Une courte histoire de trouble bipolaire

[Article mis à jour le 7 septembre 2017]

Jean-Pierre Falret

Source: Wikicommons

Les termes utilisés pour les extrêmes bipolaires, «mélancolie» (dépression) et «manie» ont tous deux leurs origines en grec ancien. La «mélancolie» dérive du melas «noir» et du chole «bile», car Hippocrate pensait que la dépression résultait d'un excès de bile noire. La «manie» est liée à l'esprit, la force, la passion de Menos; Mainesthai «faire rage, devenir fou»; et mantis «voyant», et finalement dérive de la racine des hommes indo-européens «esprit» à laquelle, intéressant, «l'homme» est aussi parfois connecté. (La «dépression», terme clinique de la mélancolie, est d'origine beaucoup plus récente et dérive du latin déprimere «enfoncer» ou «couler».)

L'idée d'une relation entre la mélancolie et la manie remonte aux anciens Grecs, et en particulier à Aretaeus de Cappadoce, qui était médecin et philosophe au temps de Néron ou Vespasien (premier siècle après JC). Aretaeus a décrit un groupe de patients qui «rient, jouent, dansent nuit et jour, et parfois vont ouvertement au marché couronné, comme si les vainqueurs dans quelque concours d'habileté» seulement pour être «engourdi, terne et triste» d'autres fois . Bien qu'il ait suggéré que les deux types de comportement résultent d'un seul et même désordre, cette idée n'a pas gagné en popularité jusqu'à l'ère moderne.

Le concept psychiatrique moderne du trouble bipolaire a ses origines au XIXe siècle. En 1854, Jules Baillarger (1809-1890) et Jean-Pierre Falret (1794-1870) présentent indépendamment des descriptions du trouble à l'Académie de Médicine à Paris. Baillarger appelait la maladie folie à double forme, alors que Falret l'appelait folie circulaire . Falret a observé que le trouble se regroupait en familles et a correctement postulé qu'il avait une base génétique forte.

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Au début des années 1900, l'éminent psychiatre allemand Emil Kraepelin (1856-1926) a étudié l'évolution naturelle du trouble non traité et l'a trouvé ponctué d'intervalles relativement dépourvus de symptômes. Sur cette base, il a distingué le trouble de la démence précoce (schizophrénie) et a inventé le terme «psychose maniaco-dépressive» pour le décrire. Kraepelin a souligné que, contrairement à la démence précoce , la psychose maniaco-dépressive avait un cours épisodique et un résultat plus bénin.

Fait intéressant, Kraepelin n'a pas fait de distinction entre les personnes ayant des épisodes maniaques et dépressifs et les personnes ayant seulement des épisodes dépressifs avec des symptômes psychotiques. Cette distinction ne remonte qu'aux années 1960, et est en grande partie responsable de l'accent moderne mis sur la bipolarité, et donc sur l'élévation de l'humeur, en tant que caractéristique déterminante du trouble.

Les termes «maladie maniaco-dépressive» et «trouble bipolaire» sont relativement récents et remontent aux années 1950 et 1980 respectivement. On pense que le terme «trouble bipolaire» (ou «trouble affectif bipolaire») est moins stigmatisant que le terme plus ancien «maladie maniaco-dépressive», de sorte que le premier a largement supplanté celui-ci. Cependant, certains psychiatres et certaines personnes atteintes de trouble bipolaire préfèrent toujours le terme «maladie maniaco-dépressive» parce qu'ils estiment que cela reflète plus précisément la nature du trouble.

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Voir mon article sur le trouble bipolaire et la créativité.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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Source: Neel Burton