Une mère d’un pays d’Amérique centrale déchiré par la guerre a un choix difficile face à une nouvelle politique d’immigration américaine. Devrait-elle rester dans son pays et risquer que son enfant soit tué en temps de guerre ou devrait-elle demander l’asile aux États-Unis et risquer de perdre son enfant dans une famille d’accueil ou pire?
Le gouvernement fédéral a adopté une nouvelle politique d’immigration qui, selon les mots du chef d’état-major de la Maison-Blanche, John Kelly, constitue un «élément de dissuasion difficile» pour les réfugiés qui demandent l’asile aux États-Unis. Les enfants, même les bébés, sont arrachés à leurs parents et placés dans des centres de détention séparés. Ensuite, “les enfants seront pris en charge – mis en famille d’accueil ou autre”, a déclaré Kelly. Le “quoi” n’est pas très rassurant. Le Département de la sécurité intérieure n’a jusqu’à présent aucune politique pour s’assurer que ces enfants sont réunis avec leurs parents.
Depuis octobre, le gouvernement a séparé plus de 700 enfants de leurs parents à leur entrée aux États-Unis, selon les données de l’Office of Refugee Resettment examinées par le New York Times . La plupart de ces familles ont demandé l’asile, ce qui est leur droit en vertu du droit international relatif aux droits humains.
L’American Academy of Pediatrics a écrit au secrétaire du département de la Sécurité intérieure – aujourd’hui Kirstjen Nielsen – à au moins cinq reprises pour s’opposer à la séparation forcée des parents et des enfants à la frontière. Il en va de même pour les organisations de protection de l’enfance, de justice pour mineurs et de développement de l’enfant.
Colleen Kraft, présidente de l’Académie américaine de pédiatrie, souligne que les recherches démontrent en grande majorité «le préjudice irréparable causé par la séparation des familles». L’exposition prolongée à des situations très stressantes, comme la séparation forcée d’un parent, est connue sous le nom de stress toxique. «Cela peut causer un traumatisme grave à un enfant. Cela peut même perturber l’architecture cérébrale d’un enfant et affecter sa santé à court et à long terme.
Les traumatismes ou le stress toxique chez l’enfant peuvent entraîner des troubles d’apprentissage et des problèmes de santé chroniques tels que la dépression, le syndrome de stress post-traumatique, l’obésité et même les maladies cardiaques. À long terme, ces conditions grignotent des millions de dollars en soins de santé.
Il ne fait aucun doute que la nouvelle politique d’immigration semble cruelle. Mais est-ce également illégal en vertu des lois internationales protégeant les demandeurs d’asile? Le vendredi 1er juin, un juge du tribunal fédéral de San Diego entendra des avocats représentant des parents dont les enfants leur ont été enlevés. L’American Civil Liberties Union demandera une injonction pour réunir des centaines de familles et mettre fin aux séparations futures des enfants des parents à la frontière.
De nombreux pédiatres ont soumis des déclarations sous serment à la cour, contestant les mesures prises par le gouvernement et partageant le point de vue des médecins sur les conséquences de la pratique pour les enfants. Des membres du Congrès, comme le représentant de la Californie, Ted Lieu, ont également dénoncé la nécessité de protéger les enfants.
Quels que soient les points de vue personnels sur l’immigration et l’asile, la plupart d’entre nous conviendraient que les enfants constituent un groupe spécial en raison de leur vulnérabilité. Ils doivent être protégés. Les parents remplissent généralement ce rôle. Si la politique reste en place, il appartient au gouvernement de protéger les enfants des demandeurs d’asile contre les traumatismes pouvant avoir des conséquences graves sur leur santé et leur bien-être à long terme.
