Les enfants qui assassinent: Jordan Brown, Eric Smith et d'autres

A quel âge un enfant devrait-il être coupable de ses actes? Jordan Brown, 12 ans, et sa famille attendent avec impatience une réponse. La Jordanie est le principal suspect dans le meurtre en 2009 du fiancé de son père, Kenzie Houk, âgé de 26 ans, qui était également enceinte de 8 mois au moment de sa mort. Son fils à naître est mort aussi. Jordan avait 11 ans lorsqu'il a été arrêté pour meurtre.

Jordan est accusé d'avoir tiré sur sa belle-mère dans l'arrière de sa tête pendant qu'elle dormait. Il aurait ensuite embarqué dans son autobus scolaire et serait allé à l'école. La fille de Kenzie âgée de 4 ans a trouvé son corps.

Le Huffington Post a rapporté une déclaration suggérant que Jordan avait peut-être prévu d'assassiner Kenzie bien avant. Jason Kraner, le beau-frère de Kenzie, a déclaré: «Il y avait un problème de jalousie. Il a dit à mon fils des choses. "Il continue à impliquer la préméditation," Il a dit à mon fils qu'il voulait lui faire ça. "

Le procureur de l'affaire, John Bongivengo, a déclaré à CNN: "Mon choix est soit de l'accuser en tant qu'adulte, soit de ne pas l'accuser", se référant aux nuances de la loi de Pennsylvanie, et poursuit en disant: "Ne pas le charger du tout n'était pas réalisable. "

Alors, qu'est-ce qui est juste dans ce cas? Si Jordan, maintenant âgé de 12 ans, est accusé en tant qu'adulte, il peut passer la plus grande partie de sa vie en prison. Si les accusations sont abandonnées, Jordan n'est pas puni pour ses actions et le meurtre d'une victime innocente n'est pas engagé. De plus, quel précédent ce dernier choix pourrait-il donner aux futurs auteurs d'enfants? Encore plus déchirant, pourrait-il préparer le terrain pour les imitateurs – seraient des meurtriers d'enfants espérant s'en tirer avec le meurtre?

Il existe trois approches pour examiner la responsabilité pour meurtre aux États-Unis: la Common Law, la loi statutaire et le Code pénal type. Par souci de simplicité, considérons la définition de la common law du meurtre; "La mort d'un être humain par un autre être humain avec malice préméditée." "Malice" est trouvé si l'individu possède l'un des quatre états d'esprit:

  • L'intention de tuer un être humain
  • L'intention d'infliger des blessures corporelles graves à un autre
  • Un mépris extrêmement téméraire pour la valeur de la vie humaine; ou
  • L'intention de commettre un crime lors de la commission ou de la tentative de commission dont résulte un décès.

Il n'y a pas d'exclusion pour les enfants. De nombreux États ont créé une distinction pour les meurtres d'enfants sous prétexte que les enfants ne peuvent pas comprendre la gravité de leurs actes. La question se pose de savoir à quel âge ou quel degré de maturité un enfant comprend-il et devrait donc être tenu pour responsable? Le débat entourant cette question semble refaire surface chaque fois qu'un meurtre bien médiatisé se produit entre les mains d'un enfant. Voici quelques cas bien connus.

Eric Smith: Eric n'avait que 13 ans lorsqu'il a assassiné Derrick Robie, âgé de 4 ans, dans un parc du comté rural de Steuben, à New York, durant l'été 1993. Eric aurait conduit Derrick à l'endroit éloigné où il a assassiné le jeune garçon. Eric étrangla et sodomisa Derrick avec un membre d'arbre. Il a laissé tomber deux grosses pierres sur la tête de Derrick, qui ont été déterminées comme étant la cause du décès du jeune garçon avec une asphyxie contributive. Eric aurait été taquiné par ses camarades de classe pour son apparence, était un solitaire et avait été diagnostiqué par un psychiatre de la défense avec un trouble explosif intermittent, un trouble mental provoquant des individus à jouer violemment et de façon imprévisible. Eric a été jugé à l'âge adulte et a été condamné à 9 ans de prison à vie. Chacune de ses tentatives de libération conditionnelle a été refusée.

Mary Bell: Considérée comme l'une des premières tueuses en série connues, Mary Bell a été reconnue coupable d'avoir tué deux garçons, l'un à 10 ans et l'autre après avoir eu 11 ans en Angleterre en 1968. Les détails des meurtres sont graphiques. Selon un article de Shirley Lynn Scott, les psychiatres de son procès ont affirmé que Mary était une psychopathe. Dr Robert Orton a témoigné que «je pense que cette fille doit être considérée comme souffrant d'une personnalité psychopathique», démontrée par «un manque de sentiment de qualité pour les autres humains» et «une responsabilité d'agir par impulsion et sans prévoyance». On pensait que le trouble de la personnalité lui procurait une «responsabilité réduite» pour les crimes. En conséquence, Mary n'a pas été reconnue coupable de meurtre, mais "homicide involontaire en raison de la responsabilité réduite". L'enfance de Mary a été décrite comme traumatisante. On prétend que sa mère a tenté de la tuer à la suite d'une surdose de drogue et qu'elle a peut-être utilisé sa fille dans son propre travail de prostituée. Mary était connue pour torturer les animaux, se battre et pénétrer dans son école. Mary a été libérée de son centre de détention à l'âge de 23 ans.

Lionel Tate: Lionel Tate, 12 ans, a tué Tiffany Eunick, 6 ans, dans sa propre maison pendant que sa mère, une patrouille de la police routière en Floride, était à l'étage. Lionel était grand pour son âge, pesait 170 livres et pesait plus de 120 livres sur le jeune Tiffany. Le corps sans vie de Tiffany était couvert d'ecchymoses. Elle a subi 35 blessures, dont une rupture de la rate, des lacérations et des dommages à la cage thoracique, une fracture du crâne, des contusions cérébrales et un foie partiellement détaché et des bleus. Lionel était connu comme un enfant avec des problèmes de comportement, y compris le mensonge, le vol, l'agression et 15 suspensions de l'école. Il a changé sa version des événements menant à la mort de Tiffany à plusieurs reprises. Il a été condamné à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle à l'âge de 14 ans. Lionel a purgé seulement 3 ans lorsque sa condamnation a été annulée par la Cour d'appel de Floride pour n'avoir pas eu d'audition mentale au cours du procès. Lionel a continué à avoir des démêlés avec la justice.

Le cas de Jordan, comme celui d'Eric, de Mary et de Lionel a attiré l'attention des médias et, par conséquent, du public. Pourtant, ils ne sont pas seuls. Il y a plusieurs autres cas très médiatisés et beaucoup d'autres encore qui n'ont pas retenu l'attention nationale. En tant que psychologue de prison, j'ai des contacts avec de nombreux jeunes hommes qui ont tué ou tenté de tuer une autre personne pendant leur adolescence. Certains d'entre eux n'ont jamais été attrapés. En parlant avec eux, la plupart semblent se souvenir d'avoir compris la nature de leurs actions. Qui doit dire s'ils auraient commis ces mêmes actions après l'âge de 18 ans? Après tout, certains enfants sont très naïfs. En même temps, peut-être que d'autres sont des anti-sociaux en herbe.