Votre cerveau peut être formé pour auto-réguler la pensée négative

Source: Alex Mit / Shutterstock

Au cours des dernières années, les scientifiques ont identifié des régions cérébrales spécifiques impliquées dans le processus de régulation émotionnelle. Les dernières recherches montrent que la formation consciente de votre «contrôle exécutif» permet de remodeler l'architecture de votre cerveau et de recâbler les voies neuronales de votre esprit. Fait intéressant, la recherche de la pleine conscience montre également que différentes zones du cerveau sont activées lorsque vous choisissez de réguler ou de supprimer une émotion, par rapport à quand quelqu'un vous ordonne d'inhiber une émotion.

Pour vous donner un aperçu complet des dernières recherches sur la mécanique cérébrale des émotions négatives autorégulatrices, j'ai choisi trois études récentes sur ce sujet:

1. Différents domaines du cerveau sont impliqués dans l'auto-contrôle émotionnel

En 2013, des chercheurs de l'Institut de neurosciences cognitives de l'University College London (UCL) et de l'Université de Gand ont découvert que différentes zones cérébrales sont activées lorsque quelqu'un choisit volontairement de supprimer une émotion en utilisant la pleine conscience, par rapport à quand il lui est explicitement demandé d'inhiber une émotion.

L'étude de mai 2013, «Différences entre l'inhibition des émotions endogène et exogène dans le cerveau humain», a été publiée dans la revue Brain Structure and Function .

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Pour cette étude, les chercheurs ont montré à quinze femmes en bonne santé des images désagréables ou effrayantes tout en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner leur cerveau. Chaque sujet a eu le choix soit de ressentir l'émotion suscitée par l'image, soit d'inhiber l'émotion en se distanciant à travers un acte conscient de détachement émotionnel.

Les chercheurs ont comparé ces résultats de l'activité cérébrale à une autre expérience dans le cadre de laquelle les participants ont été spécifiquement invités à ressentir ou à inhiber leurs émotions, mais n'ont pas la possibilité de choisir eux-mêmes. Dans un communiqué de presse, l'auteur principal Simone Kühn de l'Université de Gand et l'Institut Max Planck pour le développement humain ont déclaré: «Ce résultat montre que le contrôle émotionnel implique un système cérébral bien différent du simple fait de répondre émotionnellement.

Lorsque les participants ont décidé eux-mêmes d'inhiber les émotions négatives, les scientifiques ont trouvé une activation dans la zone préfrontal dorso-médiale du cerveau. Cette zone du cerveau est également activée lors de la décision d'inhiber les mouvements physiques. D'un autre côté, lorsque les chercheurs ont demandé aux participants d'inhiber l'émotion, une zone différente, plus latérale du cerveau a été activée. Dr. Kühn a conclu,

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«Nous pensons que contrôler ses émotions et contrôler son comportement impliquent des mécanismes qui se chevauchent. Nous devons distinguer entre le contrôle volontaire et instruit des émotions, de la même manière que nous pouvons distinguer notre propre décision de ce que nous faisons, plutôt que de suivre des instructions.

La capacité de gérer ses propres émotions joue un rôle dans un large éventail de problèmes de santé mentale. Traditionnellement, la plupart des études sur le traitement émotionnel dans le cerveau supposent que les gens reçoivent passivement des stimuli émotionnels et ressentent automatiquement une réaction émotionnelle. Cette nouvelle recherche a identifié une zone du cerveau qui permet aux individus de s'élever au-dessus d'avoir une réponse émotionnelle négative et ouvre des possibilités intéressantes pour la recherche future.

Il y a une mise en garde importante concernant ces résultats. Évidemment, c'est une ligne mince entre rester empathique à la détresse émotionnelle que vous observez chez les autres et permettre aux émotions négatives de vous submerger d'une manière qui est contre-productive et débilitante. Par exemple, chez les personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique (TSPT), le cerveau devient hypersensible aux stimuli craintifs qui représentent vaguement le traumatisme initial.

2. Votre cerveau peut être formé pour auto-réguler les émotions négatives

Amygdale en rouge.

Source: Bases de données sciences de la vie / Wikimedia Commons

Une autre nouvelle étude, réalisée par des chercheurs de l'Université Ben Gourion du Néguev (BGU), a utilisé une simple tâche d'apprentissage informatique qui modifie le câblage du cerveau pour réguler les réactions émotionnelles. Cette recherche concorde avec les conclusions du Dr Kühn et de ses collègues de 2013.

L'étude de janvier 2016, intitulée «Utiliser la formation de contrôle exécutif pour supprimer la réactivité de l'amygdale à l'information aversive», a été publiée dans la revue NeuroImage .

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé l'IRMf pour surveiller l'activité cérébrale de 26 volontaires sains avant et après plusieurs séances d'entraînement informatisées. À l'aide de la formation au contrôle exécutif, qui est une forme de pleine conscience, les participants s'entraînaient à déterminer si une flèche cible pointait vers la droite ou vers la gauche, tout en ignorant la direction des flèches de chaque côté.

Les chercheurs ont également effectué une analyse IRMf au repos pour évaluer la connectivité cérébrale pendant «aucune tâche spécifique» et plus tard au cours d'une tâche de réactivité émotionnelle dans laquelle on leur a demandé d'ignorer les images négatives dans un scanner cérébral IRMf. Une étude précédente de ces chercheurs a identifié que les sessions de formation informatisées peuvent réduire la tendance à ruminer dans un cycle de pensée répétitive sur un événement de vie négatif.

Dans un communiqué de presse, le Dr Noga Cohen, qui a collaboré avec le Dr Hadas Okon-Singer de l'Université de Haïfa et l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines en Allemagne, a déclaré:

"Comme prévu, les participants qui ont terminé la version plus intense de la formation (mais pas les autres participants) ont montré une activation réduite dans leur amygdale – une région du cerveau impliquée dans les émotions négatives, y compris la tristesse et l'anxiété. De plus, l'entraînement intense a entraîné une augmentation de la connectivité entre l'amygdale des participants et une région du cortex frontal impliquée dans la régulation des émotions.

Ces résultats sont les premiers à démontrer que l'entraînement non émotionnel qui améliore la capacité d'ignorer les informations non pertinentes peut entraîner une diminution des réactions cérébrales aux événements émotionnels et modifier les connexions cérébrales. Ces changements étaient accompagnés de connexions neurales renforcées entre les régions du cerveau impliquées dans l'inhibition des réactions émotionnelles. "

À l'avenir, les chercheurs prévoient examiner l'impact de cette formation non émotionnelle sur les personnes déprimées ou anxieuses. Les résultats de cette recherche peuvent également être utiles pour les personnes qui souffrent d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou qui risquent de développer des réactions d'hypertension artérielle à une surcharge émotionnelle négative.

Cohen a conclu: «Nous espérons que le travail actuel mènera à d'autres tests et potentiellement le développement d'une intervention efficace pour les personnes souffrant d'un comportement émotionnel inadapté. Tout en reconnaissant les limites de cette étude, basée sur un nombre relativement faible de participants en bonne santé et centrée sur les effets à court terme de la formation, cela peut s'avérer efficace pour les personnes souffrant de dérèglement émotionnel. "

3. Votre cortex orbitofrontal peut prédire la dysrégulation émotionnelle

Orbitofrontal Cortex (OFC) en vert.

Source: Wikimedia Commons / Domaine public

Dans la troisième étude sur les régions du cerveau impliquées dans la régulation émotionnelle, les chercheurs du Karolinska Institutet en Suède ont découvert que les personnes ayant des difficultés à réguler les émotions présentaient une diminution du volume des régions cérébrales du cortex orbitofrontal (OFC).

L'étude de juillet 2015, «Changements significatifs de la matière grise dans une région du cortex orbitofrontal chez les participants sains, prédit une dysrégulation émotionnelle», a été publiée dans la revue Social Cognitive and Affective Neuroscience .

Pour cette étude, 87 sujets sains ont reçu un questionnaire clinique et ont été invités à évaluer dans quelle mesure ils ont des problèmes de régulation des émotions dans leur vie quotidienne. Lorsque les cerveaux des sujets ont été scannés en utilisant l'IRM, les neuroscientifiques ont constaté que le cortex orbitofrontal dans le lobe frontal inférieur exhibait de plus petits volumes chez les individus en bonne santé qui ont rapporté qu'ils ont des problèmes de régulation des émotions.

Plus le problème de la régulation émotionnelle est grand, plus le volume détecté est petit. Une diminution du volume du cortex orbitofrontal a également été observée chez des patients présentant un trouble de la personnalité limite et un trouble de la personnalité antisociale. Des résultats similaires ont également été observés dans d'autres régions du cerveau connues pour être importantes dans la régulation émotionnelle.

Dans un communiqué de presse, le premier auteur de l'étude, Predrag Petrovic, MD, Ph.D., qui est chercheur au Département de neurosciences cliniques et Emotion Lab à l'Institut Karolinska, a déclaré:

"Les résultats supportent l'idée qu'il existe un continuum dans notre capacité à réguler les émotions, et si vous êtes à l'extrémité du spectre, vous avez probablement des problèmes de fonctionnement dans la société et cela conduit à un diagnostic psychiatrique. Selon cette idée, de tels troubles ne devraient pas être considérés comme catégoriques, que vous ayez la maladie ou non. Il devrait plutôt être considéré comme une variante extrême de la variabilité normale de la population. "

En septembre 2015, j'ai écrit un article sur l'Optimisme et l'Anxiété Changer la Structure de Votre Cerveau, basé sur une recherche de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign qui a trouvé que les adultes qui ont un cortex orbitofrontal plus grand tendent à avoir moins d'anxiété. et sont plus optimistes.

Les chercheurs ont trouvé que l'optimisme est corrélé avec plus de volume de matière grise dans les régions de l'OFC. Les scientifiques croient que le volume de l'OFC est affecté par une boucle de rétroaction qui est conduite par des émotions positives et négatives, bien que la corrélation spécifique et la causalité nécessite plus de recherche. La question à un million de dollars demeure: «Avoir un plus grand OFC vous rend-il plus optimiste, ou est-ce que l'optimisme conduit à un plus grand OFC?

Conclusion: La structure de votre cerveau et la connectivité fonctionnelle sont en constante évolution

Neuroplasticity garantit que l'architecture de votre esprit – et la connectivité fonctionnelle de votre cerveau – n'est jamais gravée dans la pierre. Espérons que ces découvertes scientifiques vous inspireront à être proactifs en utilisant la pleine conscience pour guider consciemment vos pensées loin de la haine, des émotions négatives et du cynisme.

Les dernières recherches en neurosciences montrent que la formation à la pleine conscience peut reconfigurer votre cerveau pour qu'il se tourne vers la bienveillance, les émotions positives et l'empathie. L'autorégulation des émotions négatives et l'optimisme pragmatique est au centre de votre contrôle exécutif. Pourquoi ne pas prendre une décision consciente de voir le verre à moitié plein, à partir de maintenant?

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "La neuroscience de savourer les émotions positives"
• "La spirale ascendante des comportements sains et des émotions positives"
• "Pleine Conscience: Le Pouvoir de 'Penser à Votre Pensée'"
• "La formation à la pleine conscience et le cerveau compatissant"
• "'Aimer ton prochain comme toi' nous rend sains et heureux ''
• "La compassion peut être formée"
• "L'optimisme et l'anxiété changent la structure de votre cerveau"
• "Les émotions négatives peuvent augmenter votre risque de maladie cardiaque"
• "Petits actes de générosité et la neuroscience de la gratitude"
• "Notre Amygdale influence la bonté et l'altruisme, pas seulement la peur"
• "Le pouvoir de la crainte: un sens de la merveille favorise la bienveillance"
• "La neuroscience de la formation à la pleine conscience et le soulagement de la douleur"
• "Comment les traits humains sont-ils liés à des connexions cérébrales spécifiques?"
• "Votre cerveau peut apprendre à empathiser avec des groupes extérieurs"
• "La neuroscience des réponses de peur et le stress post-traumatique"
• "5 façons axées sur les neurosciences pour vider votre esprit"

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