Réforme de l'éducation, une affectation à la fois

Un article récent dans The Chronicle of Higher Education commence comme suit:

"Parmi les problèmes sur les campus universitaires aujourd'hui, les étudiants étudient pour les examens et les professeurs les encouragent à le faire."

L'auteur, David Jaffee, professeur de sociologie, soutient que «les examens finaux ne font pas progresser l'apprentissage des élèves» et que «couvrir» le matériel «n'est pas la même chose que l'apprendre»:

«D'une part, nous disons aux élèves de valoriser l'apprentissage pour l'apprentissage; de l'autre, nous disons aux élèves qu'ils feraient mieux de savoir ceci ou cela, ou ils feraient mieux de prendre des notes, ou ils feraient mieux de lire le livre, parce que ce sera au prochain examen; s'ils ne font pas ces choses, ils paieront un prix en cas d'échec scolaire. "

student asleep on books

Comme beaucoup d'autres professeurs d'université, je me prépare pour la semaine finale du printemps. Mon groupe actuel d'étudiants en matière de pensée créative commence à regarder autour de leurs yeux «J'ai dormi pendant quatre heures», traînant leurs lourds sacs à dos et leurs boissons caféinées de 20 onces en classe avec des esprits aussi lourds.

Cependant, ce groupe particulier d'étudiants m'a aussi appris quelque chose d'important sur l'apprentissage et les notes et la motivation intrinsèque. La moitié des étudiants obtiennent leur diplôme d'aîné et bon nombre d'entre eux se trouvent dans une situation assez rare et enviable ces derniers temps, soit d'avoir déjà obtenu un emploi après l'obtention de leur diplôme, soit choisi parmi plusieurs offres. Oui, j'enseigne dans une école qui fait un travail exceptionnel en plaçant ses diplômés sur le marché du travail, mais mon point de vue est différent. Ces étudiants, la plupart d'entre eux, au moins, n'ont plus besoin de s'inquiéter beaucoup de la note qu'ils obtiennent dans ce cours, un choix pour la plupart d'entre eux, tant qu'ils réussissent de façon satisfaisante.

Beaucoup de gens pourraient supposer que ces étudiants en ingénierie, très bientôt à gagner des salaires supérieurs à ceux que je gagne actuellement après deux décennies de travail, seraient peu motivés pour aller en classe, que ce soit dans le corps ou dans l'esprit. Mon expérience, cependant, a été juste le contraire. Comme Dan Pink l'explique dans Drive: La vérité surprenante sur ce qui nous motive , l'élimination de l'incitation et la punition des notes a libéré beaucoup (pas tous, mais beaucoup) des étudiants d'aller au-delà de ce que je pensais perspicacité, et synthèse. Dans une tâche leur demandant d'écrire un profil créatif d'un ami ou d'un membre de leur famille, les élèves ont utilisé ce dont nous avons discuté en classe pour explorer leurs propres idées sur le rôle de la technologie dans la communication, la difficulté et le temps. -engagement d'apprendre à connaître une personnalité complexe, et les défis inhérents à l'engagement à poursuivre une vie créative, tous les sujets que nous n'avions pas encore discuté en détail, qu'ils n'étaient pas tenus de «couvrir».

Barbara Clark, auteure du très populaire manuel Growing Up Gifted , nous rappelle que «sous la menace des notes, les étudiants brillants hésitent à s'aventurer dans l'inconnu ou à tenter un domaine dans lequel ils ne sont pas sûrs de réussir». le perfectionnisme et l'aversion pour le risque, loin de diminuer au collège, peuvent amener les étudiants universitaires à se concentrer sur les notes à l'exclusion d'un apprentissage profond, personnel et créatif. En tant que parent enseignant à la maison, j'ai vu de mes propres yeux que non seulement l'apprentissage peut se faire en l'absence de notes, mais que l'apprentissage sans notes peut se faire à des niveaux plus profonds et plus significatifs. Évidemment, il n'est pas toujours pratique de supprimer complètement les notes, et le débat sur les notes est complexe, mais cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas apporter de changements quand et où nous le pouvons.

Jaffee exhorte les professeurs d'université à utiliser la flexibilité dont ils disposent pour commencer à changer notre façon de penser et d'utiliser les examens finaux. Je n'ai pas l'option d'omettre l'examen final de mon cours, je ne suis pas complètement exempt d'exigences visant à assurer la cohérence ministérielle et l'accréditation institutionnelle, mais j'ai plus de marge de manœuvre que beaucoup d'enseignants du secondaire, en particulier quant à la forme que prendra cet examen et à ce qu'il évaluera. Quelle est la meilleure façon pour mes étudiants de passer les derniers jours du cours, et comment puis-je leur faciliter la fin de leurs carrières universitaires avec un coup d'inspiration qu'ils peuvent porter dans leurs emplois et leurs familles et leurs vies personnelles, plutôt qu'avec un gémissement de la mémorisation toute la nuit?

Ils sont sur le point de le découvrir.

Pour en savoir plus sur le travail de Dan Pink sur la motivation, regardez sa vidéo Ted Talk et RSA Animate.