Un petit secret sale

Mme Clark est venue me voir à cause d'un problème qui a commencé un an plus tôt. Une jolie femme de 45 ans, elle avait remarqué du blanc au milieu de sa chevelure noire. Elle avait décidé de colorer ses cheveux en noir.

Le jour où elle a traité ses cheveux, elle a eu un colorant sur ses mains. Peu importe combien de fois elle les lavait, elle sentait qu'elle ne pouvait pas se laver les mains. Après de nombreuses tentatives, elle est devenue frustrée et effrayée. Au cours des semaines et des mois qui ont suivi, ses inquiétudes au sujet de la contamination se sont propagées. Elle lavait et lavait à plusieurs reprises le linge de la famille, mais elle était convaincue que les vêtements n'étaient toujours pas assez propres. Elle commença à frotter les planchers et à passer l'aspirateur frénétiquement, imaginant toujours la saleté, aussi minutieuse qu'elle ait été.

Sa "phobie de la saleté" s'est étendue. Elle sentait qu'elle était impure et se douchait si souvent que sa peau devint sèche et squameuse. Elle a commencé à utiliser des gants en latex pour s'occuper des fonctions corporelles telles que la toilette. Elle a refusé de toucher de l'argent, croyant qu'elle était «sale». Cette obsession de la saleté a limité sa capacité à faire des emplettes pour la nourriture de la famille; elle évitait les transports en commun, craignant de contracter une maladie infectieuse; et son mari devait la conduire partout.

La vie de Mme Clark est devenue de plus en plus restreinte par la peur de la «saleté». Son mari est devenu frénétique, réalisant que sa vie devenait incontrôlable.

C'était clair: le début de l'obsession de Mme Clark pour la saleté et la contamination avait réprimé les fondements psychodynamiques. J'étais certaine qu'une idée profondément enfouie et inacceptable de quelque chose dans son passé avait menacé de faire surface: des sentiments sexuels, ou un autre «petit secret sale» inacceptable. Elle me rappelait les patients décrits par Freud et les premiers psychanalystes viennois à le tournant du 20 ème siècle.

Cependant, je savais qu'elle n'était pas candidate à une psychothérapie approfondie. Cela pourrait très bien déclencher une décompensation complète. Elle aurait besoin de quelque chose pour l'aider à négocier les symptômes obsessionnels qui dominent complètement sa vie.

Quelques années plus tôt, la nouvelle génération d'antidépresseurs était arrivée sur le marché. Ils étaient connus pour être très efficaces dans le traitement de la dépression, et ont finalement été approuvés par la FDA pour les phobies et les troubles obsessionnels compulsifs.

J'ai prescrit des médicaments pour Mme Clark. Après environ 6 semaines, ses symptômes se sont améliorés de façon spectaculaire. Elle a cessé d'utiliser des gants en latex pour la toilette; ne nettoyait plus obsessionnellement sa maison; ne prenait une douche qu'une fois par jour; était capable de faire du shopping; et a pris le transport en commun, ne craignant plus la contamination.

J'ai suivi Mme Clark moins fréquemment, en réduisant sa dose de médicament à intervalles, dans l'intention de la sevrer complètement.

Finalement, elle était exempte de phobies, de médicaments et son obsession pour la saleté avait disparu. Elle a obtenu un soulagement symptomatique, ce qui avait été le but. Le médicament avait fait son travail.

Il aurait pu être dangereux de «déterrer» le «petit secret sale» qu'elle s'était caché.