Des peignes à la flexion musculaire, des talons hauts à l'épilation à la cire, la vanité fait partie de ce qui nous rend humain. Et aussi minime que puisse être chaque acte vain, leurs effets cumulatifs sur la vie quotidienne sont incommensurables. Si ce n'était de notre vanité, l'industrie cosmétique milliards de dollars serait incompréhensible. La mode serait-elle jamais à la mode?
Les psychologues qui étudient la vanité insistent sur le fait que cela implique une préoccupation excessive au sujet de l'apparence physique et des accomplissements, ainsi qu'une vision de soi gonflée.
Cela ne semble pas très attrayant, n'est-ce pas?
Nous n'aimons pas la vanité chez les autres et abhorrons nos propres vains comportements. Venir à travers aussi vain sur un site de rencontres est un arrêt sûr.
Les coûts personnels de la vanité vont au-delà de l'attribution de la superficialité et du narcissisme qu'elle nous apporte dans la vie sociale. Des recherches récentes suggèrent que dans nos efforts pour maintenir une image publique souhaitée à travers des comportements vains, nous finissons souvent par nous faire du mal d'autres manières. Pensez aux nombreuses personnes qui visitent les salons de bronzage, même s'ils connaissent les risques de cancer. Les avantages sociaux présumés d'un bronzage semble valoir plus que son péril probable pour la santé. Cependant, le bronzage des salons peut être considéré comme une double menace, parce que parfois les bronzages artificiels révèlent la vanité derrière leurs origines, sapant l'objectif d'une image publique améliorée et risquant la santé dans le marché.
La recherche montre également que cette volonté d'engager des dépenses personnelles au service d'une image publique désirée est souvent considérée comme la caractéristique distinctive de la vanité, la séparant de la fierté des variétés de jardin et des préoccupations générales d'auto-présentation.
C'est cet aspect de la vanité qui révèle pourquoi certains chercheurs en marketing s'inquiètent de l'effet sociétal des «appels à la vanité» dans lesquels les adolescents impressionnables peuvent être influencés pour faire des achats coûteux de vêtements et de cosmétiques. En outre, un certain nombre de comportements sexuels à risque (par exemple, l'utilisation de préservatifs parce qu'il semble «non cool») et d'autres comportements visant à améliorer son apparence publique (par exemple, régime, utilisation de stéroïdes) peuvent être partiellement motivés par la vanité.
Et pourtant, il est probablement difficile pour la plupart des gens d'affronter carrément leur propre vanité. Nous le voyons chez les autres pas nous-mêmes. Les opinions gonflées de soi sont la règle et non l'exception. J'ai appris depuis longtemps à ne jamais révéler à quel point une connaissance me rappelle une star de cinéma en particulier. Le gars qui ressemble à Bill Murray peut penser qu'il est plus proche de Harrison Ford. Reconnaître notre propre vanité, la fesser, c'est rare. Cela blesse notre fierté. De plus, l'importance de notre image publique est difficile à banaliser. Autant que d'autres peuvent à peine remarquer la tache sur notre front, nous allons magnifier son sens social et ainsi débourser les dollars pour la prescription de médicaments contre l'acné, doux pédaler ses effets secondaires.
Mais il y a un contrepoint aux inconvénients de la vanité.
Ben Franklin a reconnu la réputation peu attrayante de la vanité. Même ainsi, il est venu à une vue favorable de ce vice humain commun. En justifiant dans une lettre à son fils pourquoi il a accepté d'écrire son histoire de vie, il a admis que la tâche pourrait "gratifier" sa vanité. Cependant, il n'était pas troublé par ce motif, et voici comment il l'a dit:
"La plupart des gens n'aiment pas la vanité chez les autres, quelle que soit la part qu'ils en ont eux-mêmes; mais je lui donne un juste milieu partout où je le rencontre, persuadé qu'il est souvent productif pour le possesseur et pour d'autres qui sont dans sa sphère d'action; et donc, dans beaucoup de cas, il ne serait pas tout à fait absurde si un homme devait remercier Dieu pour sa vanité parmi les autres conforts de la vie. "
Que voulait dire Franklin par cette déclaration fascinante? Il suggère peut-être que la vanité, même si elle est désagréable sous des formes exagérées, peut stimuler certaines des choses remarquables que nous créons – même si nous pouvons paraître vains quand nous réfléchissons sur eux. Oui, la vanité peut venir avec des coûts sociaux et personnels, mais, dans l'ensemble, c'est quelque chose à être reconnaissant. Sans ce puissant motif qui nous pousse, les réalisations humaines seraient-elles tout aussi remarquables et resplendissantes?
