Les pilotes qui craignent les cours de pilotage disent que «la connaissance est le pouvoir». Ils croient qu'une personne qui sait comment voler en toute sécurité n'en aura pas peur. Il y a beaucoup plus à craindre que cela. Pour illustrer ce point, voici un courriel d'un pilote privé.
Je suis titulaire d'une licence de pilote privé et j'ai une grande passion pour l'aviation. Je comprends tous les concepts de vol et la sécurité qui s'y rapporte. Ce n'est pas mon problème. J'ai peur seulement quand je suis passager.
C'est le sentiment de ne pas être en contrôle. De plus, ma peur est associée aux mouvements de l'avion, et je ne sais pas si ou quand un tour arrive.
Ce qui suit est ma réponse:
Dans le cerveau, l'amygdale libère les hormones du stress lorsqu'elle remarque quelque chose d'inattendu ou de non routinier. Lorsque vous voyagez en tant que passager, des mouvements et des bruits se produisent que vous n'attendez pas. Bien que, en tant que pilote, vous sachiez tout sur la façon dont l'avion tourne, quels sont les bruits et comprennent les mouvements de l'avion, quand l'une de ces choses se produit de façon inattendue, l'amygdale libère des hormones de stress. Lorsque les hormones de stress sont libérées, elles provoquent une excitation, une augmentation de la fréquence cardiaque, un rythme respiratoire, une tension dans le corps, de la transpiration et, bien sûr, un sentiment accru de vigilance.
Lorsque ces changements physiques et psychologiques vous frappent, ils aggravent le problème; ils arrivent de façon inattendue. En tant que passager, vous ne savez pas quand vous attendre les bruits, les mouvements ou les virages. Vous ne savez pas non plus quand vous allez être surpris par une dose d'hormones de stress. Tout cela vous met sur la touche. Vous vous inquiétez du moment où cela va arriver. Pourtant, cette inquiétude ne vous prépare pas quand cela arrive.
Beaucoup de passagers – même les passagers qui ne sont pas pilotes – n'ont pas ce problème. Donc, nous devons considérer pourquoi l'excitation vous cause de la détresse. L'excitation ne devrait pas être un problème. C'est juste la façon dont l'amygdale vous porte à prêter attention à quelque chose qui sort de l'ordinaire, quelque chose qui peut être dangereux, mais aussi quelque chose qui peut être une opportunité. Ou, cela peut être sans importance. En d'autres termes, l'excitation est simplement éveillée.
Une personne qui se sent en sécurité devient simplement curieux lorsque les hormones du stress provoquent l'excitation. Ils regardent autour pour voir ce que l'amygdale a ramassé. Mais si l'histoire personnelle de quelqu'un inclut un traumatisme, l'excitation peut être dérangeante.
Selon le Dr Bessel van der Kolk, chercheur spécialisé dans les traumatismes, les traumatismes développementaux se produisent chez un enfant lorsque l'éveil n'est pas suffisamment suivi par un soignant attentionné et apaisant, et que l'excitation n'est donc pas liée au calme. L'excitation peut même être liée à être critiquée, abandonnée, punie ou abusée. Si c'est le cas, l'excitation signifie qu'il y aura des problèmes.
Le TSPT peut résulter d'un événement traumatique majeur. Chaque type de traumatisme peut amener une personne à ressentir l'excitation et la peur comme une seule et même chose. Un traumatisme peut également provoquer la peur de signaler automatiquement un danger. Si c'est le cas, l'excitation équivaut à la peur est égale au danger.
Lorsque vous contrôlez un avion, ce problème ne se pose pas. Lorsque vous pilotez un avion vous-même, vous prenez une décision toutes les quelques secondes. Au moment où vous vous engagez et commencez à réaliser votre plan, la partie décisionnelle du cerveau signale à l'amygdale de cesser de libérer les hormones du stress. Lorsque vous commandez un avion, vos engagements moment-à-moment inhibent la libération des hormones du stress. Avec l'excitation sous contrôle, les sentiments de peur, qui peuvent être liés à l'excitation due à l'histoire personnelle, ne se développent pas.
Pour comprendre cette dynamique, pensez à votre téléphone. Lorsque votre téléphone sonne, la sonnerie retient votre attention. Au moment où vous répondez, la sonnerie s'arrête. Il serait difficile de se concentrer sur votre conversation si la sonnerie continuait. Lorsque votre amygdale libère des hormones du stress, les sentiments attirent votre attention. Au moment où vous vous engagez à un plan d'action, la libération des hormones du stress s'arrête. Il serait difficile de se concentrer sur la réalisation de votre plan si la libération d'hormone de stress continuait.
Comment ce problème peut-il être traité?
La réponse à ce que ce pilote a à faire est une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale et de conditionnement pavlovien.
Sur le plan cognitif, un dépliant anxieux doit accepter que des bruits et des mouvements inattendus provoquent l'excitation. La personne doit reconnaître que ces bruits et mouvements ne sont pas accompagnés de danger. Au moins, pas de mal autre que l'excitation. Cela signifie remettre en question la croyance qui cause l'excitation. L'excitation ne signifie pas nécessairement danger. L'excitation doit être reconnue comme une partie tout à fait normale de la vie humaine qui attire l'attention sur quelque chose hors de l'ordinaire et prépare une personne à prendre des mesures si nécessaire.
Lorsque le stimulus peureux est inoffensif, cette approche est suffisante. Grâce à l'exposition, la personne apprend à ne s'attendre à aucun mal. Mais, avec la phobie du vol, la personne sait que l'exposition n'est pas toujours inoffensive. Bien que les accidents soient rares, ils ne sont pas impossibles.
Le fait qu'un bruit ou un mouvement inattendu n'ait pas été suivi d'un accident cette fois-ci ne prouve rien de la prochaine fois. Pareil avec l'excitation. Bien que l'excitation était une fausse alerte cette fois-ci, la prochaine fois pourrait être différente.
Bien que tous les avions ne s'écrasent pas, l'expérience du vol peut entraîner le crash psychologique de la personne. Il ne suffit pas de dire que rien ne se passe mal si la personne a une attaque de panique.
D'après la recherche de Joseph LeDoux, lorsque l'exposition est capable d'éteindre la peur d'une personne, le stress subséquent pourrait faire revenir la peur. Même si l'exposition mettait fin à la réaction phobique d'une personne au vol, un vol turbulent entraînerait probablement le retour de la phobie.
Les thérapeutes doivent reconnaître que la phobie du vol n'est pas la même que les autres phobies. Comme l'exposition n'est pas absolument sûre, la question du risque doit être abordée. La personne doit décider si voler est ou non un risque acceptable. S'il s'agit d'un risque acceptable, comment le client aborde-t-il le problème auquel ce pilote a été confronté: contrôle de l'excitation lorsqu'il n'est pas absolument sûr, ne contrôle pas et ne parvient pas à s'échapper?
Dans le cas de ce pilote, l'excitation est déclenchée de deux façons: «de haut en bas» et «de bas en haut». Son excitation «descendante» est due aux hormones de stress qui sont libérées quand il est frappé par des sentiments d'excitation, il confond avec la peur et le danger. Son excitation «ascendante» résulte de la libération d'hormones de stress – non dues à des pensées – mais à cause de la réponse naturelle de l'amygdale à la non-routine et à l'inattendu.
Pour une réponse à la difficulté "bottom-up", nous nous tournons vers le conditionnement pavlovien. Il y a deux façons dont le conditionnement peut être utilisé efficacement. L'un est hormonal, et l'autre est neurologique.
Conditionnement hormonal
Lorsqu'il est produit dans le cerveau, l'ocytocine inhibe la libération d'hormones de stress par l'amygdale. Pour inhiber la réponse de l'amygdale, le but est d'associer la séquence d'événements qui se déroule en vol avec une mémoire qui provoque la production d'ocytocine. Ainsi, au fur et à mesure que le vol se déroule, de l'ocytocine est libérée qui inhibe l'amygdale, empêchant la libération d'hormones de stress.
Conditionnement neurologique
Lorsque le nerf vague est stimulé, la fréquence cardiaque ralentit et le système nerveux parasympathique est activé. Ces changements ont lieu même si des hormones de stress sont présentes. Le chercheur Stephen Porges, Ph.D. appelle cela le «Vagal Brake». Pensez à être dans une voiture avec une transmission automatique. Si un pied exerce une pression sur le frein, même si l'autre pied appuie sur l'accélérateur et envoie plus de carburant dans le moteur, la voiture ne va nulle part. De même, lorsque les hormones de stress sont libérées, si le frein vagal est activé, les effets des hormones de stress sont remplacés.
Pour stimuler le nerf vague, le but est d'associer la séquence des événements de vol à la mémoire retrouvée d'une personne dont la présence, au moins au moment du souvenir, a stimulé le nerf vague. Le vagus est stimulé par des signaux qui sont inconsciemment envoyés, reçus et traités que la personne est physiquement en sécurité, psychologiquement à l'écoute et sans jugement.
Pour accomplir le conditionnement, lier une mémoire produisant de l'ocytocine et une mémoire stimulant le nerf vague à la séquence d'événements de vol montrée dans la collection de photographies à http://www.fearofflying.com/photos
