Des études ont montré que la douleur chronique peut non seulement être causée par des blessures physiques, mais aussi par le stress et les problèmes émotionnels. En particulier, les personnes qui ont subi un traumatisme et qui souffrent d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) sont souvent plus à risque de développer une douleur chronique.
La douleur chronique est définie comme une douleur physique prolongée qui dure plus longtemps que le processus de guérison naturel ne devrait le permettre. Cette douleur peut provenir de blessures, de l'inflammation, ou de névralgies et de neuropathies (troubles des nerfs), mais certaines personnes souffrent en l'absence de l'une de ces conditions. La douleur chronique peut affaiblir la capacité de se déplacer facilement, peut entraver leur fonctionnement normal, et la recherche de soulagement peut mener à des addictions aux médicaments contre la douleur, ce qui aggrave le problème. La douleur chronique s'accompagne souvent de sentiments de désespoir, de dépression et d'anxiété.
Beaucoup de gens sont déjà familiers avec le fait que le stress émotionnel peut entraîner des maux d'estomac, le syndrome du côlon irritable et des maux de tête, mais ils peuvent ne pas savoir qu'il peut aussi causer d'autres plaintes physiques et même des douleurs chroniques. Une raison logique à cela: des études ont montré que plus les personnes sont anxieuses et stressées, plus leurs muscles sont tendus et resserrés, avec le temps, ce qui rend les muscles fatigués et inefficaces.
Plus subtilement, on peut développer des symptômes psychosomatiques ou des symptômes liés au stress en raison de problèmes émotionnels non résolus . Ce ne sont pas de nouvelles découvertes; Les chercheurs ont étudié l'interrelation entre le corps et l'esprit pendant plusieurs décennies en raison de l'importance de ce lien.
Les experts ont remarqué que l'expérience d'un événement traumatique peut avoir un impact sur le développement de la douleur. En fait, environ 15 à 30% des patients souffrant de douleur chronique ont également un TSPT. Peter Levine, un expert en traumatologie, explique que le traumatisme survient «lorsque notre capacité à répondre à une menace perçue est en quelque sorte écrasante». La plupart des chercheurs ne sont pas d'accord sur une définition précise du traumatisme. et des symptômes psychologiques tels que l'engourdissement, l'hyperactivité, l'hypervigilance, les cauchemars, les flashbacks, l'impuissance et le comportement d'évitement.
Lors d'un événement traumatique, le système nerveux passe en mode de survie (le système nerveux sympathique) et a parfois de la difficulté à revenir à son mode normal, détendu (le système nerveux parasympathique). Si le système nerveux reste en mode de survie, des hormones de stress telles que le cortisol sont constamment libérées, entraînant une augmentation de la pression artérielle et de la glycémie, ce qui peut à son tour réduire la capacité de guérison du système immunitaire. Les symptômes physiques commencent à se manifester lorsque le corps est en détresse constante.
Si quelqu'un a subi un traumatisme avant sa blessure ou son traumatisme, de vieux souvenirs peuvent potentiellement être déclenchés, exacerbant les effets du nouveau traumatisme. Dr Bessel van der Kolk, un chercheur bien connu en traumatologie, explique; "Les recherches ont montré que, dans des conditions ordinaires, de nombreuses personnes traumatisées, y compris les victimes de viol, les femmes battues et les enfants maltraités, ont un assez bon ajustement psychosocial. Cependant, ils ne réagissent pas au stress comme le font les autres. Sous la pression, ils peuvent ressentir (ou agir) comme s'ils étaient à nouveau traumatisés. "
Souvent, la douleur physique sert à avertir une personne qu'il y a encore du travail émotionnel à faire, et elle peut aussi être un signe de traumatisme non résolu dans le système nerveux. Même si l'on a attristé et traité l'impact émotionnel d'un traumatisme, le système nerveux pourrait encore involontairement être en mode de survie.
Maggie Phillips, auteur de Inverser la douleur chronique, écrit: «Que le traumatisme soit ou non lié à l'événement ou à la condition qui a provoqué leur douleur, avoir une condition de douleur chronique est traumatisant en soi.
Étant donné que le traumatisme présente une forte corrélation avec la douleur chronique, une combinaison de psychothérapie et de thérapie physique serait l'option de gestion de la douleur la plus logique pour le soulagement du stress et de la douleur chronique. Une psychothérapie qui utilise l'imagerie, s'adresse au système nerveux et facilite la thérapie cognitivo-comportementale.
Pour aborder l'aspect physique de la douleur chronique, Mindy Marantz, directrice de la clinique Healthwell à San Francisco, suggère de se concentrer sur l'alignement dans le corps, ainsi que sur la posture qui soutient l'alignement organisé. En outre, elle conseille de traiter l'inflammation potentielle, et fournit des stratégies pour aider à calmer le système nerveux, comme la thérapie craniosacrale ou la rééducation par le mouvement Feldenkrais. "Ces deux facteurs aideront à" stimuler "le système lymphatique, ce qui à son tour aide à diminuer les effets des fluides qui s'accumulent à la suite d'une blessure. Le massage lymphatique ainsi que les enveloppements de compression et l'éducation aident à attirer l'attention des patients sur cette voie souvent négligée.
Commencer un programme quotidien de marche peut aider à mobiliser les muscles et est le meilleur moyen de stimuler le système lymphatique pour faire son travail et oxygéner les muscles blessés. L'Association internationale pour l'étude de la douleur a conclu que l'acupuncture est également efficace dans les réductions de la douleur chronique à long terme liées à la douleur musculo-squelettique.
Bien que l'on puisse ne pas être conscient de l'effet persistant du traumatisme, ou croire que l'événement traumatisant a été derrière eux, le corps pourrait s'accrocher à des problèmes non résolus. Une psychothérapie pertinente peut aider à résoudre les problèmes physiques.
© Susanne Babbel Ph.D. MFT
