Optimisme et anxiété Changer la structure de votre cerveau

Le cortex orbitofrontal (OFC) en vert.

Source: Wikimedia Commons / Domaine public

Une nouvelle étude fascinante de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign a identifié que les adultes en bonne santé qui ont un plus grand cortex orbitofrontal (OFC) ont tendance à avoir moins d'anxiété et sont plus optimistes.

Cette étude offre la première preuve que l'optimisme peut jouer un rôle médiateur dans la relation entre la taille de l'OFC et le niveau d'anxiété d'une personne.

L'étude de septembre 2015, intitulée «L'optimisme et le cerveau: l'optimisme des traits médiatise le rôle protecteur du volume de la matière grise du cortex orbitofrontal contre l'anxiété», a été publiée dans la revue Social, Cognitive and Affective Neuroscience. Sanda Dolcos a dirigé la recherche avec les co-auteurs Yifan Hu et Florin Dolcos, professeur de psychologie.

Votre cortex orbitofrontal est une région du cerveau située dans le cortex préfrontal, juste derrière les yeux. La région a longtemps été connue pour jouer un rôle dans les troubles anxieux. L'OFC joue un rôle central dans la régulation émotionnelle et comportementale en intégrant des informations intellectuelles et émotionnelles. Fait intéressant, la taille de l'OFC semble prédire sa susceptibilité à l'anxiété ou sa propension à l'optimisme.

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Les chercheurs se sont mis à prouver leur hypothèse selon laquelle être optimiste est associé à plus de volume de matière grise dans les régions de l'OFC. Ils avaient l'intuition qu'un plus grand OFC pourrait faire partie d'une boucle de rétroaction qui atténue l'anxiété en stimulant l'optimisme.

Pour cette étude, l'équipe a recueilli des IRM de 61 jeunes adultes en bonne santé et analysé la structure d'un certain nombre de régions dans leur cerveau, y compris l'OFC. Ensuite, les chercheurs ont calculé le volume de matière grise dans chaque région du cerveau par rapport au volume global du cerveau. Enfin, les participants à l'étude ont complété des tests qui ont évalué leur optimisme et leur anxiété, leurs symptômes dépressifs et leur effet positif (enthousiaste, intéressé) et négatif (irritable, bouleversé).

L'analyse des résultats a montré qu'un cortex orbitofrontal plus épais sur le côté gauche du cerveau correspondait à un optimisme plus élevé et moins d'anxiété. Les résultats suggèrent également que l'optimisme a joué un rôle de médiateur dans la réduction de l'anxiété chez les personnes ayant de plus grands OFC. D'autres analyses ont montré qu'aucune autre structure cérébrale ne semblait contribuer à réduire l'anxiété en stimulant l'optimisme.

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Les événements traumatiques peuvent rétrécir des parties de votre cortex orbitofrontal

Auparavant, une étude réalisée en 2011 comparait la taille de l'OFC à partir des résultats d'imagerie cérébrale de jeunes adultes avant et après le séisme et le tsunami de 2011 au Japon. Les chercheurs, menés par Atsushi Sekiguchi, ont découvert que le volume de matière grise de l'OFC s'est atrophié chez de nombreux sujets dans les mois qui ont suivi la catastrophe. Les personnes qui ont perdu le plus de volume de l'OFC dans l'hémisphère gauche de l'OFC étaient les plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Dans une étude de suivi de 2014, Sekiguchi a constaté des changements microstucturaux de la substance blanche dans la connectivité cérébrale chez les personnes atteintes du SSPT. Plusieurs éléments de preuve corroborent l'hypothèse selon laquelle l'intégrité de la substance blanche inférieure (WMI) dans certaines régions du cerveau était liée à une vulnérabilité aux troubles anxieux après des événements stressants. Le faisceau de tracts de matière blanche faisait partie du "circuit de Papez", qui comprend des connexions à l'amygdale.

En 2014, j'ai écrit un article sur le Psychology Today intitulé «Le stress chronique peut endommager la structure cérébrale et la connectivité», basé sur des recherches qui ont révélé que des quantités excessives de cortisol induisent un effet domino sur les voies filaires entre l'hippocampe et l'hippocampe. amygdale d'une manière qui a augmenté l'anxiété.

Les chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont découvert que le stress chronique a la capacité de basculer un commutateur dans les cellules souches qui les transforme en un type de cellule qui inhibe les connexions au cortex préfrontal, mais établit un échafaudage durable lié à l'anxiété, la dépression et trouble de stress post-traumatique.

Peut être optimiste Changer la taille de votre cortex orbitofrontal?

Être optimiste et voir le verre à moitié plein peut augmenter la taille de votre cortex orbitofrontal.

Source: Peinture et Image par Trevor Mikula / Utilisé avec permission

En tant qu'athlète d'ultra-endurance, j'ai appris que décider consciemment de ne pas être pessimiste pendant la compétition était un style explicatif et un état d'esprit qui était au centre de mon contrôle. Même lorsque les conditions et les éléments de la course créaient des obstacles décourageants, je glissais sciemment sur des pensées optimistes. Je n'ai jamais été une Pollyanna , mais je pouvais décider de voir le verre à moitié plein en étant un «optimiste pragmatique» et d'aller plus vite, ou je pouvais voir le verre à moitié vide et aller plus lentement. Le choix était à moi.

Dans mon expérience, l'optimisme s'est toujours traduit par de meilleures performances en course, j'ai donc appris à guider mes pensées vers l'optimisme. Ce faisant, je crois que j'ai changé l'intégrité de la substance blanche et le volume de matière grise dans diverses régions de mon cerveau. C'est une façon dont votre processus sportif quotidien peut littéralement remodeler et recâbler votre cerveau d'une manière qui profite à votre vie quotidienne.

Une fois que j'ai réalisé que la pensée négative entraînait moins d'énergie, je visualisais mes pensées négatives comme étant recouvertes de téflon et recouvertes de Crisco. Je ne les laisserais pas s'emparer de mon esprit. D'un autre côté, mes pensées positives étaient couvertes de Velcro et de super colle. Je leur souhaiterais de remplir mon esprit et de m'en tenir à diverses parties de mon cerveau.

D'une manière rudimentaire, je réalise maintenant que les pensées positives et l'optimisme gonflaient mon OFC. L'optimisme a peut-être aussi brisé les traces de la substance blanche à l'amygdale qui m'a donné la grâce sous pression en abaissant mon anxiété. Je sais que c'est une neuroscience hautement simplifiée, mais cela fonctionne pour moi en tant que visualisation. Peut-être que cette visualisation fonctionnera pour vous aussi?

Conclusion: l'optimisme peut créer une spirale ascendante en changeant la structure du cerveau

La nouvelle étude de Dolcos et al. Montre que l'optimisme peut finalement protéger quelqu'un contre l'anxiété en stimulant les changements dans le cortex orbitofrontal. Il semble que quelqu'un puisse créer une spirale ascendante en modifiant le volume de matière grise de l'OFC.

Dans des études futures, Florin Dolcos prévoit de tester si l'optimisme peut être augmenté et l'anxiété réduite en formant des personnes dans des tâches qui engagent le cortex orbitofrontal, ou en trouvant des moyens de stimuler l'optimisme directement.

"Vous pouvez dire, 'OK, il y a une relation entre le cortex orbitofrontal et l'anxiété. Que dois-je faire pour réduire l'anxiété? ", A déclaré Sanda Dolcos dans un communiqué de presse. "Et notre modèle dit, cela fonctionne partiellement par l'optimisme. Donc l'optimisme est l'un des facteurs qui peuvent être ciblés. "

Les chercheurs croient que si vous pouvez entraîner quelqu'un à réagir plus positivement aux événements stressants, et à rester optimiste sur une base momentanée, ces styles explicatifs deviendront au fil du temps intégrés dans sa structure cérébrale.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "L'optimisme stabilise les niveaux de cortisol et diminue le stress"
• "La taille et la connectivité de l'amygdale prédisent l'anxiété"
• "La neurobiologie de la grâce sous pression"
• "Pourquoi une attitude positive vous garde-t-elle en santé?"
• "L'optimisme est bon pour votre coeur"
• "Cortisol et Oxytocin Hardwire Fear-Based Memories"
• "Cortisol: Pourquoi" l'hormone de stress "est l'ennemi public n ° 1"
• "Le stress chronique peut endommager la structure du cerveau et la connectivité"
• "Une façon simple d'améliorer votre fonction cérébrale"
• "10 clés pour une vie plus heureuse basée sur l'auto-acceptation"
• "5 moyens basés sur la neuroscience pour vous débarrasser de votre esprit"

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