Que serait-ce si nous pouvions nous souvenir de tout ce qui nous arrive? Nos vies perdraient probablement leur direction et leur signification comme ce fut le cas pour S., le sujet de l'histoire classique d'AR Luria, The Mind of the Mmenonist. MS pouvait se rappeler des détails de toutes ses expériences, même des années après leur survenance. Pourtant, il ne s'est jamais concentré sur un objectif particulier ou a longtemps occupé un emploi ou une carrière. Au lieu de cela, il a fini par jouer en tant que mnémoniste, étonnant les foules avec ses pouvoirs de rappel. Cependant, les détails qu'il a recueillis étaient souvent des listes de mots vides de sens. Des expériences significatives et insignifiantes ont été rappelées dans la même mesure.
Il y a quelques semaines, j'ai rendu visite à un ami qui vit à Manhattan. Les fenêtres de son appartement donnent sur le site de l'ancien World Trade Center, et elle m'a décrit son expérience de voir les tours descendre. "Je peux le voir et le sentir comme si c'était hier", a-t-elle dit. Qu'elle se souvienne de ces événements avec autant de détails n'est pas surprenant pour la plupart d'entre nous. Les événements chargés d'émotions produisent souvent nos souvenirs les plus puissants et intrusifs.
Pourquoi nous souvenons-nous si bien des événements effrayants? Les situations de peur stimulent le cerveau à activer le système nerveux sympathique et les glandes surrénales provoquant la libération de neurotransmetteurs de stress et d'hormones. Ces produits chimiques activent la réponse «vol ou combat» qui comprend une augmentation de la fréquence cardiaque pour faciliter l'apport de sang aux muscles qui travaillent. Ils stimulent également une structure cérébrale appelée l'amygdale.
Comme mentionné dans mon dernier post, l'amygdale est impliqué dans notre expérience de la peur. J'ai décrit une femme, identifiée comme SM, qui manquait d'une amygdale fonctionnelle et qui faisait preuve de confiance et d'amabilité indiscriminée. Un deuxième individu, identifié comme BP, qui manque également d'une amygdale fonctionnelle, a été testé pour sa capacité à se souvenir d'événements effrayants. Dans une étude, les sujets BP et témoins ont été présentés avec une histoire qui contenait à la fois des événements émotionnellement neutres et dérangeants. Comme les sujets témoins, BP réagit fortement aux parties émotionnellement excitantes de l'histoire juste après qu'on lui ait dit. Une semaine après avoir entendu l'histoire, cependant, les sujets témoins ont mieux rappelé les parties troublantes du récit que les parties émotionnellement neutres. BP se souvint des sections émotionnellement neutres ainsi que des sujets témoins, mais il ne montra aucune amélioration de la rétention des parties émotionnellement excitantes. Une fonction de l'amygdale peut être d'attribuer une signification aux expériences, particulièrement celles qui sont effrayantes et potentiellement mortelles, et ensuite d'améliorer la capacité des autres régions du cerveau à consolider les souvenirs de ces événements.
La nature sélective de notre mémoire a du sens; notre survie même peut dépendre de l'apprentissage des leçons d'épisodes menaçant la vie. Cependant, notre capacité à nous souvenir sélectivement des épisodes traumatiques peut aussi nous nuire. Sept pour cent de la population générale souffrent du syndrome de stress post-traumatique (TSPT). Les épisodes qui produisent une peur intense peuvent entraîner un TSPT avec des effets pouvant durer un mois ou persister toute une vie. Les situations qui rappellent l'événement ou les événements traumatisants peuvent déclencher une libération excessive d'hormones de stress et une activation excessive de l'amygdale. libération d'hormone de stress. Le résultat est une détresse émotionnelle sévère – des pensées de course, de la colère et de l'hyper-vigilance. Quand il s'agit des événements les plus traumatisants de notre vie, nous marchons à la limite entre se souvenir trop et se souvenir de trop peu.
