Des années d'études scientifiques nous ont appris que la dépendance est une maladie cérébrale chronique. Mais par rapport aux percées médicales et technologiques pour d'autres maladies chroniques, telles que le diabète de type 2, les progrès dans le traitement des drogues et de l'alcool n'ont pas suivi le rythme. Malgré un large éventail d'options de récupération, les taux de rechute restent élevés. Partout dans le monde, le nombre d'alcooliques et de toxicomanes continue d'augmenter chaque année.
Il y a un besoin urgent d'améliorer le traitement et d'améliorer l'accès à des soins de qualité. Pour atteindre ces objectifs, nous devons comprendre comment les dernières preuves scientifiques défient les croyances de longue date sur la dépendance et comment nous la traitons.
Dans des circonstances normales, notre corps réagit à des stimuli naturels, tels que manger et le sexe, en envoyant des signaux de plaisir à notre cerveau. Nos cerveaux ont évolué pour interpréter l'alimentation et le sexe comme des activités agréables parce qu'ils ont assuré la survie de notre espèce. Lorsque nous nous engageons dans des activités comme celles-ci, la dopamine, un neurotransmetteur, est libérée dans le noyau accumbens (communément appelé centre de plaisir de notre cerveau) et voilà! Nous nous sentons bien. De même, les substances addictives provoquent du plaisir en inondant le noyau accumbens de dopamine. Mais les drogues addictives libèrent généralement 2 à 10 fois plus de dopamine que leurs équivalents naturels.
Armés de ces compréhensions, la plupart dans les communautés scientifiques et médicales ont conclu que la libération de dopamine dans les voies de notre cerveau était entièrement, ou du moins en grande partie, responsable des effets renforçateurs des médicaments. L'hypothèse dite de dopamine expliquait comment le plaisir causé par les drogues entraînait la répétition de comportements qui provoquaient des sentiments d'euphorie, de satisfaction et de plaisir.
Si la dopamine est le principal moteur de la dépendance, toute personne qui consomme des drogues devrait devenir dépendante, et toutes les drogues créant une dépendance devraient être interchangeables. Mais la science montre que ce n'est pas le cas. En fait, moins de 10% des personnes qui consomment de l'alcool et d'autres drogues deviennent dépendantes, et les substances addictives ne sont pas interchangeables. Par exemple, la nicotine ne remplace pas l'héroïne, la marijuana ne remplace pas la cocaïne et l'alcool ne remplace pas les amphétamines. Ainsi, le plaisir ne peut pas être la seule cause de la dépendance.
Grâce à des progrès décisifs dans la technologie de l'imagerie cérébrale, des experts à la pointe de la science de la toxicomanie reconnaissent que l'alcool et d'autres drogues, au fil du temps, provoquent des changements physiques dans différentes parties du cerveau. Par exemple, les médicaments affectent les régions du cerveau qui influencent l'apprentissage, la mémoire, les sentiments et l'humeur. De nouvelles études montrent continuellement que ce sont ces changements qui rendent les toxicomanes obsédés par leur drogue de prédilection.
Bien que la consommation de drogues commence par l'activation de la voie de plaisir dopaminergique du cerveau, elle modifie également d'autres parties du cerveau. Ensemble, ils entraînent souvent une dépendance. Ainsi, l'activation du centre de plaisir du cerveau est le point de départ principal de la dépendance. Mais une fois qu'une personne prend des drogues habituellement, leur utilisation affecte d'autres régions de cerveau. Et ces domaines ont peu à voir avec l'influence gratifiante des médicaments.
Alors, comment utilisons-nous cette information pour améliorer la façon dont nous traitons les toxicomanes? Premièrement, nous devons réévaluer les approches passées. Par exemple, de nombreux professionnels de la santé croyaient que le contrôle des niveaux de dopamine chez les toxicomanes pourrait diminuer, voire guérir, la dépendance. Mais plus de 20 années de recherche ont montré à plusieurs reprises que les traitements principalement axés sur les niveaux de dopamine ne sont pas efficaces. Bien que le contrôle des niveaux de dopamine aborde le début de la dépendance, il ne s'attaque pas aux raisons de l'abus de drogues à long terme. Alors la question devient quels approches de traitement peuvent fournir le meilleur résultat possible pour le plus de gens?
C'est là que réside l'intersection entre les principes éprouvés et les principes de 12 étapes et les approches scientifiquement et médicalement fondées. Nous comprenons maintenant que la dépendance ne peut pas être réduite simplement à la dépendance de la dopamine. En fait, les programmes en 12 étapes, comme les Alcooliques anonymes, sont efficaces précisément parce qu'ils traitent des changements qui se produisent dans d'autres régions du cerveau qui influencent la dépendance.
Les deux groupes – les 12-Steppers et la communauté scientifique – ont besoin d'apprendre les uns des autres pour offrir le meilleur des deux mondes en traitement. Les Douze-Steppers ne devraient pas négliger les avancées scientifiques qui modifient la façon dont nous traitons la toxicomanie, mais la communauté scientifique ne devrait pas sous-estimer l'importance des Étapes pour remédier aux déficits de mémoire et rétablir un lien avec la communauté par l'empathie et le service.
Lorsque les forces des 12 étapes et des communautés scientifiques et médicales fusionnent, les toxicomanes ont des options de traitement qui peuvent assurer une guérison plus rapide et plus durable.
David Sack, MD, est certifié en toxicomanie et en toxicomanie. En tant que PDG d'Elements Behavioral Health, il supervise un certain nombre de centres de traitement de la toxicomanie. Il a été chercheur scientifique principal à l'Institut national de la santé mentale (NIMH) où ses intérêts de recherche comprenaient les troubles affectifs, les rythmes saisonniers et circadiens et la neuroendocrinologie. Vous pouvez suivre Dr. Sack sur Twitter.