«Pourquoi est-ce que notre mémoire est assez bonne pour retenir la moindre trivialité qui nous arrive, et pourtant pas assez bon pour se rappeler combien de fois nous l'avons dit à la même personne? François de La Rochefoucauld
Selon les anthropologues, il y a des millénaires, Homo sapiens a fait un bond en avant dans la capacité cérébrale, d'où sont sorties trois capacités essentielles. L'un d'eux est la conscience, notre conscience de nous-mêmes, notre capacité à réfléchir sur nous-mêmes et pas seulement à savoir, mais à savoir que nous savons. Surtout étonnant à confronter a toujours été la pure merveille du monde, la puissance du sexe et le mystère de la mort. L'homme est le seul animal qui connaît son destin: il va mourir.
La deuxième capacité est le langage, la capacité de symboliser le monde et d'organiser les symboles de mots dans un discours. Et ensuite de jouer avec ces symboles mentaux pour créer des premières histoires puis des abstractions: bref, créer un monde. Ce que nous considérons comme réalité est autant produit par le langage que reflété dans celui-ci et ses nombreux mondes et cultures. Avec ces images de mots de nos mondes physique, émotionnel et social, la conscience des jeunes peut être modelée. La troisième capacité cruciale de l'homme est la création de la culture, qui découle des capacités de conscience et de langage.
L'âge change notre relation avec le temps: notre avenir se raccourcit et notre passé devient plus lourd. Comme l'a remarqué le caricaturiste Peanuts Charles Shultz: «Une fois que vous êtes sur la colline, vous commencez à prendre de la vitesse.» Notre passé a été vécu à une époque où d'innombrables potentialités étaient ouvertes et maintenant figées dans le temps. Il y a une sorte de magie dans le souvenir qui nous donne une idée de la personne que nous étions à un moment donné avec un contexte que nous n'avions pas à l'époque. À Charlottesville, en Virginie, les taxis ont des slogans spirituels sur leurs malles, comme «Les boomerangs défectueux ne sont pas remboursables» ou «Les piliers en velours côtelé font les manchettes.» Un de mes favoris est «Plus je vieillis, mieux je suis. Dans son autobiographie, «Quand j'étais plus jeune, je pouvais me souvenir de tout, que ce soit arrivé ou non; mais mes facultés se dégradent maintenant et bientôt je serai ainsi je ne peux me souvenir que des choses qui ne sont jamais arrivées.
Le passé définit le présent, qui est le débouché vers le futur. La qualité de notre futur change en vieillissant d'un âge indéfini et infini à un âge définitif et fini. Pour avancer, nous devons reconnaître l'évolution qui a inévitablement eu lieu en nous au fil du temps – je ne suis pas la même personne que j'étais auparavant. Si je ne parviens pas à admettre ce développement, je vais mettre en place une personnalité immuable fixe qui continuera à diverger de la réalité. Rempli d'auto-tromperie croissante, je vais essayer de courir contre la montre et, finalement, je vais perdre cette course. Et pourtant, si nous pouvons nous remettre et nous fondre dans l'état d'esprit d'abord vécu dans l'enfance, nous avons échappé au pouvoir de l'âge, car cet état d'esprit est la fontaine de la jeunesse. Un jour, Pablo Picasso a dit: «Il m'a fallu quatre ans pour peindre comme Raphaël, mais une vie entière pour peindre comme un enfant.» Pour les chrétiens, ce sentiment est répandu dans tout le Nouveau Testament. Par exemple: «En vérité, je vous le dis, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant, il n'y entrera pas." (Marc 10:15)
Avec l'âge, nous pouvons être piégés par nos souvenirs et notre propre individualité en tant qu'individus. Nous ne pouvons pas échapper à qui nous avons été. Une longue vie peut nous tenir captifs surtout si nous nous accrochons au passé immuable et expérimentons notre vie principalement en regardant à travers le rétroviseur. Parfois, c'est nécessaire et agréable, mais cela ne nous mène pas en avant. Le ciment se couche mais quelle est sa forme? Que nous reste-t-il à faire avec un avenir limité et un passé presque figé? Devrions-nous utiliser notre temps restant pour améliorer notre mémoire ou devrions-nous regarder en avant et poursuivre nos rêves? Peut-être que nous pouvons faire les deux.
