Que se passe-t-il lorsque les enfants prennent soin de leurs proches malades?

La recherche décrit le fardeau imposé aux jeunes aidants et comment nous pouvons aider.

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Source: Firm Firm, Inc.

Prendre soin d’un être cher qui est malade n’est jamais facile. Mais pour les enfants et les adolescents, prendre soin d’un membre de la famille souffrant d’une maladie chronique peut être particulièrement pénible.

Une revue systématique publiée plus tôt cette année dans le Journal of Compassionate Health Care explique ce que nous savons de la vie des jeunes aidants et explore les moyens de les aider plus efficacement. La revue a combiné des informations provenant de 48 études pour brosser un tableau de la vie des jeunes aidants.

Les enquêtes estiment que, dans les pays occidentaux, entre 3 et 4% des jeunes de moins de 18 ans aident à s’occuper d’un proche. La majorité des enfants qui aident à la prestation de soins vivent dans des familles monoparentales et, dans la plupart des cas, ils prennent soin de leur mère. Les grands-mères et les frères et sœurs souffrant de maladies chroniques sont deux autres bénéficiaires courants des soins des enfants.

Des études montrent que ces enfants passent beaucoup de temps à s’occuper de leurs proches. Une étude a montré qu’ils passaient plus de 5 heures par semaine à aider leur parent et que cela pouvait durer de 7 à 10 ans.

Les enfants assument une grande variété de responsabilités, y compris la préparation des repas, l’habillage et le déshabillage de leur proche, la fourniture de l’entreprise, la surveillance de la personne malade et plus encore.

La prestation de soins peut nuire au développement normal de l’enfant. Les aidants naturels sont plus susceptibles de se sentir inquiets et plus susceptibles de rester à la maison plutôt que de consacrer du temps à des activités parascolaires ou à des amis. Souvent, la maladie crée des difficultés financières. En conséquence, les enfants aidants sont moins susceptibles de demander de l’argent pour des activités de loisirs ou scolaires.

Les jeunes aidants sont plus susceptibles de ressentir des émotions difficiles. Ils peuvent se sentir coupables chaque fois qu’ils ne soignent pas leur parent. Ils peuvent se sentir anxieux ou avoir peur pour leur proche ou être gênés par la condition de leur proche.

Plusieurs études ont montré que les jeunes aidants sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à l’école car ils ont du mal à concilier les exigences de la prestation de soins avec le travail scolaire. Ils peuvent également avoir des difficultés à se concentrer à l’école. Et ils peuvent manquer de soutien parental pour apprendre à la maison.

Bien que prendre soin d’un parent représente un fardeau énorme pour la plupart des enfants, cela peut également avoir un impact positif sur leur développement. Les aidants naturels ont tendance à avoir des liens émotionnels plus forts avec les membres de leur famille et un sens de la responsabilité de contribuer à leur famille.

La revue identifie également des moyens d’aider les jeunes aidants à améliorer leur vie.

La recherche montre que les jeunes aidants se tournent souvent vers les enseignants pour obtenir un soutien émotionnel. La formation des éducateurs et des employés de l’école aux jeunes soignants peut aider à fournir à ces jeunes un réseau de soutien affectif et à réduire la stigmatisation associée à la prestation de soins.

Les professionnels de la santé devraient essayer d’identifier l’étendue et le type d’aide apportée par les enfants, puis combler ces lacunes avec les services sociaux. Les travailleurs sociaux, les conseillers et les thérapeutes peuvent travailler ensemble pour développer des solutions individuelles pour soutenir les patients et leurs enfants. Fournir un soulagement aux familles peut donner aux enfants plus de temps et d’espace pour leurs propres besoins, ce qui peut les aider à mieux faire face à la maladie de leurs proches.

Le Centre Bronfenbrenner pour la recherche translationnelle élargit, renforce et accélère les liens entre la recherche, les politiques et les pratiques pour améliorer le développement humain et le bien-être.