L’expérience de l’agonie chez les enfants séparés des parents

Les enfants ne vont pas bien.

 Photo provided by Jackson Heights Solidarity

Source: Photo fournie par Jackson Heights Solidarity

Que se passe-t-il lorsque les enfants sont séparés de leurs parents contre leur volonté? Quels traumatismes résultent et quel est l’impact sur le bien-être d’un enfant?

La nouvelle est remplie d’images déchirantes d’enfants et de familles déchirés. Pour comprendre l’impact de ces événements, je me suis entretenu avec Edith Goldenhar, écrivaine et stratège sans but lucratif, en particulier pour les organisations axées sur l’éducation de la petite enfance. Voici ce qu’elle avait à dire:

“Il est vrai que la séparation familiale se produit dans de nombreux contextes, y compris les obligations militaires, les maladies graves et les horaires de travail rigoureux. Notre système de services sociaux retire régulièrement les enfants des foyers jugés inaptes. Et tout au long de l’histoire, les migrations de masse ont projeté des parents et des enfants très éloignés, à travers de multiples frontières et des mers agitées. Ce à quoi nous assistons aujourd’hui à la frontière est très différent. ”

L’intention déclarée de séparer les enfants de leur famille par le biais de la politique de «tolérance zéro» était d’infliger ce préjudice aux enfants comme moyen de dissuasion. Le chaos de sa mise en œuvre et de son démantèlement met à nu l’ignorance d’un développement sain de l’enfant. Lorsque le juge fédéral Dana M. Sabraw a ordonné à l’administration de réunir les familles dans les 30 jours, il a qualifié la situation de “scandaleuse” et “offensive” et “de choquer la conscience contemporaine”.

L’opinion du pédiatre et chercheur Dre Nadine Burke Harris sur une telle séparation parent-enfant est sans équivoque: «Sans un parent ou un soignant bienveillant, la réponse au stress biologique de l’enfant reste inchangée, entraînant des modifications de l’architecture cérébrale, déficience des niveaux hormonaux. “(Voir” Comment les traumatismes de la petite enfance affectent la santé au cours de la vie. “)

Il ne faut pas s’étonner que la séparation des parents figure en tête de l’indice des expériences néfastes sur l’enfance. On ne se souvient peut-être pas du stress toxique, mais ses effets durent toute la vie – maladies cardiaques, toxicomanie, diabète et maladies mentales – et il a été prouvé qu’il réduisait la durée de vie de près de vingt ans. En outre, des centaines d’études documentent des risques sanitaires à long terme supplémentaires liés au stress toxique chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Comment tout cela a-t-il commencé?

En mai et juin, pendant six semaines, le Département de la justice a traité tous les migrants et demandeurs d’asile situés à la frontière sud-ouest des États-Unis comme des criminels, les détenant dans des cages à la frontière du Rio Grande et livrant leurs enfants ailleurs. Après que les images et les sons perçants des enfants en train de sangloter ont envahi le flux de nouvelles de 24 heures, le président a signé un décret pour mettre fin à la séparation des familles. La nouvelle politique emprisonne les parents et les enfants pendant que leurs cas sont jugés.

La crise est-elle terminée?

Absolument pas. La plupart des 2300 enfants restent internés dans des Wal-Mart abandonnés, dans des cités de tentes et dans des «centres d’accueil» dans 17 États. À ce jour, il n’y a pas de plan gouvernemental malgré une ordonnance d’un tribunal fédéral exigeant la réunification. Loin de calmer le tollé général, le comportement de l’Administration a déclenché plus de 700 rassemblements et marches dans les 50 États, des dizaines de milliers de personnes affirmant que «les familles sont unies» (voir: la séparation des familles.)

Cette situation est effrayante pour moi, la fille de survivants de l’Holocauste de Belgique. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des milliers de parents juifs belges, n’ayant aucune autre alternative, ont confié leurs enfants à des résistants et à des citoyens courageux qui les ont transférés dans des familles chrétiennes, des monastères et des couvents. La plupart des enfants cachés de la Belgique ont survécu. Beaucoup de leurs parents ont péri.

Ma mère a également eu la chance d’être cachée avec sa mère. Elle n’a jamais manqué de mentionner ce lien intime et permanent comme la clé de sa résilience émotionnelle. Lorsqu’elle a assisté à la première conférence des enfants cachés à New York en 1991, une réunion de 1600 personnes, elle a été témoin des souffrances des adultes dont la vie avait été sauvée en les arrachant à leurs familles. Les gens épinglaient des notes sur des babillards, cherchant n’importe quel souvenir de leurs mères et de leurs pères. Ceux qui avaient retrouvé un parent survivant parlaient d’émotions murées, incapables de raviver les anciennes affections.

Même ma mère optimiste a lutté dans la foulée, se disputant souvent avec son père, qui avait été caché ailleurs et est devenu un homme amer. Mais ses batailles se sont soldées par des témoignages sur des décennies de culpabilité, de chagrin, de troubles alimentaires, d’alcoolisme et de tous les signes de ce que nous appelons maintenant le trouble de stress post-traumatique. (Voir: “Les enfants cachés s’expriment sur les séparations frontalières.”)

Comment les gens peuvent-ils aider?

Notre pays a déjà endommagé plus de 2 000 vies et assume cette responsabilité. Espérer le meilleur, c’est se cacher de la vérité. Insister sur la protection des familles en quête d’asile, conformément aux lois américaines et internationales. Rejoignez une démonstration. Écrivez à votre législateur. Se porter volontaire ou faire un don à des organisations fournissant des services psychologiques et juridiques. Vous pouvez aider à faire de la compassion la pierre angulaire de la politique d’immigration américaine.

Vous pouvez lire l’éditorial d’Edith Goldenhar sur la page des idées et opinions de WBUR.org.