Madonna-Whore: pas complexe

Si vous voulez transmettre vos gènes, vous pourriez tenir pour un compagnon de qualité et élever votre progéniture avec soin. D'un autre côté, vous pourriez juste profiter du sexe de la promiscuité et laisser les chiots se débrouiller tout seuls.

Qu'est-ce qui détermine la stratégie que vous choisirez? Votre mère – ou plutôt, l'expérience de la vie précoce qu'elle fournit. Cela, et comment vos gènes se plient. Au moins c'est comme ça pour les rongeurs.

Lors de la réunion annuelle de l'American Psychiatric Association, Michael Meany, psychobiologiste à McGill, a présenté les résultats d'années de travail sur le maternage, les gènes et le comportement chez le rat.

Si une mère de rat est nourrissante (elle a tendance à lécher et à toiletter ses chiots, ce qui en fait un «LG élevé»), sa progéniture sera moins anxieuse, elle sera plus à même de faire face au stress et de bien élever ses propres couvées. Les mères à faible LG produisent des biches qui rencontrent la puberté tôt, manifestent une plus grande réceptivité sexuelle, profitent d'un taux de grossesse accru et négligent leurs jeunes. Les générations suivantes de descendants femelles feront de même – à moins qu'un chiot chanceux ne soit «croisé» par une mère qui lèche et soigne, dans ce cas, le rat à la corolle grandira pour être calme et pointilleux.

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Ces réponses illustrent deux stratégies darwiniennes. Si le premier message est que la vie est méchante, vous passez vos gènes de n'importe quelle façon. Si vous commencez avec un environnement de qualité, vous adoptez une approche plus patiente.

Les variantes de personnalité résultent de la façon dont le cerveau traite les suspects habituels: les hormones sensibles au stress, la sérotonine et l'ocytocine. Mais dans le modèle du rat de Meany, à la base de la différence est une différence extrêmement simple dans l'épigénétique.

Rappelez-vous l'épigénétique? Il se réfère à des changements dans la configuration des chromosomes qui conservent les mêmes séquences de gènes. Ici, l'élevage négligent entraîne la méthylation de la base unique, une cytosine, trouvée dans une région «non codante» de l'ADN qui influence la production de récepteurs pour les hormones du stress, via un «promoteur du récepteur des glucocorticoïdes». gènes, c'est comme ça qu'ils sont pliés, une géométrie qui encode les problèmes que vous avez vus.

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Un «inhibiteur de l'histone désacétylase (HDAC)» qui aide à inverser la méthylation et à replier le gène rendra la progéniture à faible LG plus résiliente face au stress. En l'absence de cette re-parentalité chimique, une fois que la méthylation se produit – comme cela se produit invariablement chez les descendants de mères à faible LG – elle persiste toute une vie, interrompant la production de modulateurs de stress même à intervalles réguliers. Le modèle se poursuivra pendant des générations, dans une sorte de famille de rat «culture de la pauvreté».

En termes humains, si vous, en tant que femme, êtes jeune et négligez votre enfant en faveur de branchements plus chauds, ce peut être une seule cytosine méthylée qui soit à blâmer – ou à féliciter, si cette stratégie fonctionne pour vous et les vôtres. Et si, en tant qu'homme à l'affût, vous pensez que le bébé complaisant que vous lorgnez a appris les leçons de la vie à l'école des coups durs, vous avez probablement raison.

Pour plus de détails, vous pouvez télécharger le premier article de cette bibliographie du travail de Michael Meany. L'article conclut: «La qualité de l'environnement influe sur le comportement du parent, qui à son tour est le facteur déterminant pour déterminer si le développement suit un modèle de développement optimiste ou pessimiste. Chez les mammifères,. . . les signaux parentaux servent de «prévision» du niveau d'adversité qui nous attend. . . . différents niveaux de la demande environnementale exigent des traits différents dans la progéniture. C'est un message simple, même évident, avec des implications sociales significatives. »C'est aussi un message qui peut être encodé raisonnablement simplement dans le cerveau des mammifères, via l'ADN qui répond à la manière du monde.