Événements traumatiques et sommeil des enfants

L'expérience directe d'un événement traumatisant peut avoir une multitude de conséquences psychologiques pour les enfants. Le sommeil perturbé peut prendre la forme de difficultés à s'endormir, de fréquents réveils nocturnes, de sommeil agité, de cauchemars, de rêves anxieux, et ne souhaitant pas dormir seul. Avec une large couverture médiatique nationale, même les enfants qui ne sont pas directement touchés peuvent souffrir de ces problèmes. Après des événements traumatiques majeurs aux États-Unis, des effets immédiats et durables sur les enfants ont été étudiés, et nous nous tournons vers ces études pour nous guider à la suite de ce qui s'est passé à Newtown, CT le 14 décembre. a été publié par le Dr Avi Sadeh dans le Journal des cliniques psychiatriques pour enfants et adolescents d'Amérique du Nord, intitulé «Stress, traumatisme et sommeil chez les enfants». Un article plus général sur les enfants et les adultes a été publié dans le New England Journal of Medicine. en 2001, peu après l'attentat du 11 septembre de la même année, par le Dr Peretz Lavie intitulé «Perturbations du sommeil à la suite d'événements traumatiques».

Voici quelques conclusions tirées de ces examens qui peuvent être utiles pour les nombreux enfants et familles touchés par l'événement de la semaine dernière et les enseignants, les conseillers, les ministres et d'autres qui essaient de les réconforter.

1. Des troubles du sommeil ont été signalés par un grand nombre d'enfants directement exposés à des événements, notamment un attentat terroriste, un tir mortel par un tireur d'élite sur une cour de récréation, des catastrophes naturelles (inondation, tremblement de terre, ouragan, tornade). ), les décès d'amis ou de la famille par tous les moyens, y compris le suicide, les actes de guerre et les abus (psychologiques et physiques).
2. Même les enfants exposés indirectement peuvent avoir des problèmes. À la suite du désastre de la navette spatiale Challenger en 1986, plus de la moitié des enfants étudiés à la télévision ont signalé des problèmes de sommeil jusqu'à 5 à 7 semaines plus tard. La majorité de ces problèmes avaient disparu 14 mois plus tard. Les enfants qui ont suivi une couverture médiatique importante à la télévision, sur Internet, sur Facebook, sur Twitter ou ailleurs sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de sommeil.
3. Il faut s'attendre à un large éventail de différences individuelles dans les réponses des enfants, et nous nous attendons également à ce que les enfants d'âges différents réagissent différemment. Les enfants plus âgés ont des ressources d'adaptation cognitives et émotionnelles plus évoluées et peuvent avoir moins de problèmes que les enfants plus jeunes. Nous devons également être conscients que les enfants de tous âges ne peuvent manifester des signes manifestes de détresse, même s'ils ont des difficultés.
4. Le manque de sommeil est une réaction initiale naturelle au traumatisme, et le sommeil s'améliore habituellement graduellement avec le temps. Les enfants qui signalent un sommeil perturbé plusieurs mois après un événement peuvent avoir besoin d'une aide continue, et certains ont besoin d'une attention professionnelle.
5. Les problèmes diurnes des enfants à la suite d'événements tels que le dérèglement émotionnel, l'acting out, l'anxiété et la dépression peuvent être des effets directs de l'événement, mais ils peuvent aussi être causés par un mauvais sommeil. En conséquence, aider les enfants à mieux dormir peut améliorer les problèmes vus au cours de la journée.
6. Renforcer les bonnes habitudes de sommeil est un bon moyen de régler les problèmes sans se concentrer directement sur l'événement par d'autres moyens (par exemple, parler, réconforter, conseiller). La pratique du sommeil des enfants consiste à imposer des heures de sommeil régulières, à avoir une routine structurée avant le coucher, à minimiser les conflits interpersonnels (entre adultes et entre enfants et adultes), en particulier à proximité du coucher, à éviter ou à éliminer les boissons contenant de la caféine et en minimisant l'utilisation des médias avant le coucher.

Lavie, P. (2011). Troubles du sommeil à la suite d'événements traumatisants. New England Journal of Medicine, 345 , 1825-1832.

Sadeh, A. (1996). Stress, traumatisme et sommeil chez les enfants. Cliniques psychiatriques pour enfants et adolescents d' Amérique du Nord, 5, 685-700.

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