Pourquoi les victimes de harcèlement sexuel ne se présentent-elles pas plus tôt?

POURQUOI LES VICTIMES DE HARCÈLEMENT SEXUEL ET D'ASSAUT NE SONT-ELLES PAS PLUS VITE?

Les gens semblent poser cette question chaque fois qu'un cas de harcèlement sexuel ou d'agression est signalé. Des cas comme le récent article du Washington Post détaillant les allégations contre Roy Moore, candidat républicain de l'Alabama pour le Sénat, semble avoir offert de nouvelles opportunités pour perpétuer le blâme des victimes. Il est incroyable de voir combien de personnes rejettent la responsabilité sur les victimes présumées, demandant pourquoi elles ont attendu jusqu'à maintenant.

L'Equal Employment Opportunity Commission rapporte recevoir 12 000 allégations de harcèlement sexuel chaque année, les femmes représentant environ 83% des plaignants. On croit que ce chiffre n'est que la pointe de l'iceberg. Dans une étude publiée l'année dernière, les coprésidentes d'un groupe de travail de la commission ont déclaré qu'environ trois à quatre personnes victimes de ce genre de harcèlement ne parlent jamais à personne en autorité à ce sujet. Au lieu de cela, ils ont dit que les femmes «évitent généralement le harceleur, nient ou minimisent la gravité de la situation, ou tentent d'ignorer, d'oublier ou d'endurer le comportement».

Il est en effet très commun pour les victimes de retarder la divulgation de leur traumatisme si jamais elles le font. Puisque même les personnes très instruites sont continuellement déconcertées par les raisons pour lesquelles les femmes ne se présentent pas, j'offre de l'information basée sur la psychologie de la violence et mon expérience de quarante ans auprès des victimes d'abus sexuels, d'agressions sexuelles et de harcèlement sexuel. question.

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Commençons par nous assurer que nous sommes tous sur la même page. Le harcèlement sexuel et les comportements qui relèvent de cette catégorie comprennent: les attouchements inappropriés; violation de la vie privée; blagues sexuelles; commentaires obscènes ou obscènes ou gestes; exposer des parties du corps; montrer des images graphiques; e-mails sexuels importuns, messages texte ou appels téléphoniques non sollicités; la corruption sexuelle, la coercition et les demandes ouvertes de relations sexuelles; le favoritisme sexuel; être offert un avantage pour une faveur sexuelle; être privé d'une promotion ou d'une augmentation de salaire parce que vous n'avez pas coopéré. Et bien sûr, certaines femmes subissent ce que l'on pourrait qualifier d'agression sexuelle: être forcée à pratiquer le sexe oral sur un homme en position de pouvoir, un homme au pouvoir se forçant sur la femme soit par voie orale, vaginale ou anale, étant drogué et rendu inconscient ou incapable de se défendre.

Ci-dessous, j'ai énuméré les raisons les plus significatives pour lesquelles les femmes ne se présentent pas plus souvent ou tardent à se manifester. Bien que je reconnaisse que les hommes sont également victimes de harcèlement sexuel et d'agression, en raison de l'espace limité, je vais limiter cet article à une discussion sur les femmes victimes de harcèlement sexuel et d'agression. Les victimes masculines souffrent cependant des mêmes séquelles et ont souvent les mêmes raisons de ne pas se manifester.

la honte

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L'une des principales raisons pour lesquelles les femmes ne se présentent pas pour signaler un harcèlement sexuel ou une agression est la honte. La honte est au cœur des blessures émotionnelles intenses que subissent les femmes et les hommes lorsqu'ils sont violés sexuellement. En tant qu'expert de la honte, Gershen Kaufman a justement déclaré dans son livre Shame: The Power of Caring, «La honte est une réaction naturelle à la violation ou à l'abus. En fait, l'abus, par sa nature même, est humiliant et déshumanisant. »Cela est particulièrement vrai pour les violations sexuelles. La victime se sent envahie et souillée, tout en faisant l'expérience de l'indignité d'être sans défense et à la merci d'une autre personne.

Ce sentiment de honte pousse souvent les victimes à se blâmer pour l'inconduite sexuelle de leur agresseur. Par exemple, Lee Corfman, la femme qui a rapporté à un journaliste du Washington Post qu'elle avait été molestée par Roy Moore quand elle avait 14 ans, a déclaré: «Je me suis senti responsable. Je pensais que j'étais mauvais. »À maintes reprises, les clients qui ont été victimes de harcèlement sexuel au travail ou à l'école m'ont dit des choses comme:« J'ai supposé que c'était de ma faute. Je suis une personne très amicale et j'ai toujours souri et dit bonjour à mon patron. Je pense qu'il a dû penser que je flirtais avec lui. »Un autre client, un étudiant qui a été agressé sexuellement par un de ses professeurs de collège m'a dit:« J'ai aimé toute l'attention que je recevais de lui. Nous nous asseyions pendant des heures dans son bureau à parler et j'apprenais beaucoup de lui. Je suppose que je lui envoyais le mauvais message. "

Comprendre plus sur l'émotion de la honte peut aider à expliquer pourquoi les femmes se blâment lorsqu'elles sont violées et pourquoi plus de femmes ne signalent pas d'agression sexuelle ou de harcèlement. La honte est un sentiment profond d'être exposé et indigne. Quand nous avons honte, nous voulons nous cacher. Nous penchons nos têtes, nous baissons les épaules et nous courbons vers l'intérieur comme si nous essayions de nous rendre invisibles. La plupart des gens qui ont été profondément honteux prennent la croyance sous-jacente et omniprésente qu'ils sont défectueux ou inacceptables. Ils se sentent indignes, inamovibles ou «mauvais». La honte peut aussi nous faire sentir isolés – séparés de la foule. En fait, dans les cultures primitives, les gens ont été bannis de la tribu quand ils ont enfreint les règles de la société. Être honteux, c'est être banni – indigne d'être avec les autres.

Le harcèlement sexuel et les agressions peuvent être une expérience humiliante à raconter en privé, et encore moins en public. Les victimes de harcèlement sexuel et d'agression sexuelle à l'âge adulte ou d'abus sexuel dans l'enfance ont tendance à avoir honte parce que, en tant qu'êtres humains, nous voulons croire que nous avons le contrôle sur ce qui nous arrive. Lorsque ce pouvoir personnel est mis à l'épreuve par une victimisation quelconque, nous nous sentons humiliés. Nous croyons que nous aurions dû être capables de nous défendre. Et parce que nous n'étions pas capables de le faire, nous nous sentons impuissants et impuissants. Cette impuissance provoque l'humiliation – ce qui conduit à la honte.

Il est souvent plus facile de se blâmer que d'admettre que vous avez été rendu impuissant ou que vous avez été victime d'une autre personne. En tant qu'êtres humains, nous voulons croire que nous contrôlons nos propres vies. Quand quelque chose se produit nous rappelle qu'en fait, nous ne sommes pas toujours en contrôle, c'est très bouleversant. Si bouleversant que nous préférerions nous blâmer pour notre victimisation.

Les femmes, en particulier, ont honte parce qu'on les blâme souvent d'avoir été agressées sexuellement. Aujourd'hui encore, les femmes sont accusées d'être à l'origine de leur propre victimisation avec des commentaires tels que: «À quoi s'attendait-elle lorsqu'elle s'habille comme elle?» Et «Elle n'aurait pas dû boire autant».

Et les femmes ont l'habitude d'être honteuses et de ressentir de la honte. Les femmes ressentent de la honte lorsqu'elles sont chahutées par des hommes dans la rue. Ils se sentent honteux quand les hommes se moquent de leur corps ou font des remarques désobligeantes sur la taille de leurs seins ou de leurs fesses. Ils éprouvent de la honte lorsque leur être entier est réduit à l'attrait ou à l'attrait d'un homme.

Ce sentiment de honte a un effet cumulatif. Selon le degré de honte d'une femme, d'abus ou d'intimidation, elle peut choisir d'essayer d'oublier tout l'incident, de se mettre la tête dans le sable et d'essayer de faire comme si de rien n'était.

Déni, minimisation

Cette tendance à se blâmer et à être submergé de honte conduit à la prochaine raison importante pour laquelle les femmes ne se manifestent pas: le déni et la minimisation. Beaucoup de femmes refusent de croire que le traitement qu'elles ont subi était réellement abusif. Ils minimisent à quel point ils ont été lésés par le harcèlement sexuel et même l'agression sexuelle. Ils se sont convaincus que «ce n'était pas grave». Comme l'a dit un client, «je connais beaucoup de femmes qui ont été brutalement violées et j'ai des amis qui ont été abusés sexuellement pendant leur enfance. Etre harcelé sexuellement par mon patron n'était rien comparé à ce que ces femmes ont traversé. Je me suis dit de simplement avancer et d'oublier tout ça. "

Malheureusement, cette même cliente était venue me voir parce qu'elle souffrait de dépression. Elle ne pouvait pas dormir la nuit, elle n'avait pas d'appétit, elle avait perdu sa motivation et elle s'était isolée de ses amis et de sa famille. Lorsque nous avons retrouvé ces symptômes, nous avons découvert qu'ils avaient tous commencé après l'incident de harcèlement sexuel. La dépression est l'un des principaux effets secondaires du harcèlement sexuel ou de l'agression. Les victimes peuvent éprouver le doute de soi qui peut mener à la culpabilité et le désespoir de la situation peut également mener à la dépression.

D'autres femmes sont bonnes à faire des excuses pour leurs agresseurs. J'ai souvent entendu des victimes de harcèlement sexuel dire des choses comme «Je me sentais désolé pour lui» ou «Je pensais qu'il ne recevait pas assez de rapports sexuels à la maison», même, «Je savais qu'il ne pouvait pas s'en empêcher.

Et enfin, les femmes se persuadent qu'elles sont la seule victime d'un harceleur sexuel ou d'un agresseur. Ce n'est souvent qu'après que d'autres femmes se sont manifestées qu'elles ont été abusées par un agresseur qu'une victime peut se rendre compte qu'elles ont affaire à un agresseur en série ou à un pédophile. Par exemple, Beverly Young Nelson est récemment passée à la télé pour raconter comment Roy Moore l'avait agressée sexuellement lorsqu'elle avait 16 ans et a déclaré: «Je pensais que j'étais la seule victime de Roy Moore.

Peur des conséquences

La peur des répercussions est un énorme obstacle auquel les femmes sont confrontées lorsqu'elles signalent un harcèlement ou une agression sexuelle – la peur de perdre leur emploi, la peur de ne pas trouver un autre emploi, la crainte d'être promues, la peur de perdre leur crédibilité , la peur d'être considéré comme un fauteur de troubles, la peur d'être bousculé dans leur industrie, la peur de leur sécurité physique. C'est vrai qu'il s'agit d'une jeune femme dans son premier emploi qui est harcelée, d'une actrice essayant de se frayer un chemin dans l'industrie du divertissement, ou d'une femme de carrière essayant désespérément de percer le plafond de verre.

Beaucoup ne le divulguent pas parce qu'ils craignent qu'on ne le croira pas et jusqu'à très récemment, cela a principalement été le cas. Le fait que l'inconduite sexuelle soit le crime le moins signalé est dû à une croyance commune selon laquelle les femmes inventent ces histoires pour attirer l'attention ou pour revenir sur un homme qui les a rejetées. Les récits des victimes sont souvent examinés jusqu'à épuisement. Dans les cas très médiatisés, les victimes sont souvent qualifiées d'opportunistes, blâmées pour leur propre victimisation, et punies pour avoir pris la parole.

Une autre raison pour laquelle les victimes ne signalent pas ou ne retardent pas le signalement est qu'elles craignent des représailles et nous avons des preuves d'événements récents pour valider cette peur. Les harceleurs sexuels menacent souvent la vie, l'emploi et la carrière de leurs victimes. Et de nombreuses victimes sont effrayées par la position de pouvoir de l'agresseur et ce qu'il pourrait en faire. Ceux qui ont signalé un harcèlement sexuel ou une agression, en particulier des hommes puissants, ont déclaré avoir perdu leur emploi et que leur carrière ou leur réputation ont été détruites. Dans le cas de Harvey Weinstein, le New Yorker a rapporté qu'il avait recruté des agences de sécurité privées dotées de «très hauts niveaux d'expérience et de formation dans les services de renseignement militaires et gouvernementaux israéliens» pour recueillir des informations sur les femmes et les journalistes qui tentaient de dénoncer le harcèlement sexuel. Cette peur des représailles ne s'applique pas seulement aux cas très médiatisés, les personnes qui exercent leur pouvoir de proie sur d'autres personnes sont souvent très habiles à conserver ce pouvoir par tous les moyens nécessaires. Le harcèlement sexuel touche toutes les industries – Hollywood, la politique, les médias, la technologie et les industries de services comme les services de restauration.

Faible estime de soi

Certaines victimes ont une estime de soi si faible qu'elles ne considèrent pas ce qui leur est arrivé comme très grave. Ils ne valorisent pas ou ne respectent pas leur propre corps ou leur propre intégrité, donc si quelqu'un les viole, ils le minimisent. Comme un client qui avait été violé sexuellement par un patron quand elle était dans la jeune vingtaine a partagé avec moi: "Les gars venaient toujours sur moi et essayaient de m'attraper alors. Quand mon patron l'a fait, je me suis dit: «Pourquoi ne pas le laisser faire ce qu'il veut, rien de grave.» Mais ma cliente n'avait pas anticipé les conséquences à court et à long terme de «se donner». "Quand je regarde en arrière, je peux reconnaître que mon patron qui m'a violé a été un véritable tournant dans ma vie. Après ça, j'ai commencé à jouer. Je n'avais jamais pris de drogue auparavant, mais quand quelqu'un m'a offert de la cocaïne, j'ai pensé: «Pourquoi pas? Quand les gars voulaient faire la fête, y compris avoir du sexe en groupe, je me suis dit: «Qu'est-ce que j'ai à perdre? J'ai juste cessé de me soucier de moi.

Les violations sexuelles blessent l'estime de soi, le concept de soi et le sens de soi d'une femme. Plus une fille ou une femme supporte, plus son image de soi devient déformée. Petit à petit, des actes d'irrespect, d'objectivation et d'humiliation minent son estime de soi jusqu'à ce qu'elle ait peu de considération pour elle-même et ses sentiments. Il y a un prix énorme à payer pour «suivre» l'exploitation sexuelle. Une femme ne se contente pas de donner son corps mais elle laisse tomber son intégrité.

Au cours des dernières années, l'accent a été mis sur le renforcement de l'estime de soi des filles et des jeunes femmes. Nous voulons que nos jeunes femmes se sentent fières et fortes, qu'elles marchent la tête haute. Nous essayons d'instiller la confiance en eux et leur disons qu'ils peuvent faire tout ce qu'ils ont à faire. Nous les envoyons à l'université avec le sentiment qu'ils sont en sécurité, qu'ils peuvent se protéger et que nous les protégerons. Mais c'est un mensonge. Ils ne sont pas en sécurité, ils ne savent pas comment se protéger et nous ne les protégeons pas.

De loin la chose la plus préjudiciable à affecter l'estime de soi des jeunes filles et des femmes est la façon dont elles sont maltraitées dans notre culture. En commençant dans la petite enfance, la fille moyenne éprouve des remarques sexuelles non désirées et le comportement sexuel des garçons et des hommes. Les remarques sur son corps et sa sexualité proviennent des garçons à l'école et des hommes dans les rues. De nos jours, les jeunes filles se plaignent constamment qu'elles sont victimes d'intimidation à l'école – pas de la même manière que les garçons qui intimident les autres garçons – mais par des garçons qui parlent de leurs organes génitaux, de leurs fesses et de leurs seins. Dans les écoles d'aujourd'hui, il y a une pratique courante des garçons qui courent par des filles et saisissent leurs fesses ou leurs seins et s'enfuient.

Même la fille la plus confiante ne peut pas maintenir son sentiment de confiance si elle est violée sexuellement. Elle a tellement honte qu'il est difficile de garder la tête haute. Elle trouve difficile d'avoir la motivation pour continuer sur son chemin, que ce soit un collège ou une carrière.

Sentiments de désespoir et d'impuissance

La recherche nous a montré que les victimes qui ne peuvent pas sortir d'une situation de violence développent rapidement un sentiment de désespoir et d'impuissance, ce qui contribue à leur tour à abandonner et à ne pas chercher à s'évader ou à chercher de l'aide. Plus précisément, l'impuissance acquise, est une condition dans laquelle une personne souffre d'un sentiment d'impuissance, découlant d'un événement traumatique ou d'un échec persistant à réussir et considéré comme l'une des causes sous-jacentes de la dépression. Un concept développé à l'origine par les recherches du psychologue Martin Seligman et Steven D. Meier, l'impuissance apprise est un phénomène qui indique que lorsque les gens sentent qu'ils n'ont aucun contrôle sur ce qui se passe, ils ont tendance à abandonner et à accepter leur destin.

Les femmes estiment qu'il est inutile de se manifester parce qu'elles ont vu la façon dont les autres ont été traitées. Ils sentent que c'est sans espoir parce qu'ils ne seront pas crus, et leur réputation sera entachée, sinon ruinée. Les femmes qui ont déjà été agressées sexuellement ou harcelées se sentent particulièrement impuissantes, car les chances sont extrêmement élevées qu'elles n'aient pas reçu la justice dont elles avaient si désespérément besoin. Ces peurs peuvent amener les femmes à penser qu'il n'y a nulle part où se tourner, se sentir pris au piège et même désespéré.

La plupart des femmes ont le sentiment d'être seules quand il s'agit de se protéger contre le harcèlement sexuel. Bien qu'ils puissent prendre des précautions pour se protéger, dans l'ensemble, ils se sentent toujours impuissants à changer la situation. Beaucoup de femmes ont appris à leurs dépens que le fait d'aller aux RH dans leur entreprise est inutile puisque les départements des ressources humaines sont connus pour protéger l'entreprise à tout prix.

Comme mentionné ci-dessus, beaucoup de femmes sont débordées de culpabilité et de honte débilitante à cause du harcèlement sexuel. Cette honte et cette honte débilitante les privent de leur pouvoir, de leur sens de l'efficacité et de leur capacité d'agir, et de leur conviction qu'ils peuvent changer leur situation.

Certaines femmes n'ont pas la force émotionnelle de résister à une manipulation intense, à une pression sexuelle ou à des menaces de rejet. Bien qu'ils puissent prendre des précautions contre les agressions sexuelles, en évitant de marcher seuls la nuit, en évitant le contact avec les yeux, en portant des vaporisateurs de poivre dans leurs sacs à main, ces mesures n'éliminent pas leur peur prédominante. objectivation cohérente des femmes, ainsi que des preuves de la culture du viol qui imprègne actuellement notre pays. Dans une étude récente, les chercheurs ont constaté que le traitement des femmes en tant qu'objets sexuels a contribué à la peur des femmes d'être agressées sexuellement. Selon le Dr Laurel Watson, professeur de psychologie spécialisé en traumatologie à l'Université de Missouri-Kansas City, «Notre recherche soutient les conclusions précédentes selon lesquelles l'objectification sexuelle endémique des femmes, ce que certains considèrent comme un acte de terrorisme sexuel, peut accroître la peur des femmes. encourir des dommages physiques et sexuels. "

Une histoire d'être sexuellement violé

Étroitement liées à ce qui précède, les femmes qui ont déjà été traumatisées par des abus sexuels sur des enfants ou par des agressions sexuelles à l'âge adulte sont beaucoup moins susceptibles de parler de harcèlement sexuel au travail ou à l'école. La recherche montre que les survivants d'abus et d'agression antérieurs risquent davantage d'être agressés sexuellement. Par exemple, la recherche montre que 38% des femmes d'âge collégial qui ont été violées sexuellement avaient d'abord été victimisées avant l'université.

Ceux qui ont déjà été victimes de mauvais traitements réagiront probablement différemment aux ouvertures de harcèlement sexuel que les femmes qui n'ont pas été victimes de violence. Comme un client m'a dit: «Je me bloque souvent quand un gars fait une avance sexuelle, espérant que ça l'arrêtera ou il s'en ira.» Cette «réaction glaciale» est commune aux personnes qui ont été abusées sexuellement dans enfance. Et comme il a été mentionné ci-dessus, ceux qui ont déjà été victimisés ou plus susceptibles de garder le silence sur l'abus, car ils ont déjà eu l'expérience de ne pas être cru et ne pas recevoir justice.

Le manque d'information

Des statistiques récentes montrent que 70% des femmes subissent un harcèlement sexuel au travail. En fait, les statistiques sur le harcèlement sexuel sont les mêmes que pour les agressions sexuelles: une femme sur quatre à l'échelle nationale a été victime de harcèlement sexuel au travail. Et pourtant, beaucoup de femmes, même très éduquées, ignorent exactement ce qui constitue du harcèlement sexuel, ne reconnaissent pas le harcèlement sexuel comme une menace réelle, ne comprennent pas comment le harcèlement sexuel ou les agressions les affectent et ne comprennent pas les conséquences réelles de ne pas demander de l'aide ou de ne pas le signaler. Par exemple, les effets émotionnels de ce type de harcèlement peuvent avoir des effets psychiatriques dévastateurs, notamment:

* Anxiété
* Perte d'estime de soi
* Les études sur le syndrome de stress post-traumatique ont établi un lien entre les victimes de harcèlement sexuel et le syndrome de stress post-traumatique qui incite la victime à revivre le harcèlement et à éviter les situations où cela pourrait se reproduire
* Les études sur le comportement suicidaire suggèrent que le harcèlement sexuel peut mener à un comportement suicidaire. Jusqu'à 15 des 1 000 femmes étudiées ont déclaré avoir fait des tentatives de suicide après avoir souffert d'une sorte de harcèlement sexuel.

Incrédulité, dissociée ou droguée

Enfin, il arrive que les femmes ne signalent pas de harcèlement sexuel ou de voies de fait parce que, au moment de l'abus, elles étaient droguées, en état d'ébriété ou dissociées. Comme ce fut le cas avec les accusateurs de Bill Cosby – il n'est pas rare que des femmes et des filles aient été droguées par leurs agresseurs et, pour cette raison, n'aient que de vagues souvenirs. D'autres peuvent avoir été si saouls avant l'agression qu'ils doutent de leurs souvenirs et, comme nous le savons, certains sont si traumatisés qu'ils se sont dissociés lors de l'attaque et n'ont que de vagues souvenirs. Il faut habituellement une femme avant qu'une femme soit capable de faire confiance à ses propres souvenirs de l'expérience. À moins que d'autres femmes se présentent pour se plaindre de quelqu'un, la plupart continueront à douter d'elles-mêmes et à supposer qu'elles seront doutées si elles se présentent.

Il est compréhensible que les femmes aient de la difficulté à se manifester pour plusieurs raisons. Ces femmes méritent notre reconnaissance de la difficulté et de notre compassion pour ce qu'elles ont vécu. Les femmes doivent être encouragées à commencer à repousser leur honte intériorisée par la colère et à apprendre à rendre la honte à leurs agresseurs.

Au lieu de consacrer autant d'énergie à essayer de comprendre pourquoi les victimes ne signalent pas, il serait beaucoup plus productif de demander: «Pourquoi permettons-nous aux hommes de continuer à harceler et à agresser sexuellement les femmes?» Peut-être encore plus important, nous devons Arrêtez de demander pourquoi les victimes attendent de signaler et de se concentrer sur la façon dont nous pouvons mieux soutenir les victimes dans leur quête de justice et de guérison.

Si vous avez été harcelé ou agressé sexuellement et que vous avez besoin de quelqu'un à qui parler, veuillez contacter:

Ligne directe nationale d'agression sexuelle: (800) 656-4673