Se sentir paranoïaque?

Source: Thomas Ball et Claudia Leisinger / éléphant photographique

Si vous avez déjà éprouvé un sentiment de paranoïa – c'est-à-dire, une croyance irréaliste ou exagérée que d'autres personnes vous veulent du mal – vous n'êtes certainement pas seul. Environ une personne sur quatre a des pensées régulières et de suspicion, et la quasi-totalité d'entre nous éprouvent de la paranoïa à un moment donné de notre vie.

Pour la plupart des gens, ces pensées sont temporaires et relativement bénignes. Mais pour une petite minorité, ils sont persistants, puissants et profondément affligeants. En psychiatrie, les expériences les plus débilitantes du spectre paranoïaque sont appelées délires de persécution, et elles sont associées à une variété de problèmes graves, y compris l'anxiété, la dépression et les pensées suicidaires. En conséquence, les personnes atteintes de paranoïa sévère sont souvent admises en soins psychiatriques, généralement avec un diagnostic tel que la schizophrénie, et sont traitées avec des médicaments antipsychotiques.

Mais comme nous l'avons déjà noté dans ce blog, les antipsychotiques ne fonctionnent pas pour tout le monde. Et leurs effets secondaires peuvent être si désagréables que beaucoup de gens refusent de les prendre. De plus, il existe des preuves irréfutables suggérant que le concept de «schizophrénie» ne résiste pas scientifiquement, fonctionnant plutôt comme un fourre-tout pour une variété d'expériences distinctes et souvent sans rapport.

C'est pourquoi les scientifiques se concentrent de plus en plus sur la compréhension et le traitement de ces expériences de leur propre chef, plutôt que de supposer qu'ils sont simplement des symptômes d'une maladie sous-jacente unique (quoique nébuleuse). Alors qu'avons-nous découvert en appliquant cette approche à la paranoïa?

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Eh bien, nous savons maintenant que la paranoïa est beaucoup plus commune qu'on ne le pensait auparavant. À sa base est une croyance profonde que nous sommes en danger – que nous ne sommes pas en sécurité. Cette croyance semble être en partie d'origine génétique et en partie le résultat des choses qui nous arrivent dans nos vies (par exemple, l'intimidation, la souffrance d'un assaut, ou être élevé dans des environnements urbains difficiles).

Il est important de noter qu'il existe une série de «facteurs d'entretien» qui augmentent les chances de prise de la paranoïa: insomnie; penser négativement à propos de nous-mêmes et des autres; une tendance à «raisonner les préjugés», comme sauter aux conclusions, ne pas considérer d'autres explications, et confirmer la croyance; et en évitant la compagnie des autres.

D'où il suit que si nous sommes capables de s'attaquer aux facteurs de maintenance d'un individu, leur paranoïa devrait également s'améliorer. C'est exactement la stratégie que nous poursuivons dans les recherches récentes, en modifiant soigneusement un facteur de maintenance à la fois, en observant l'effet sur les pensées suspectes et en cherchant à développer un traitement psychologique précisément ciblé – et donc plus efficace – pour la paranoïa.

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Les résultats de certaines de ces recherches ont été publiés la semaine dernière dans la revue Lancet Psychiatry. Dans ce qui est le premier grand essai contrôlé randomisé consacré à la paranoïa sévère, nous nous sommes concentrés sur un facteur causal contributif: l'inquiétude.

Une inquiétude excessive est associée à une foule de problèmes psychologiques, y compris le trouble de stress post-traumatique, les problèmes d'alcool et de drogue, l'insomnie et les troubles de l'alimentation. Le fait qu'il joue également un rôle important dans la paranoïa n'est guère surprenant: après tout, l'inquiétude nous pousse à donner aux salles les idées les plus invraisemblables et les plus pénibles. Les patients nous ont dit: "C'est totalement um. . . noyade. Les peurs. "Et:" C'est un sentiment général que votre état d'esprit est en contrôle de vous, plutôt que vous en contrôle. "

Notre essai (une collaboration multidisciplinaire entre les universités d'Oxford, de Southampton et de Manchester, financée par le programme britannique d'évaluation de l'efficacité et du mécanisme) a impliqué 150 patients ayant des croyances paranoïaques persistantes. La plupart avaient eu des problèmes pendant de nombreuses années, prenaient des antipsychotiques et n'avaient jamais reçu d'aide d'un psychologue clinicien. Ils étaient inquiets, car presque tous les patients avec ces illusions sont.

Nous voulions voir ce qui se passerait si nous pouvions réduire le niveau d'inquiétude de ces personnes (mais sans essayer de les persuader que leurs pensées paranoïaques étaient mauvaises). Pour le savoir, nous avons assigné au hasard la moitié du groupe à un cours de six séances de thérapie cognitivo-comportementale, en plus de leur traitement habituel; l'autre moitié a continué comme ils l'avaient fait.

Le traitement de TCC s'est déroulé sur huit semaines et visait spécifiquement à répondre à l'inquiétude des patients. Les participants ont appris les causes et les effets de l'inquiétude; ils ont été aidés à identifier et évaluer leurs croyances positives et négatives sur l'inquiétude, et à réfléchir sur le genre d'événements qui déclenchent généralement leurs propres épisodes d'inquiétude. Ils ont appris à restreindre leurs angoisses pour se tenir au courant des «périodes d'inquiétude» quotidiennes et ont essayé de planifier des activités agréables et absorbantes pour les moments de la journée où ils étaient le plus enclins à s'inquiéter. Les participants ont également pratiqué le «lâcher-prise» de leur inquiétude: comprendre que les pensées ne sont pas des faits, et que nous pouvons apprendre à les regarder aller et venir dans nos esprits sans devenir affligé.

Les participants ont été évalués avant le procès, à sa conclusion, puis de nouveau à 24 semaines. Il s'agissait d'une étude «à simple insu», ce qui signifie que les évaluateurs ne savaient pas lequel des patients avait reçu la TCC.

Les séances de TCC ont été populaires auprès des patients. Plus important encore, ils ont conduit à une amélioration significative des niveaux d'inquiétude et de paranoïa, et les gains pouvaient encore être observés lors de l'évaluation de 24 semaines. Ces avantages étaient ce que les scientifiques appellent «modéré» – pas une balle magique, mais avec néanmoins des effets significatifs – et sont comparables à ce que l'on voit avec de nombreux médicaments antipsychotiques.

L'analyse de médiation (essentiellement une procédure statistique sophistiquée) a montré que les deux tiers de l'amélioration des idées délirantes était le résultat de la modification de l'inquiétude. C'est une preuve convaincante que l'inquiétude ne se limite pas à la paranoïa: elle peut être une cause. Incidemment, la TCC n'a pas seulement aidé avec l'inquiétude et la paranoïa; il était également assez efficace pour les niveaux de bien-être et les symptômes psychiatriques.

Il vaut la peine de noter que nous ne savons pas quels éléments de la TCC étaient les plus efficaces. Il se peut, par exemple, que les patients aient bénéficié dans une certaine mesure du temps passé avec un thérapeute qualifié. Et bien que les gains aient été substantiels, les participants ont encore éprouvé des niveaux élevés d'inquiétude et de paranoïa. Cela suggère que l'intervention est mieux considérée comme faisant partie d'une thérapie plus efficace, plutôt que comme la somme totale de cette thérapie. S'attaquer aux facteurs de maintenance supplémentaires (problèmes de sommeil, par exemple, ou biais de raisonnement) est susceptible d'être une approche productive – et que nous pilotons actuellement.

Néanmoins, l'essai montre qu'un traitement ciblant un seul facteur de maintien peut entraîner des améliorations réelles et durables de la paranoïa. C'est un point rapporté par "Chris", un participant à l'étude:

J'avais besoin de ce genre de thérapie à l'époque, parce que si je n'avais pas cette thérapie à ce moment-là, je ne serais pas là. C'était thérapeutique de parler de choses. J'ai écouté ce que tu avais à dire et j'ai noté ce que je ressentais. J'ai aussi essayé de me détendre sur la cassette, et j'ai ignoré les gens quand ils étaient horribles avec moi. C'était dur de devenir discipliné, mais nous travaillions en équipe, c'est ce que j'aimais. … Je n'aurais pas pu le faire moi-même, pas du tout. J'ai beaucoup réfléchi à ce que je pensais de la thérapie: cela diminuait mon inquiétude, mais d'une autre façon, cela me donnait confiance.

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