Je ne connaissais pas vraiment le défunt, mais je connaissais très bien son fils. Je savais qu'elle était musicienne, adorait le tennis et ses petits-enfants. Je savais qu'elle souffrait d'une longue et terrible maladie. Debout dans le cimetière, regardant son cercueil descendu dans la gueule ouverte de la terre, j'ai été frappé par la prise de conscience que je n'aurais jamais l'occasion de connaître son histoire, ses peurs ou ses désirs – les rouages qui la rendaient unique. Bien sûr, il y avait des histoires que j'avais entendues, les mêmes histoires qui étaient racontées chaque année. Mais il manquait tellement. Je me suis rendu compte à ce moment quelle opportunité j'avais lâchée. Même si je pouvais ressusciter quelques histoires, je ne serais jamais capable de vraiment saisir son passé et sa sagesse. L'héritage de ses connaissances a été coupé pour toujours.
Un de mes amis aide les gens à écrire leurs biographies personnelles et familiales. Elle travaille avec beaucoup de personnes âgées qui souhaitent laisser une trace d'apprentissage, d'amour et d'héritage pour les générations futures. Comment serait-ce de connaître les pensées et les sentiments de ses grands-parents ou de ses arrière-grands-parents? Je ne peux pas imaginer l'information, l'expérience et les points de vue enveloppés dans une perspective historique; une mine d'or de souvenirs qui témoignent de son histoire. Ça me coupe le souffle! Pourtant, il y a ceux dont les enfants, contrôlant les biens de leurs parents, nient cet investissement dans l'histoire personnelle et la sagesse collective, parce que, me dit-on, ils ne souhaitent pas dépenser leur héritage pour de telles futilités.
Nous perdons une part de nous-mêmes en permettant à la sagesse collective et à la connaissance d'expirer sans compréhension ni moyen de les transmettre au profit des générations futures. On ne peut pas mettre un prix sur la sagesse collective et la mémoire, mais nous le faisons. Nous sacrifions la capacité d'apprendre des étapes ou des erreurs des autres; nous perdons la chance d'apprendre pourquoi les décisions ont été prises et sont donc incapables d'évaluer correctement les ramifications de ces décisions. Les histoires de nos aînés nous donnent une idée de qui nous sommes et d'où nous venons. Et que valorisons-nous au-dessus de ces rubis de sagesse et d'expérience? une plus grande maison, une nouvelle voiture ou un voyage à Hawaii? Le philosophe George Santayana a dit: "Ceux qui n'apprennent pas de l'histoire sont condamnés à le répéter." Le mot DOOMED parle fort.
Je m'approchai de la pelle, comme je l'avais demandé, et je fis mes adieux à ma mère, souhaitant en savoir plus.
