Manger sur les restes: les femmes perdent-elles en ne mangeant pas après la naissance?

Source: Dessin original d'Alexandra Martin

Le placenta est une caractéristique déterminante du groupe principal de mammifères, auquel appartiennent les humains. C'est l'interface à travers laquelle la mère et le fœtus échangent des nutriments et des déchets pendant la grossesse. Le nom vient de plakoenta , grec pour "gâteau plat" -une pizza prototype si vous voulez. Dans la grande majorité des espèces, les mères dévorent le placenta peu après la naissance (placentophagie). Comme Benjamin Tycko et Argiris Efstratiadis l'ont justement noté dans un commentaire sur la nature , ils «ont leur gâteau et le mangent aussi». Et la chose vraiment inhabituelle est que ce ne sont pas seulement les mammifères carnivores qui mangent le placenta. Les herbivores tels que les bovins, les chèvres et les chevaux, qui évitent normalement toute nourriture animale, dévorent le placenta tout aussi avidement. Peu d'exceptions existent, et curieusement, la plupart sont carnivores, notamment les pinnipèdes (phoques et lions de mer) et les cétacés (dauphins et baleines). Parmi les mammifères herbivores, les chameaux et leurs parents sont la seule exception signalée. Peut-être manger de la viande crue couverte de sable est trop demander? Indépendamment de leurs habitudes alimentaires, tous les primates non humains mangent le placenta. En effet, une vaste expérience avec l'élevage en captivité de primates m'a appris que le fait de ne pas manger le placenta est un signe avant-coureur que les soins maternels pourraient ne pas fonctionner correctement. Les humains contrastent nettement avec tous les autres primates en n'ayant aucune tendance à manger le placenta après la naissance. Quand et pourquoi le changement s'est-il produit?

1) Rat mangeant le placenta; (2) Chèvre mangeant le placenta

Source: (1) Chuck F [Domaine public], via Wikimedia Commons; (2) Transféré de en.wikipedia à Commons par Fernandopascullo. Auteur: Fir0002 sur Wikipedia anglais.

Pourquoi manger le placenta?

La partie délicate de la placentophagie est qu'une mère doit être programmée pour manger le placenta et mâcher le cordon ombilical mais s'arrêter avant de nuire au nouveau-né. Alors pourquoi la plupart des mammifères mangent-ils le placenta malgré le danger potentiel pour la progéniture? Une explication de longue date est que cela aide à éviter la souillure du foyer et / ou la détection d'une naissance par les prédateurs. Pourtant, même les grands carnivores vivant à terre, qui ne font face à aucune menace de prédation importante, mangent le placenta.

Le placenta humain peu après la naissance, montrant le côté avec le cordon ombilical face au bébé.

Source: Domaine public via Wikimedia Commons. Aucun auteur lisible par machine fourni; Habj a supposé, basé sur des réclamations de copyright.

D'autres possibilités sont que la placentophagie soit bénéfique pour la santé de la mère ou qu'elle déclenche des soins maternels. Pour les débutants, le placenta humain moyen pèse environ une livre et il semble inutile de jeter cette source potentielle de nutriments. En plus des oligo-éléments et des minéraux, il contient une vingtaine d'hormones et de prostaglandines semblables à des hormones, qui stimulent le retour de l'utérus dans l'utérus. Les hormones incluent l'ocytocine, un agent polyvalent qui réduit les effets stressants de la naissance et stimule la contraction des muscles autour des cellules mammaires dans le sein, déclenchant l'éjection du lait.

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Depuis une quarantaine d'années maintenant, Mark Kristal a mené des expériences sur des rongeurs de laboratoire, cherchant les effets bénéfiques de la placentophagie comme principal axe de recherche. En 1991, son équipe a rapporté deux découvertes importantes: Premièrement, le contact accru associé à la consommation de l'afterbirth et à la déglutition du liquide amniotique favorise l'interaction mère-nourrisson. Deuxièmement, dévorer le placenta et le liquide amniotique améliore le soulagement de la douleur (analgésie) en déclenchant la libération d'opioïdes de type morphinique dans le cerveau. Kristal a nommé la substance active dans le placenta et dans le fluide amniotique, un facteur favorisant les opioïdes placentaires (POEF). Lui et ses collègues ont trouvé que POEF améliore le soulagement de la douleur chez les rats mâles et femelles, alors que l'ingestion de foie de rats gravides (comme témoin) n'a aucun effet. Ils ont également découvert l'activité POEF dans le matériel après la naissance des dauphins et des humains, qui manquent tous deux de placentophagie. Dans une revue de 2012, Kristal et ses collègues ont noté que la naissance humaine est sujette à plusieurs problèmes, y compris la dépression post-partum, l'échec de liaison et l'hostilité envers les nourrissons. Le placenta humain peut contenir des substances qui diminueraient ces problèmes, mais cela n'a pas été testé scientifiquement. À l'heure actuelle, il n'y a pas de bonne preuve que les mères humaines manquent en ne mangeant pas l'afterbirth.

Des illustrations de la coutume de l'enterrement du placenta rapportées pour la moitié des sociétés humaines. À gauche: peinture de la dynastie Ming extraite du Guide de préparation à la drogue de Buyi Lei Gong (édition de 1591). Droite: Pierre avec des fleurs devant une maison à Bali indiquant l'enterrement d'un placenta, dans la conviction qu'il agira comme un ange pour protéger un enfant de l'un ou l'autre sexe.

Source: Tableau de la dynastie Ming de Wellcome Images, un site Web géré par Wellcome Trust, une fondation caritative mondiale basée au Royaume-Uni. http://wellcomeimages.org/indexplus/obf_images/a9/25/1c9446ae9d5d4a0fe36…. Photo du site funéraire de placenta de Bali fourni par Lu Yao, avec permission.

Que font les gens avec le placenta?

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Le placenta a une signification culturelle particulière dans de nombreuses sociétés humaines, mais il est rarement mangé après la naissance. Dans une revue de 1945 basée sur l'enquête interculturelle à l'Université de Yale, l'anthropologue américain Clellan Ford a rapporté que le placenta était en fait enterré dans la moitié des sociétés humaines documentées. Une analyse plus récente des données d'enquête mises à jour par Sharon Young et Daniel Benyshek, rapportée en 2010, a examiné les croyances culturelles et les pratiques d'élimination impliquant le placenta dans 179 sociétés humaines. En dehors de deux cas discutables, les traditions culturelles impliquant la placentophagie étaient manifestement absentes. Pour 109 sociétés (61%), une ou plusieurs procédures spécifiques pour l'élimination correcte du placenta ont été identifiées. D'accord avec les résultats originaux de Ford, la pratique la plus courante était de loin l'enterrement, documenté pour 93 sociétés (55%). Dans quelques sociétés, le placenta a été placé dans un arbre, incinéré ou mis au rebut dans ou près d'un lac. Sur les 109 sociétés avec un rituel désigné de placenta, une ou plusieurs connexions avec une certaine forme d'influence magique ou surnaturelle ont été identifiées dans 67 (62%). La croyance la plus fréquente (55% des cas) est que la façon dont le placenta est manipulé peut servir à prédire ou à modifier l'avenir.

Les gens qui mangent le placenta

Bien que la placentophagie soit généralement absente des sociétés humaines, certains croient que manger le placenta a des avantages tels que le soulagement du blues postnatal et d'autres complications de la grossesse. La consommation du placenta humain a été signalée à Hawaï, au Mexique, dans certaines îles du Pacifique et en Chine. C'est aussi un ingrédient dans certains médicaments traditionnels chinois, mais pas seulement pour les nouvelles mères. Selon William Ober, la Grande Pharmacopée de Li Shih-chen (1596) recommandait un mélange de lait humain et de tissu placentaire pour une maladie plutôt vague appelée épuisement du ch'i.

Le placenta humain séché (紫河车, zi he che), un médicament traditionnel chinois à usage général préparé en combinant l'ébullition avec des épices, la cuisson à la vapeur et le séchage.

Source: Informations et images fournies par Lu Yao, avec autorisation.

Comme une tendance relativement récente, aux Etats-Unis et en Europe, on s'intéresse de plus en plus aux propriétés bénéfiques possibles de l'ingestion du placenta. Dans un exemple frappant, en 2006, la psychologue américaine Jodi Selander a fondé le site Web PlacentaBenefits.info pour encourager les mères à consommer le placenta. Elle a développé une méthode exclusive d'encapsulation du placenta basée sur les procédures de la médecine traditionnelle chinoise. Son site web indique que l'ingestion de capsules de placenta accélère la récupération après la naissance et réduit le risque de blues postnatal. L'attention des médias a été considérable en 2013 lorsque l'actrice January Jones a annoncé qu'après avoir donné naissance, elle avait ingéré son placenta sous forme de gélules. Elle a senti que cela lui donnait de l'énergie, lui permettant de retourner au travail en quelques semaines.

Placentophagy prend également des formes plus exotiques. Le livre de cuisine numérique du témoin Robin Cook 2013 25 Recettes de placenta – Recettes faciles et délicieuses pour cuisiner avec le placenta! En fait, William Ober a rapporté avoir appris d'un médecin tchécoslovaque que des sages-femmes et des infirmières obstétriques à Haiphong, au Vietnam, mangeaient des placentae de patients. Après avoir enlevé les parties membraneuses, ils ont découpé les placentae en petits morceaux et les ont frits, généralement avec des oignons.

Le traitement du placenta détruit-il les avantages potentiels? Il semble très probable que la cuisine le ferait, mais aucune information n'est disponible. Dans deux articles de 2016, cependant, Young, Benyshek et ses collègues ont rapporté des résultats pour le placenta humain traité pour encapsulation. Dans la première, ils ont détecté de l'arsenic, du cadmium, du cobalt, du cuivre, du fer, du plomb, du manganèse, du mercure, du molybdène, du rubidium, du sélénium, du strontium, de l'uranium et du zinc. La seule constatation notable est que pour le fer, l'apport en gélules indiqué fournirait un quart de l'apport nutritionnel recommandé par jour. Les concentrations moyennes d'éléments potentiellement nocifs (arsenic, cadmium, plomb, mercure, uranium) étaient bien en deçà des niveaux toxiques reconnus. Dans leur deuxième article, Young et ses collègues ont mesuré les concentrations de 16 hormones stéroïdiennes et de la mélatonine dans le placenta traitées pour l'encapsulation. Tous les stéroïdes sauf un ont été détectés dans tous les échantillons de placenta, mais la plupart du temps à des niveaux très bas, tandis que la mélatonine n'était détectable que dans un tiers. Mais quelques stéroïdes – notamment l'œstradiol et la progestérone – étaient présents à des niveaux où l'on pouvait s'attendre à des effets physiologiques.

Pourquoi les femmes ne mangent pas l'afterbirth?

Les humains n'ont manifestement aucune tendance à consommer le placenta cru après la naissance. En cela, nous sommes seuls parmi les primates et très inhabituels chez les mammifères en général. Il est également probable que le dernier ancêtre commun des chimpanzés et des humains présentait encore la placentophagie. Une séquence vidéo spectaculaire du Durrell Wildlife Conservation Trust (Jersey, îles anglo-normandes) montre une mère orang-outan qui accouche puis dévore le placenta. Les chimpanzés et les gorilles se comportent naturellement de la même manière.

Alors quand et pourquoi la placentophagie a-t-elle disparu au cours de l'évolution humaine? Aucune preuve fossile pertinente n'existe, donc nous ne pouvons que spéculer sur le calendrier. Était-ce une réduction graduelle menant à une perte éventuelle, ou des changements rapides se sont-ils produits à un moment donné? Malheureusement, la comparaison avec d'autres mammifères a peu à nous dire non plus. Aucun autre primate n'a abandonné la placentophagie, il n'y a donc pas de cas parallèle pour nous guider. Si nous oublions les chameaux et leurs parents, la perte de la placentophagie chez les autres mammifères ne s'est produite que chez les espèces marines: les phoques, les otaries, les dauphins et les baleines. Cela nous indique que la perte de placentophagie est liée à un changement majeur de l'habitat. Peut-être que le passage d'un régime alimentaire de base d'aliments végétaux à une alimentation omnivore avec une consommation régulière de viande au cours de l'évolution humaine aurait pu être un facteur clé. Une nouvelle hypothèse intrigante, proposée par Sarah Young et ses collègues en 2012, lie notre perte de placentophagie au feu. Ils ont suggéré que les femmes enceintes auraient été régulièrement exposées à la fumée et aux cendres, connues pour contenir des toxines. Le placenta séquestre certaines toxines qui s'accumulent au cours de la grossesse, de sorte que la sélection pourrait avoir agi contre la placentophagie. Parce que l'utilisation du feu remonte à plus de 2 millions d'années et peut-être considérablement moins, cette hypothèse indiquerait que la placentophagie n'a été perdue qu'après l'émergence de notre genre Homo .