Pourquoi les femmes ont des taux plus élevés d’ESPT que les hommes

Les traumatismes sexuels sont particulièrement toxiques pour la santé mentale.

Source: DanaTentis / Pixabay

Le sujet des femmes et des traumatismes sexuels a certainement fait les manchettes récemment, provoquant beaucoup d’émotion et d’indignation. De nombreuses recherches sur les traumatismes sont axées sur les anciens combattants, alors que le taux de trouble de stress post-traumatique (TSPT) est deux fois plus élevé chez les femmes que chez les hommes! Alors que les anciens combattants ont des taux élevés de stress post-traumatique et de suicide et méritent toute notre attention, il en va de même pour les femmes victimes d’agression sexuelle et de victimes de violence. Cet article passe en revue les symptômes du SSPT, sa prévalence chez les femmes et les hommes et les facteurs susceptibles de contribuer aux différences de risque de SSPT selon le sexe, notamment les types de traumatismes subis par les femmes, les différences de traitement du cerveau, leur adaptation et les réactions de la société.

Quels sont les symptômes du syndrome de stress post-traumatique?

Pour être diagnostiqué avec le SSPT, un survivant doit présenter les symptômes suivants pendant au moins un mois et suffisamment graves pour perturber son fonctionnement quotidien:

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• Stimulation de l’électrothérapie crânienne (CES) pour l’anxiété
• Misophonie
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Revivre les symptômes . Celles-ci impliquent de réagir comme si le traumatisme était toujours présent, avec notamment des cauchemars, des flashbacks ou des pensées effrayantes (1 nécessaire)

Symptômes d’évitement . Ce sont des tentatives pour éviter de se rappeler le traumatisme, par exemple rester à l’écart de personnes, d’endroits ou de choses qui ressemblent à des aspects du traumatisme, ou éviter et laisser de côté les pensées et les sentiments liés au traumatisme (1 nécessaire)

Symptômes d’éveil et de réactivité. Ce sont des signes d’excès d’anxiété ou de colère et d’excitation physiologique, notamment des accès de colère, une sensation de «nervosité», une vigilance extrême face à la menace ou une difficulté à dormir (2 nécessaires).

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Cognition et symptômes de l’humeur. Il s’agit de pensées, de sentiments ou de jugements négatifs relatifs à l’événement ou à des troubles de la mémoire. Vous pouvez notamment vous sentir coupable de culpabilité, vous culpabiliser de manière déraisonnable, avoir des difficultés à vous rappeler des aspects de l’événement, vous voir négativement ou vous-même, ou ne pas trouver d’intérêt ou de plaisir pour des activités régulières. (2 nécessaires).

Il est normal de ressentir certains de ces symptômes juste après un événement comme un viol ou un grave accident de voiture. Toutefois, si les symptômes durent plus d’un mois, vous risquez peut-être de souffrir de l’ESPT et vous devriez demander une évaluation et un traitement de votre santé mentale. Parfois, les symptômes de l’ESPT peuvent être déclenchés des mois ou des années après l’événement.

Quels sont les taux de SSPT chez les femmes et les hommes?

La prévalence à vie du SSPT est de 5 à 6% chez les hommes et de 10 à 12% chez les femmes. Cela signifie que le taux de TSPT chez les femmes est presque le double de celui des hommes. L’ESPT chez les femmes a également tendance à durer plus longtemps (4 ans contre 1 an en moyenne). Les femmes sont plus à risque que les hommes de souffrir du SSPT chronique. Quels facteurs pourraient expliquer cette différence?

Les femmes vivent-elles plus de traumatismes que les hommes?

Une suggestion pour le taux plus élevé d’ESPT est que les femmes subissent plus d’événements traumatisants que les hommes. En fait, les recherches montrent le contraire. Les femmes rapportent environ un tiers moins de traumatismes que les hommes. Cela signifie que les femmes présentent un risque plus élevé d’ESPT bien qu’elles vivent moins d’événements traumatisants que les hommes en moyenne. Cela est surprenant et laisse penser que le type de traumatisme ou la réactivité des femmes peut les rendre plus vulnérables.

Les types de traumatismes diffèrent-ils entre les femmes et les hommes?

Les recherches montrent que les hommes et les femmes subissent en effet différents traumatismes.

Les hommes sont plus susceptibles d’éprouver:

• traumatisme de combat
• les accidents
• catastrophes naturelles
• les catastrophes causées par l’homme.

Les femmes subissent plus d’incidents de:

• abus sexuel
• violence domestique
• agression sexuelle

Les traumatismes sexuels sont courants et particulièrement toxiques pour la santé mentale! Les abus sexuels commencent généralement à un jeune âge, lorsque le cerveau est encore en croissance, ce qui a un impact durable sur la régulation des émotions et la réaction à la peur. Environ une femme sur six a subi une tentative d’agression sexuelle ou un viol ou a été victime de violence au cours de sa vie. Les victimes de traumatismes sexuels risquent davantage de souffrir du SSPT que les victimes de traumatismes non sexuels. Bien que vous puissiez rester à l’écart du combat, il vous en coûtera un coût psychologique et relationnel de ne pas participer à une activité sexuelle ou d’être un participant réticent (dans le contexte d’une relation amoureuse engagée).

Le mouvement #metoo a mis en évidence le fait que les femmes de nombreux milieux de carrière connaissent des taux élevés de harcèlement sexuel continu par les patrons et les collègues. Ces expériences d’exploitation, en plus d’agir en tant que stresseurs chroniques, peuvent déclencher des émotions associées à des traumatismes passés chez des femmes qui ont été violées et maltraitées. De même, les événements dans les nouvelles, en particulier ceux qui impliquent un traitement injuste ou une exploitation sexuelle des femmes, peuvent déclencher de vives réactions chez les nombreuses femmes qui ont subi des agressions sexuelles ou des agressions sexuelles.

Qu’est-ce qui rend les traumatismes sexuels si traumatisants?

Lorsque je vois des survivantes d’un traumatisme sexuel dans ma pratique, elles manifestent souvent un niveau élevé de peur et de vigilance, de honte et d’auto-blâme. Les traumatismes sexuels entraînent la stigmatisation et font que les femmes ont honte même lorsqu’il n’y a pas de raison valable de ressentir cela. Les avocats représentant les agresseurs attaquent souvent le caractère, le style de vie et la réputation de la victime dans le but d’obtenir l’acquittement de leurs clients. De nombreuses femmes traumatisées se tournent vers l’alcool ou la drogue pour masquer les sentiments associés au traumatisme et se rendre ainsi plus vulnérable à une exploitation ou à une contrainte sexuelles supplémentaires. Ils peuvent signaler une haine corporelle ou une insatisfaction ou manifester des troubles de l’alimentation. Beaucoup de victimes de traumatismes sexuels ont des problèmes de confiance qui peuvent nuire à des relations saines à l’âge adulte. Certains peuvent s’isoler ou devenir évitants des relations amoureuses.

Les femmes maltraitées dans l’enfance ou à l’adolescence rapportent se sentir trop effrayées ou honteuses pour en parler à un adulte. On ne croit pas ou on ne dit pas à certains de «s’en remettre». Il est difficile de décrire le niveau de violation et de perte de confiance en soi que les abus sexuels et les agressions sexuelles peuvent causer aux femmes et aux hommes. Cela est aggravé lorsque notre société réagit par un licenciement, une minimisation ou une incrédulité.

Quels autres facteurs pourraient expliquer les différents taux d’ESPT?

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes à d’autres types de problèmes de santé mentale, tels que les troubles anxieux ou la dépression. Celles-ci peuvent être le résultat d’agressions ou de violences sexuelles, mais peuvent également être causées par d’autres facteurs, tels que la vulnérabilité génétique à la dépression ou un tempérament anxieux. Cependant, les attitudes sociétales, les rôles de genre et les inégalités de revenus affectent également la santé mentale et l’humeur. Les femmes gagnent moins que les hommes pour les mêmes emplois. De nombreuses femmes occupent un emploi ou vivent dans des ménages où elles ont moins de pouvoir et de contrôle que les hommes. C’est particulièrement le cas dans les cultures traditionnelles. La professeure Norris et ses collègues ont étudié les différences entre les sexes en matière de SSPT selon les cultures et ont constaté que le risque accru de symptômes de SSPT chez les femmes était amplifié dans les cultures plus traditionnelles.

Les hommes et les femmes ont-ils des réactions cérébrales différentes à un traumatisme?

Bien que davantage de recherches soient nécessaires, il est possible que les cerveaux des femmes réagissent différemment aux stimuli suscitant la peur ou les menaces, que les cerveaux des hommes. Dans les études expérimentales, les femmes ont montré davantage d’activation de l’amygdale droite, du cortex cingulaire antérieur rostral droit (ACC) et de l’ACC dorsal que les hommes lorsqu’elles étaient exposées à des stimuli effrayants. Le côté droit du cerveau est associé à l’émotivité en général et aux émotions négatives en particulier. Ces mêmes zones du cerveau sont impliquées dans la réponse au stress ainsi que dans la conscience corps-esprit et la réactivité émotionnelle. Une autre étude utilisant des mesures physiologiques a montré que les femmes avaient plus facilement peur que les hommes lorsqu’elles étaient exposées à des stimuli effrayants.

Les hommes et les femmes font-ils face au stress différemment?

Les hommes et les femmes peuvent faire face différemment au stress. Il existe certaines preuves que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de réagir au stress de manière «à tendance amicale». Ils peuvent réagir au stress en appelant à l’aide, en faisant appel à d’autres personnes pour obtenir un soutien social ou en prenant soin de eux. Les hommes montrent des réponses plus en colère et évitantes ou résolvant des problèmes quand ils sont stressés. Étant donné que les réactions des femmes sont davantage liées à leur réseau social et à la disponibilité du soutien, elles peuvent être plus vulnérables aux symptômes du TSPT lorsqu’elles se sentent seules ou rejetées ou lorsque le soutien social n’est pas disponible.

Les femmes ont tendance à réagir davantage au stress par des réactions émotionnelles et ruminatives, alors que les hommes sont plus susceptibles de s’engager dans la résolution de problèmes. Les rumeurs sur vos facteurs de stress peuvent aggraver leur impact si cela vous empêche d’agir, ou si la situation n’est pas contrôlable. En général, les femmes semblent faire état de réactions émotionnelles plus fortes face à des événements majeurs de leur vie (comme un décès ou un divorce). Les femmes sont également plus touchées par les facteurs de stress qui affectent leurs proches, comme leurs parents, leurs amis, leurs partenaires ou leurs enfants. Ces facteurs d’adaptation peuvent contribuer au taux plus élevé de TSPT chez les femmes, mais des recherches supplémentaires doivent être menées. Les femmes qui ont été violées ou agressées sexuellement sont également susceptibles de se blâmer davantage et de se voir plus négativement, ce qui peut exacerber leurs réactions au traumatisme.

Résumé

Les recherches montrent que les taux de TSPT chez les femmes sont plus élevés que chez les hommes malgré un taux de traumatisme moins élevé. La plus grande exposition des femmes aux traumatismes sexuels, à la contrainte sexuelle et à la violence conjugale joue un rôle, ainsi que des facteurs biologiques, environnementaux et d’adaptation. Lorsque des familles, des groupes sociaux, des organismes gouvernementaux, des médias ou des organisations refusent de croire, manquent de respect ou minimisent les traumatismes sexuels subis par les filles et les femmes, cela peut causer beaucoup de tort à la santé mentale.

Références

Tolin, DF et Foa, EB (2006). Différences entre les sexes en matière de traumatisme et de trouble de stress post-traumatique: bilan quantitatif de 25 années de recherche. Psychological Bulletin, 132, 959-992. doi: 10.1037 / 0033-2909.132.6.959

Inslicht SS, Metzler TJ, Garcia NM et al. Différences entre les sexes dans le conditionnement de la peur dans le trouble de stress post-traumatique. J Psychiatr Res. 2013; 47: 64–71. [Article libre de PMC] [PubMed] I

Olff, M. (2017). Différences entre les sexes dans le syndrome de stress post-traumatique: mise à jour. European Journal of Psychotraumatology, 8 (sup4), 1351204. http://doi.org/10.1080/20008198.2017.1351204

Norris, FH, Perilla, JL, Ibañez, GE et al. Différences sexuelles dans les symptômes du stress traumatique: la culture joue-t-elle un rôle? J Trauma Stress (2001) 14: 7. https://doi.org/10.1023/A:1007851413867