Un nouveau jeu met en lumière les femmes longtemps oubliées

Un examen de Derrière la feuille.

Source: Ensemble Studio Theatre, utilisé avec permission

Dans les années qui ont précédé la guerre civile, environ une douzaine d’esclaves ont participé à une série d’expériences horribles qui ont abouti à une avancée considérable en gynécologie.

Ils ont été opérés maintes et maintes fois dans un hangar délabré situé dans la cour arrière du Dr J. Marion Sims, en Alabama. Sims était déterminée à trouver un moyen de guérir les larmes vaginales causées par de longs travaux.

• Faire du travail à distance

Il a réussi et est devenu mondialement célèbre. En plus de son traitement chirurgical, une technique qui épargnerait aux femmes du monde entier certaines des conséquences dévastatrices de l’accouchement, Sims a également inventé le spéculum et fondé un hôpital pour femmes à New York. Pendant plus d’un siècle, il a été salué comme l’un des plus grands médecins humanitaires.

Pendant des années, l’histoire de J. Marion Sims s’est concentrée sur ses réalisations. Mais dernièrement, son histoire a été relancée sans perdre de vue son parcours, mais elle n’a pas abouti à de vives discussions.

Cependant, quelle que soit l’histoire racontée, le Dr Sims a toujours été sous le feu des projecteurs. Harriet A. Washington a écrit à son sujet dans Medical Apartheid. Son livre et les articles qui ont suivi ont été à l’origine de manifestations qui ont abouti à l’enlèvement d’une statue de Sims se trouvant sur la Cinquième Avenue à New York. Deborah Kuhn McGregor a écrit à son sujet dans From Midwives to Medicine . J’ai également écrit sur Sims et son héritage dans Get Me Out: Une histoire de l’accouchement du jardin d’Eden à la banque de sperme.

Mais qui sont ces femmes? Il n’y a pas de journal, rien sur ce qu’ils avaient à dire. Nous connaissons les noms de trois d’entre eux. Lucy Betsey. Anarcha. Ainsi, lorsque nous écrivons, elles deviennent bidimensionnelles, regroupées dans un groupe: “Les femmes esclaves.” ne pas avoir l’information.

Aujourd’hui, Charly Evon Simpson, un dramaturge, a donné la parole aux sans voix. Sa nouvelle pièce, Behind the Sheet, s’inspire des événements réels lui permettant de déplacer le projecteur de Simms sur les esclaves.

Nous rencontrons ces jeunes esclaves enceintes qui ont subi des opérations. Certaines d’entre elles ont subi jusqu’à 30 interventions chirurgicales. Mais pour la première fois, nous sommes obligés de les imaginer en trois dimensions: femmes nostalgiques, captivantes, compatissantes, jalouses et blessées. Simpson donne ces agences de femmes.

Dans le New York Times, Ben Brantley a déclaré que la production “acquiert un pouvoir cumulatif dans sa description constante et lucide d’une époque où il était évident que la douleur serait supportée sans faille par des êtres humains considérés comme des biens meubles”.

Tandis qu’une partie du dialogue est levée directement de l’autobiographie de J. Marion Sim, Simpson ajoute une tournure de complot.

Dans sa pièce, le docteur est George Barry. Nous rencontrons également Philomena, son assistante / maîtresse enceinte / esclave. Dans la vraie vie, il n’y avait pas de Philomena. Ou plutôt, il n’y a aucune trace de Sims ayant une maîtresse ou imprégnant un esclave. J’ai trouvé le scénario injecté ajouter du poids à la pièce – nous voyons sa propre maîtresse souffrir et nous la voyons arriver après que son enfant avec lui la fasse souffrir de larmes. Nous voyons ce qui lui arrive après que Sims ait trouvé son remède et se dirige vers le nord.

Harriet Washington, auteure, éthicienne et historienne de l’ Apartheid médical , a applaudi la pièce comme un spectacle incontournable.

La nuit où je suis allé, il y avait des halètements audibles du public. La femme derrière moi sanglotait. J’ai supposé que les gens y allaient pour la même raison. Nous connaissions l’histoire et étions curieux de savoir comment cette version fictive prendrait vie sur scène. Mais c’était peut-être une nouvelle pour certains d’entre eux. Et c’est une bonne chose. Il s’agit d’un chapitre important de l’histoire de la médecine qui doit être débattu dans de larges cercles extérieurs au monde universitaire.

Simpson, dans une interview avec Science Friday , a déclaré que son objectif n’était pas d’apporter ce qui avait été écrit sur la scène, mais d’insuffler la vie à des femmes longtemps oubliées. «Je suis une femme noire et mes ancêtres ont été réduits en esclavage», a déclaré Simpson. «Je voulais leur rendre l’humanité que la société à l’époque avait dénudée.»

Behind the Sheet a joué à guichets fermés à l’Ensemble Studio Theatre et est maintenant prolongé jusqu’au 10 mars. Voici plus d’informations sur le spectacle.