Cela fait vingt ans que le syndrome de fatigue chronique a été reconnu par les principales organisations médicales comme une condition médicale légitime. Pourtant, il y a beaucoup dans la profession médicale qui doutent de son existence.
Ainsi, les Centers for Disease Control (CDC) se lancent dans un effort de sensibilisation des praticiens médicaux, afin qu'ils sachent identifier les personnes souffrant du syndrome de fatigue chronique, permettant une initiation plus précoce de la thérapie. On espère qu'une intervention précoce peut jouer un rôle crucial dans l'amélioration – voire l'élimination – de l'épuisement chronique et de la douleur qui afflige les patients.
Ce n'est pas une mince affaire, car on estime que seulement 16% des 1 million d'Américains atteints du syndrome de fatigue chronique sont diagnostiqués avec un syndrome de fatigue chronique. Il n'est donc pas surprenant que le diagnostic du syndrome de fatigue chronique puisse être un processus long et laborieux puisqu'il s'agit d'un de ces «diagnostics d'exclusion»: le médecin doit s'assurer qu'il n'y a pas d'autre cause de fatigue et de douleur. Les autres causes de fatigue et de douleur sont certainement des entités qu'un patient ne voudrait pas voir manquer à son médecin: cancer, maladie neurologique, troubles thyroïdiens, dépression, etc. Au moment où ces maladies sont exclues ou régner, beaucoup de temps peut s'être écoulé, avec des visites au laboratoire, au service de radiologie et à d'autres spécialistes. Les patients doivent avoir de la patience.
Alors, qu'est-ce qui caractérise un patient atteint de syndrome de fatigue chronique? Selon le groupe d'étude international sur le syndrome de fatigue chronique, un patient atteint d'un syndrome de fatigue chronique éprouve généralement une fatigue inexpliquée depuis au moins six mois. C'est de la fatigue qui n'est pas mieux faite avec le repos. C'est une fatigue qui entraîne une réduction de l'interaction sociale et de la productivité des employés. Au moins quatre des éléments suivants doivent accompagner la fatigue: maux de gorge, douleurs musculaires, douleurs articulaires, maux de tête et difficultés de mémoire.
Malheureusement, il n'y a pas de patient typique du syndrome de fatigue chronique. Les plaintes des patients peuvent varier d'un jour à l'autre, à mesure que les symptômes diminuent et diminuent. De plus, de nombreux patients atteints de syndrome de fatigue chronique souffrent également de fibromyalgie. Et de nombreux patients atteints du syndrome de la guerre du Golfe développent éventuellement un syndrome de fatigue chronique. Il n'est pas surprenant que de tels problèmes de chevauchement incitent de nombreux professionnels à se sentir mal à l'aise face au syndrome de fatigue chronique en tant que diagnostic en soi.
Le traitement du syndrome de fatigue chronique consiste généralement à traiter les symptômes du syndrome de fatigue chronique et à entretenir le comportement d'adaptation chez les patients.
Le CDC approuve les tentatives agressives pour maximiser l'hygiène du sommeil, en évitant les siestes diurnes, la caféine et les gros repas avant le coucher. L'exercice avec modération est utile. Les antidépresseurs peuvent aider les patients qui souffrent également de dépression. Les médicaments anti-inflammatoires sont utiles pour soulager la douleur. Le psychostimulant Provigil peut augmenter l'énergie, mais permet toujours aux patients de dormir la nuit.
Des remèdes alternatifs tels que l'acupuncture et les suppléments à base de plantes fonctionnent pour certains, et le conseil psychologique peut aider avec les mécanismes d'adaptation. Toujours, travailler avec le patient permet le bien-être, améliore l'humeur du patient, et c'est quelque chose que nous, en tant que médecins, devons maintenant savoir pour de meilleures perspectives et de meilleurs résultats pour les patients.
