit rester à la maison jusqu'à ce qu'il prenne un bain, tout le monde me conseillera ce jour-là que les deux pratiquants soient là la prochaine fois . Cependant, cette perte inattendue et temporaire s'avère souvent fructueuse, car les vieux souvenirs, de perte et de mort, des animaux et des personnes de l'enfance, créent une occasion d'explorer le chagrin et la perte et la confiance, souvent pour la première fois.

L'histoire des chiens guérisseurs

Il existe une longue histoire interculturelle de l'utilisation des chiens en tant qu'agents de guérison. Le renouveau contemporain de l'intérêt pour l'application clinique et la recherche a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Pour la déesse sumérienne Gula, le «Grand Médecin», et pour le dieu babylonien et chaldéen de la guérison, Marduk, le chien était l'emblème sacré de la guérison. Dans la Grèce antique, les chiens étaient considérés comme des «émissaires des dieux» et, avec les serpents sacrés des temples, léchaient les gens pendant leur sommeil dans le cadre du rituel de guérison. Le fils d'Hermès Pan était une divinité des bois associée aux animaux. Esculape, le dieu grec de la guérison, a été gardé par un chien comme un enfant et est souvent représenté sur la photo avec un chien à ses côtés. Dans la cosmologie grecque, les serpents régnaient dans la vallée et le chien régnait dans les montagnes, ils étaient considérés comme les deux faces de la même essence. Le chien représente également la transition dans de nombreuses cultures; Quetzelcoatl, la divinité Nahua, était accompagnée d'un chien (qui était son jumeau) lors de sa descente aux enfers et le chien voyage également avec Hekate, sage-femme et déesse des portes dans le monde souterrain. Ainsi, le chien passe entre la lumière et l'obscurité, la mort et la vie, représentant le guide du monde souterrain. À la fin du 18ème siècle en Angleterre, les animaux ont été utilisés lors d'une retraite de pays pour les malades mentaux et la première utilisation enregistrée d'animaux pour la thérapie aux États-Unis a été pendant la Seconde Guerre mondiale avec les vétérans récupérant du stress traumatique. Dans les années 1950, Levinson a présenté son chien dans le traitement des enfants et des aînés. Au cours des années 1970, la première recherche a été publiée sur la thérapie facilitée par les animaux de compagnie dans laquelle les chiens travaillaient dans des salles psychiatriques avec des patients non verbaux.

Dans leur rôle de guérisseurs modernes, les chiens continuent à servir: à lécher les blessures et à guider l'individu traumatisé dans le monde du désespoir et du détachement. La thérapie assistée par les animaux fonctionne avec presque tous les types d'animaux. Les chiens, les chats, les chevaux, les lapins, les oiseaux, les poissons et même les dauphins sont de plus en plus intégrés dans le traitement du SSPT dans les établissements privés et publics.

Ce billet de blog est adapté de mon livre Rythmes de récupération: Trauma Nature et le corps. Routledge, NY., 2013